腐った伯爵家を捨てて戦姫の副団長はじめます～溢れる魔力とホムンクルス貸しますか？　高いですよ？～

薄味メロン

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14　緊急事態

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「馬が駆けてきた跡を追えるか？」

「キュ！」

　ホムンクスルに担がれたまま、屋敷を出る。

　開いていた門を抜け、寂れた城下町を駆け抜ける。

　後ろからは、ポーションを持ったホムンクルスたちが同行してくれていた。

「フェドナルンド様！？？？」

「――どちらに行かれるのですか！？？？」

　町の外に繋がる門も開いたままだ。

　その場にいる全員が、慌ただしく動いている。

「そのまま行けるな？」

「キュァ！」

　誰何する門番を素通りして、そのまま門を抜けた。

　冷静じゃない自覚はある。

　だが、緊急事態なのは間違いない。

「あの兵が来たのは、こっちだな」

　荒々しく踏まれた蹄の跡が、街道のわきに続いている。

　そのさきにあるのは、森の中を進む細道。

　どこに魔物がいるとも知れない通路だ。

「急ぐぞ」

「きゅっ！！」

　そのまま進むように指示を出し、静かに目を閉じる。

　他の者は、重症者を引いている。

　あの兵は、そう言っていた。

「今日の討伐隊には、師匠もいる」

　あの爺さんなら、重傷者を連れて森を進むことはない。

　間違いなく、道の上にいる。

「駆け込んできた兵は、伝令で」

　伝令には、確実に情報を伝えられる者を選ぶ。

　そんな伝令が重傷者だったという異常事態。

「どう考えてもまずいだろ」

　ホムンクルスに担がれながら思考を巡らせる。

　嫌な予想ばかりが、脳内を過る。

　そんな中で聞こえた、誰かのうめき声。

「急げるか！？」

「キュッ！！！！」

　見えてきた光景に、俺は思わず息を飲んだ。

　血を流す兵が、重傷者に肩を貸して歩いている。

　重傷者を載せた荷馬車を、師匠が引いている。

「きゅぁ！」

　動揺する俺を他所に、ホムンクルスは俺を運び続けてくれた。

　嗅いだことのない血の臭い。

　うめき声が大きくなる中で、師匠が顔を上げる。

「……こぞう？」

　そんな師匠も、肩から血を流している。

　日本では到底見ることのない光景に、俺はグッと奥歯をかみしめた。

「初級ポーションが12本あります！」

「承知した」

　ホムンクルスから降りて周囲を見たが、兵士は２０人ほど。

　その全員が血を流している。

　どう見ても、ポーションが足りない。

「儂にすべてを預けてもらえるか？」

「わりました」

　師匠は、荷台に乗る重傷者に目を向ける。

　右手を握り締めながら、周囲に指示を出す。

「助かる者を中心に使え！」

　その言葉に、血の気が引いた。

「１人でも多くの者を救うように！！」

　多くの兵が顔を俯かせる。

　重傷者が乗る荷台に背を向け、歯を食いしばる。

「……全員は、たすからない」

　そんな音が、俺の口から漏れた。

　嗚咽が混じり、視界が歪む。

「グレリア！　自分の仕事は理解しておるな！？」

「……はっ、はい！」

　慌てて動き出した１人の兵が、白い布にポーションを染みこませる。

　太ももが抉れた者。
　脇腹にキズを負った者。

　それぞれの状態にあわせて、ポーションの使い方をかえる。

　荷台の重傷者の前を、泣きそうな顔で通り過ぎた。

「冷静な判断が必要だ。儂が責任をとる。よいな？」

「……はい」

　1年で300人くらいが、魔物の被害に遭う。

　それが、ここの日常。

　ミルトに聞き、数字として、知ってはいた。

「知った気に、なってた……」

　治療される兵も、荷台の兵も、顔見知りばかり。

　小太刀の練習中に、優しく話しかけてくれた人たち。

　ホムンクルスと遊んでくれた新人が、荷台に乗せられている。

「……レン」

　孤児院に恩返しがしたい。

　そう言っていた。

「腹を……」

　意識はなく、腹から血が溢れている。

　傷は深い。

　日本の医療でも、助けるのは難しそうに見えた。

「……」

　震える歯を食いしばり、右手を握りしめる。

　嗚咽を堪えながら、流れ出る血を見つめる。

「－－きゅあ！！」

　そんな中で、ホムンクルスが何かを指さした。

　見上げた先にあったのは、見覚えるのある小さな草。

「……やくそう」

　もつれる手足で近づき、やくそうを引き抜く。

　ミルトに貰った物と同じだ。

　周囲にも、大量に生えている。

「薬草を集めて潰して！」

「「「きゅっ！！」」」

　大きな岩の上に薬草を乗せ、落ちていた石ですりつぶす。

　手の震えは止まり、脳内のもやが消えていた。

「師匠！　どれだけのポーションが必要ですか！？」

「－－どれだけ作れる！？」

「どれだけでも！！」

　薬草がある限り。

　どれだけでも作ってみせる！

　そんな思いを込めて、薬草をすりつぶす。

「水はありますか！？」

「飲み水でよいな！？」

「はい！」

　師匠が持ち歩いていた水筒を受け取り、磨り潰した薬草を入れる。

　ホムンクルスが潰した物も混ぜ、魔力を込めた。

「グレリアさん、これも使ってください！」

　出来たばかりのポーションを衛生兵に渡す。

　目を見開くグレリアさんの手から、師匠がポーションを抜き取った。

「効力を見る」

　そう言って、意識のない新兵の腹に、ポーションを振りかけた。

　痛ましい傷が、ほんの少しだけ塞がる。

　流れ出す血の量は、確実に減っていた。

「どれだけでも作れる、そう言ったな？」

「はい！」

　周囲には、薬草が雑草のように生えている。

　唯一の問題は、魔力の残量。

「魔力がある人は、ホムンクルスに魔力と水を渡してください！」

　借りれるものは、すべて借りよう。

「効能は落ちますが、ホムンクルスたちもポーションを作れます！」

　劣化版だろうが、気絶しようが、数で補えばいい。

　どよめく兵を尻目に、師匠が大きく手を叩いた。

「重傷者の治療を優先せよ！」

　水筒と魔力をホムンクルスに渡しながら、周囲に目を向ける。

「全員、生きて帰るぞ！！」

　力強い言葉に、心が震えた。

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