たてたてヨコヨコ。.

九番テーブルにご指命入りました？

第27話「九番テーブルにご指命入りました？」

　”聖剣”の話をしよう――

　”聖剣”とは、読んで字の如し、

　名は体たいを表す……と語れば”聖なる剣”、”神聖なる神の祝福を受けた剣”

　と言うことになるが然さに非あらず。

　敢あえて一言、二言で表現するなら……

　英雄が携えし神話の剣！

　比類無き威力の宝剣！

　他に類を見ない超弩級の兵器！

　――いや、どれもピンとこない？

　そうだな……

　”世界のあらゆる存在を無意味なものにする碌ロクでもない代シロ物モノ”

　――うん、やっぱりコレが一番シックリくる

　そして――

　俺、鉾木ほこのき 盾也じゅんやは”聖剣”の実物を見たことが無かった。

　”武具職人アルムスフォルジュ”擬もどきのような仕事をしているのに？

　と、思うかも知れないが俺だけじゃ無い、

　世界中の殆どの人間がお目に掛かったことはないだろう。

　何故なら”聖剣”は最高の戦士ソルデアたる英雄、つまり戦士ソルデア系の英雄級ロワクラスにしか所持することが出来ない代シロ物モノだからだ。

　現在、英雄級ロワクラスは世界に八人しかいないという。

　つまり、この世に存在する聖剣は”八振り”しか存在しないと言うこと。

　戦士ソルデアに限らず魔導士ソルシエールも、その能力を行使して幻獣種げんじゅうしゅと戦う時は職人フォルジュの製造した武具が必ず必要だ。

　しかし、英雄級ロワクラスの”聖剣”に限っては――

　彼ら、彼女らが自らの力で生み出す事が出来る。

　”聖剣の召喚”とも呼ばれるらしいが……

　「……」

　俺はその”聖剣”なる不遜な存在に一家言があった。

　見たことも無い存在に何故？

　俺の言い様はまるで聖剣の存在を疎ましく思っているようだ？

　それは、そうだろうな……

　そして――

　俺、鉾木ほこのき 盾也じゅんやは”聖剣”の実物を見たことが無かった。

　そう、ついこの間までは……

　ガチャリ！

　立て付けの悪い古い木製のドアを開けて、出来損ないの職人フォルジュが来店する。

　「…………」

　”幾万いくま 目貫めぬき”はいつも通り、古びた木製カウンター向こうで怪しい黒頭巾で佇んでいた。

　「今日は”妹の方”じゃないのか？」

　入るなりの俺の言葉にヤツは頭巾から露出した目を細める。

　「毎度どうも。鉾木ほこのきくん、今日は何用で？」

　俺の質問に答えるつもりは毛頭ないようだ。

　「……金毛こんもう、九キュウ尾ビの狐の事について聞きたいことがある」

　いつも通りな相手に、俺は単刀直入に尋ねることにした。

　幾万 目貫こいつに回りくどいことを言っても意味が無いからだ。

　「九キュウ尾ビの狐？大妖怪の？」

　「いや……そういう伝承的なものではなくて、実際にはそう名乗っている人物か？」

　「人物？」

　「いや、それもちょっと違うな……」

　俺はどう説明したものかと少し悩んだが、やはりここは原点回帰だろう。

　つまり――

　幾万 目貫こいつに回りくどいことを言っても意味が無いから……だ。

　「古いにしえの大妖”九キュウ尾ビの狐”とか、羽咲うさぎ・ヨーコ・クイーゼルの祖母を騙かたる”聖剣”……確か羽咲うさぎが言っていた”グリュヒサイト”のことだ」

　「…………」

　その瞬間、幾万いくま 目貫めぬきの双眼は僅かに開き、驚きを表現する。

　この男が本当の意味で驚くのは珍しい。

　いや、俺は見たことが無かったかも知れない。

　「これは……また……突拍子の無いことを」

　戯おどける男、しかし俺の目は真剣だ。

　俺には”ある仮説”があり、それを裏付ける……

　いや、これは今はいい……

　「…………」

　「…………」

　――

　「ふぅ、なるほど、なるほど、鉾木ほこのき 盾也じゅんやだからこそ……意気地が無く、無責任で卑怯な鉾木ほこのき 盾也じゅんやくんだからこそ、善よくぞ其処そこに至った訳かね」

