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第3章　光と影の女たち　/　Goddess in the Doorway

第24話　本部会議

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灰色のカーペットに吸い込まれるような足音が響く。

真宮カオリは壁一面が曇りガラスで仕切られた会議室へと通された。窓のないその部屋は、人工光に照らされた静謐な空間だった。

会議机の中央には資料が整然と並んでいる。端に座る技術責任者が軽く会釈した。

「お忙しい中ご足労ありがとうございます、真宮先生」

「いえ。この案件はウェブミでは話せませんから」

そう応えた真宮はスーツの内ポケットから眼鏡を取り出すと慣れた手つきでかけた。

いつもは裸眼で過ごす彼女だが、こうした“数字と波形”が主役の場では別だった。

会議に集まったのは、運営役員二名、術式技術責任者、そして観測ログ分析官。それぞれの前にはファイルが静かに開かれている。

「では始めましょうか」

「今回の議題は発生した“シグナル401”についてです」

技術責任者の男が手元の資料をめくりながら、卓上のスクリーンに数枚のグラフを表示した。

「ログ上では、該当時間帯に“配信記録”は存在しません。しかし、術式波形には明確なレンズ生成の兆候が記録されていました」

「観測ポイントの反応も？」

「いえ。ゼロです。観測点を通っていない。“空間反応域の未経由”という形です」

運営役員の一人が低くうなった。

「……つまり、視聴者が誰も接続していないのに、映像が出力されたと？」

「それだけでなく──通常必要とされる“観測・変換プログラム”がまったく作用していないにも関わらず、です」

真宮は手元の波形データに目を落とした。そこには、明らかに“何か”があった痕跡。だがいつもの観測ラインには痕跡が残されていない。

「これは…フレーム生成？」

「そうとも取れる異常波形です。加えてこの揺らぎの規模からして──通常のバックエンド処理では説明がつきません」

「映像データの内容確認は？」

「断片的ですが、存在しています。ただし──解析にはまだ時間が必要です」

沈黙がわずかに部屋を満たした。

真宮は眉間に指をあて静かに思案する。

「……観測できないものを誰かが“見た”。そういうことですね」

「既存の術式構造では、配信レンズの生成には最低でも三つ以上の観測ポイントにより反響、つまり座標補完が必要です」

「Wi-Fiを使用した測位システムと同じように」

技術責任者が手元の仕様書をめくりながら言った。

「観測点がゼロ。接続ログもゼロ。それでもレンズが出現した…システム構造上、これは矛盾しています」

「それはつまり──誰かが外部から接続し、観測を成立させたということか？」

役員のひとりが問いかけた。問いに答えるように、分析官が静かに言葉を継ぐ。

「仮説ですが、非登録の観測者アンノウンによる干渉があった可能性は排除できません」

「それは、帰還者が……？」

その言葉に、会議室の空気が微かに張りつめた。
しかし真宮は即座に首を横に振った。

「いえ、それはあまりにもリスキーです。本人もわかっているでしょう」

役員たちはそれ以上を問わなかった。EWSの礎を築いた“彼”の名は、この場で軽々しく語られるものではない。

「では、誰が？何の目的で？」

「…それを知るために、今ここにいます」

真宮はまっすぐに前を向いた。

「明確なのは、この干渉には“意志”がある」

「術式波形に表れた安定度は、偶発的な揺らぎでは説明できない水準です。少なくとも片側──接続者には、“誰かを見ようとした意志”があったはずです」

誰かが“世界の向こう”を見ようとしていた。
それが、この事案の本質だった。

「これは、単なる異常エラーではないのですね？」

会議の中心に座っていた初老の役員が、重々しい口調でそう言った。

誰も否定はしない。部屋に漂っていたのは、未定義の不安と、それに触れた者たち特有の沈黙だった。

「問題は、“観測点ゼロ”の状態で視覚情報が取得されたという事実です。これはEWSの構造を根本から揺るがす可能性がある」

「再現性はどうだ？」

もう一人の役員が尋ねた。技術責任者が端末を操作しながら答える。

「現在までに、同様のフレーム波形が短時間ながら複数検出されています。ただし、いずれも非常に微弱で、映像化には至っていません」

「システムの魔術からデータに変換する際のムラと考えて良いかと。401ほど明瞭なケースは一件のみです」

「つまり、意図的に再現されたか、偶発的かは断定できない──だが、痕跡はある」

真宮は静かに頷いた。

「術式そのものに“抜け道”があるというより……これは、既存構造を飛び越えるような、別の意志の介在を示しているのかもしれません」

「第三者の接続か……」

「あるいは、異世界側あちらからの──」

誰かが呟いたその仮説に、室内の空気が一瞬だけ硬直した。真宮はそれには乗らなかった。ただ、淡々とした調子で言葉を継ぐ。

「今後も術式波形の解析を進めます。“再現パターン”が存在するならば、それを洗い出す必要があります」

「対象が誰であれ、これは見過ごせる現象ではありません。最悪の場合」

「異世界とこちら側を直接繋いでいる可能性があります」

役員たちは顔を見合わせ、小さく頷き合った。

「…調査を、引き続きお願いします」

「もちろん」

立ち上がりかけた真宮がふと立ち止まる。

会議室の片隅に置かれたモニター。その中に映るログ解析画面の断片を見つめる彼女の横顔は、どこか遠くを見るようだった。

「EWSを始めた者の1人として見過ごす訳にはいきませんから」

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