何でも屋と季節外れの夢

序章 ユキとハル

一 寒空の下で ─二〇一九年 二月十五日─ 一

　親友が罪を犯していたら、
　私はどうするべきなのだろう。


　1.警察に相談する。

　2.警察以外の誰か
　　──知り合い等に相談する。

　3.見て見ぬ振りをして、いつも通り過ごす。

　4.そっと縁を切る。


　あなたなら、どうしますか。

　ぎゅっと目を閉じて、
　私は両手を固く結んだ。

　動悸がやまない心臓を落ち着かせるように、
　冷たい空気を
　肺いっぱいに吸い込んでは吐き出した。

　融け残った雪が音を消し去り、
　空気はこれでもかというほどに
　澄みきっている。

　緊張と不安で高まる体温を、
　漂う冷気が冷やそうとする。

　けれど、
　冷やされた側から体温は再び上がっていき、
　繰り返されるいたちごっこ。

　そっと瞼を上げると、
　冬の空気の冷たさを私は改めて教えられた。

「返事……あるわけないか」

　私と目を合わせながらも、
　物音一つ立てずにしんと佇む神社の本殿。

　まるで冬眠しているかのような静寂が満ちる
　小さな山の頂上。

　私はまた目を閉じた。

　聞こえるわけがないとわかっていながら、
　耳を傾けずにはいられなかった。


　1.警察に相談する。

　2.警察以外の誰か
　　──知り合い等に相談する。

　3.見て見ぬ振りをして、いつも通り過ごす。

　4.そっと縁を切る。


　親友が罪を犯したとき、
　私には何ができるだろう。

　四は論外。

　三も難しい。私だと多分……顔に出る。

　それなら、一か二。警察や知り合いに相談。

　……相談、か。

　多分それが最も真っ当な選択肢だけど、
　私はその選択肢を選べなかった。

「だって、
　まだそうと決まったわけじゃないし……」

　私が目撃したのは、
　路地裏で何かを受け取って、
　何かを渡しているところ。

　たったそれだけだ。

　遠くからだったから、
　何のやり取りをしていたのかまでは
　わからない。

　シチュエーションで判断しただけと
　そう言われてしまえば反論はできない。

　言い訳はいくつも浮かぶ。

　結局、私は怖いだけなんだ。
　親友を疑うことが。親友を叱責することが。

　だから、まずは私が話を聞こうと思った。
　その後で諸々の判断を下せばいいと。

　願わくば、
　全て私の見間違いや勘違いであってほしい。

　けれど、もし本当に罪を犯していたら？

　路地裏で受け取っていたのがお金で、
　渡していたのが
　クスリか何かだったとしたら？

　話を聞くまでは判断できないけど、
　もしそうだったなら──


「今度は、私が助けてあげないと」


　呟いたその時、
　私の耳は微かな足音を拾った。

　目を開けると、
　私を取り囲うように生えた裸の木々が
　風に吹かれてざわめき出した。

　揺れる枝から雪が落ち、
　すぐそこまで春が来ているのだと実感した。

　足音はもう聞こえない。
　木々のざわめきに掻き消されている。

　だから、足音の主が今どこにいるのか、
　それを判断することができない。

　風と木々が奏でる音は、
　お世辞にも曲とは言えない代物だった。

　私の心がリラックスできるはずもなく、
　ただただ不安と焦燥感が煽られるだけ。

　落ち着け、落ち着け。
　そう自分に言い聞かせながら、
　私はまた本殿に向けて目を閉じる。


　背後に響く湿り気を帯びた靴の音。


「──来たよ、ユキ」

　境内の端に佇む石の鳥居。

　苔むした鳥居はどこか幻想的で、
　だからなのか、
　現れた声の主はどこか神秘的だった。

　大人になったその姿。
　髪型も身長も着ている服も、
　あの頃とはまるで違う。

　けれど、
　私に向けられた彼女の微笑みは、
　昔と何ら変わらない様子で
　私の心を温めてくれた。