なぜかモテない最強冒険者は訳あり美女を救う ～イケメン弟子たち、俺がモテないのはお前達のせいじゃないよな？～

第１話 事件の始まり

　ここは剣と魔法の世界。
　世界はモンスターとダンジョンと冒険にあふれ、人々は未知とロマンと一攫千金を求め狂喜する。
　そんな世界のある街の一角。

　澄み切った空は高く、赤く大きい月の光が輝く。
　昼の暑さは和らぎ、風は夜の涼しさを運ぶ。
　地上にはレンガで作られた家々。
　石畳の道には家路を急ぐ人々の姿。
　酒場もそろそろ閉まり始める時間帯。
　人通りを外れた裏通りを、ひとりの女性が走っていた。
　長く美しい、今宵の月と同じ真っ赤な髪を振り乱し、気の強そうな黒い瞳は後ろを気にするように時折、振り返る。すっと通った高い鼻、情熱あふれる赤い唇。背は高く魅力的なプロポーション。大人の色気を醸し出した美しい女性は、真っ黒なドレスを身にまとい、一心不乱に走っていた。

　息を切らせる女性の後ろから、三人の男が追いかけて来る。
　三人とも女性より頭ひとつ以上大きい。身長だけでなく、それ以上に筋肉がついているのが、服の上からでも見て取れる。
　全員、武器を手に持っていた。
　いかつい顔を見るまでもなく、暴力を生業にしている男たち。
　見目麗しい女性一人を追いかけるには十分すぎる人数。

　女性が後ろを気にしながら、角を曲がると弾力のある肉の壁にぶつかる。
　身長は二メートルに達するほど背が高く、黒い服に包まれた厚い胸板。見上げると無精髭の中にある分厚い唇はタバコをくわえ、潰れた大きな鼻が見える。ほおに大きな刀傷。瞳は細く鋭い。黒い髪は短い坊主頭だった。
　その男のイメージを一言で言うと山賊、それも首領クラスの人相の悪い男だ。

「ヒィィィ！」

　女性は思わず悲鳴をあげる。
　挟み撃ちなのか、後ろから男たちが迫る。

「あ、失礼」

　くわえタバコの男はその人相に似合わず、丁寧にペコリと頭を下げる。
　よく見ると武器ひとつ持っていなかった。

「てめえ！　その女をよこしやがれ！」

　後ろから迫る男たちが叫ぶ。
　まるで、ぶつかった男が女性を横取りしたのかと、勘違いしているようだった。

「……追われているのですか？」

　この人相の悪い男は、あいつらの仲間じゃない。女性はそう判断してからの行動は早かった。

「お願いします！　助けてください！」

　そう言って、頬に刀傷がある男の後ろに回る。
　男は坊主頭を掻きながら、女性と男たちを見比べる。
　男達はそんな坊主頭の男に叫ぶ。

「なんだ、お前は！　怪我したくなきゃ、その女をこちらに渡せ！」
「嫌がっているじゃないか。大の男が三人で追いかけて……」
「うるせい！　てめぇには関係ねえだろう」

　男たちは各々の武器を構えながら、たしなめる坊主頭の男に襲いかかる。
　一息ため息をつく。

「はぁ、仕方ねぇな」

　坊主頭の男はそう言いながら、一歩踏み出す。
　振り下ろす剣の柄を左手で受け止めながら、右手は襟を掴む。そして体をひねり、前斜め下へ引っ張る。男は自分が打ち込んだ勢いそのままに、地面に転がる。
　それも仲間のいる方向に……。
　男たちの一人がそれを受け止めると、二メートル近い大男は、ア然としているもう一人の男に音もなく近づく。掌底で顎を打ち抜くと同時に、先程転がった男の顎を蹴り抜く。攻撃を受けた男達は糸が切れた人形のように同時に倒れ込む。

「二人を連れて帰れるように、あんたを残した俺の配慮を無駄にしてくれるなよ」

　顔に傷のある男は、その鋭い目で一人残った男をギロリと睨む。
　手合わせするまでもない。違いすぎる実力の差。その気になれば二人とも、いや、自分を含めた三人とも一瞬で殺されてしまう。
　そして、この風体。

「もしかして、あんた……」

　男は何か気が付いたようで、黙って倒れた二人を介抱し始めた。
　それを見た大男はその姿を油断なく見据えていた。

「さあ、今のうちに」

　そしてそう言って、あっという間に二人を倒した男は、美しい女性の手を取って歩き始めた。