スノウ２

第２章（２）紫夕side

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「！……来たね、紫夕しゆう君」

同じ建物の地下にある研究室。
扉を開けて中に足を踏み入れると、白髪混じりの髪をオールバックにして、スーツの上に白衣を羽織った男。雪ゆきと響夜きょうやの父であり、ここの責任者である橘たちばな 涼夜りょうやが俺に気付いて言った。
口元をニヤリと吊り上げ、丸メガネの奥からあやしい光を放つ笑みは何度見てもいけ好かない。……が、今は我慢だ。

「サクヤは連れて来たかな？」

「……ああ。響夜きょうやに教えてもらった部屋に居る」

「そうか。私も後で寄るとしよう。
その前にまず、スノーフォールの討伐の件について話そうか」

橘たちばなはそう言うと独自で新たに開発した罠トラップなど、対スノーフォールの討伐に役立つ道具の説明を始めた。
そして、一通りの説明を終わらせた後、新たな作戦を告げる。

「今回の討伐には、同行者を付けよう」

「！……なに？」

「今の説明を聞いていて、何となく察していたんじゃないか？スノーフォールを相手に、罠トラップやら道具やらを一人で使っている暇などないだろう？それに、そうでなくても一人で挑む事に限界を感じている。
だから、君に協力者を付けてやる、と言ってるんだ」

協力者。
確かに、スノーフォールを相手にする度に思ってた。以前特殊部隊に居た時のように、一緒に戦ってくれる仲間が居たら、って……。杏華きょうかや海斗かいとの顔が、何度も頭に浮かんだ。……でも。

守護神ガーディアンを辞めた今の俺に、手を貸してくれる人なんていないーー。

人間よりも遥かに丈夫な肉体と強大な力を持つ魔物を相手に、唯一対抗出来る武器ー魔器マギー。それを扱える人間は守護神ガーディアンの本部、数ヶ所にある支部を合わせても100人居るかどうかだ。
橘たちばなも関わっていたとは言え、魔器マギは守護神ガーディアンが開発した……言わば守護神ガーディアンの私物。辞めた後も、その守護神ガーディアンの物である斬月ざんげつを返却せず、持ち逃げしたように手にしている俺は罪人同然なんだ。