白き髪のガーネット【改訂版】

第２章

２-１

【ガーネット8歳】

「やったぁ！綺麗に咲いた！」

離宮の中庭にあるお花畑。
ずっと大切に育ててきたお花が咲いた。
クー兄様が私の為に作ってくれた大切な大切な私のお花畑。

「間に合って良かった。
クー兄様、喜んでくれるかなぁ～」

色取り取りに咲いた可愛い花を見つめて私は胸を弾ませる。
だって今日はクー兄様の二十歳のお誕生日。
蕾をつけた花達がこの日に咲くように毎日お祈りしていた。

「ガーネット様！
いけません！またその様なお姿で……」

そう言って地面に寝転んでお花を眺めていた私を、侍女のメルが抱きかかえるようにして起こしてくれる。
メルはお仕事で忙しいクー兄様の代わりにいつも側にいてくれる私のお世話役。
この炎の国に仕える将軍の娘で侍女達の中では少し位が高く、同じ歳のクー兄様とは幼い頃から一緒に育った幼馴染みで深い信頼を得ている。
優しいメル。
クー兄様の次に大好きな人。

メルは綺麗な赤い長髪を風になびかせながら、私の服についた土をパンパンッと払ってくれた。

「ね！見て、メル！
お花がやっと咲いたのよ？クー兄様は喜んでくれるかしら？」

メルの服を軽く引っ張り私が自慢気にお花畑を見せると、彼女も表情を綻ばせながら頷いてくれる。

「ええ、絶対に喜んで下さいますわ。
ガーネット様がお心を込めて育てた花ですもの」

メルの言葉が嬉しくて更に心を弾ませると、私はお花畑の前で屈んで手入れをしながら口を開く。

「早くクー兄様に見せたいなぁ～。
ね？今日は何時頃戻ってくるのかな？」

「え？……。
あ、そう……ですね」

私の問い掛けにメルは言葉を濁す。
チラッと様子を伺うと少し、困ったような表情。