　幾万いくま 目貫めぬきは俺の顔をマジマジと見た後で、なんだか面白く無さそうにそう呟いた。

　この男は色々と悪趣味な冗談を口にしては然さも有りがちに喜怒哀楽を演じてみせるが……

　本当のところ真面まともな感情など無いのでは無いか？

　と、思わせるほどに人間離れしている。

　それは俺個人の感想ではあったが、多分事実だろう。

　「それで？何故それをこの僕に？」

　「……」

　俺は答えずに、黒頭巾を見つめている。

　意味なんて無い。なんだか此奴こいつならなにか知ってそうな気がした――

　つまり、身も蓋もなく言ってしまえば”勘”なのだから。

　「わかったよ、鉾木ほこのきくん」

　――やはりか……

　やはり幾万 目貫こいつは”なにか”を識っている。

　「……」

　俺はそのまま、若干緊張気味に続きを待つ。

　「だったら……そうだね。そう言うことは”本人”に聞くが良いだろう」

　――は？

　――今、なんて言った？本人？

　幾万いくま 目貫めぬきは諦めたような、しかし若干、楽しそうな声で確かにそう言ったのだ！

　「本人っておまえ、なに言って……」

　「おーーい、玉たまちゃぁぁん！！鉾木ほこのきくんがご指命だよぉぉっ！」

　――って、おい！

　なにキャバクラの指名みたいに呼んでんの！？

　…………いや、行ったこと無いけど

　――玉たまちゃん？

　ガタガタッ

　やがて店の奥の方から、なにやら物音が聞こえ……

　「まさか……いや？」

　有り得んだろ？そもそも、それが出来りゃ世話が無い……

　シャララーーーン

　「……………………ま、まぢでっ！？」

　澄んだ鈴の音のような、軽やかな音を響かせて……

　討魔競争バトルラリーの時と同じ空気――

　――

　「全く、妾わらわは同伴客で疲れておるのに、場内指名まで入れるとは……目貫めぬきは人使いが荒いのう」

　「本気マジでキャバクラかっ！！」

　「…………」

　「…………」

　世の理不尽に、思わず叫んだ俺を不思議な顔で眺める二人の…………人外共。

　「”きゃばくら”とはなんじゃ？」

　あそこまでノっておいて――

　純真な瞳を向ける基本、純和風美女……

　「う……うう」

　――ってか、俺は本当に行ったことないですよ……これほんと

　店の奥から現れたのは平安貴族のような艶やかな着物を身に纏った若い女。

　たっぷりとした長い黒髪と、同色の切れ長の細い瞳。

　艶のある和装美女は、どうやら九本ある黄金の尻尾は、本日はどこかへ収納しているようだ。

　「…………」

　つい、条件反射でツッコミを入れた俺だったが、やはり信じがたい光景だ。

　「ほんと、本気マジで現れやがった……」

　こんな簡単に会えて良いのか？展開的に。

　「なんじゃ？鉾木ほこのき、阿呆のような顔をしおって……おお！そうじゃ、妾わらわの”うぃっと”に富んだ物言いか？あれが気になっておるのじゃな？安心せい、あれは戯れ言じゃ」

　――いや、だれもそんなの信じてないって……

　――ていうか、こんなキャラで良かったっけ？

　「うむ、話は粗方あらかた聞いておった。見事じゃ、鉾木ほこのき。さすが妾わらわが見込んだ男子おのこ」

　――くっ、完全にペースを乱された

　これでは駄目だ！もっと核心を突かなければっ！

　「あの……玉たまちゃんって？」

　――ちっがぁぁーーうっ！！

　なに聞いてんだ？俺？

　それ気になることか？

　女の子の源氏名由来を会話の入り口にって……

　――ほんとにキャバクラに来た一見いちげん客かよっ！

　自身に激しくツッコミながらも、俺はそこから次の言葉が出ない。

　「玉たまは”玉藻たまも”のたま、存ぜぬか？」

　「…………」

　――そう……きたか

　「玉藻御前たまもごぜん……あくまで九キュウ尾ビだと言い張るつもりか」

　相手がそこに拘こだわってくれたおかげか、俺は若干ペースを取り戻していた。

　――言わずもがな

　玉藻御前たまもごぜんは”九キュウ尾ビの狐伝説”に登場する人物で、平安時代に鳥羽上皇に仕えたとされる絶世の美女、妖あやかしの仮の姿だ。

　「言い張るもなにも、後人たちがそう呼称したのであって妾わらわはその”いめーじ”に迎合しておるに過ぎぬ」

　思いのほか口が滑らかだ。

　つまり……隠す気は無い？

　「そうかよ、なら教えてくれるのか？」

　そうして俺はやっと核心に迫る。

　俺の問いかけに、平安時代の麗人は細い瞳をさらに細め、妖艶な口元に少し角度をつけて優美な所作で頷いた。

　「うむ、そうじゃな。そもそも妾わらわは千年ほど前に……」

第27話「九番テーブルにご指命入りました？」END