たてたてヨコヨコ。.

先生はね、心配なのよ？

第32話「先生はね、心配なのよ？」

　「先生はね、心配なのよ……あなた達が」

　――夕日が空を赤く染める時間帯

　クラブ活動に精を出す生徒達もそろそろ帰り支度を始める頃に、

　”鉾木ほこのき 盾也じゅんや”はそこに居た。

　「……」

　「……」

　職員室に呼び出された生徒は俺ともうひとり、

　同じクラスらしい眼鏡の目立たない男だった。

　問題児ではあるが不良というには多分、普通すぎる俺ともうひとりの男。

　遅刻、欠席、早退の常習犯、罪状は俺も隣の男も似たようなものである。

　「穂邑ほむらくんも、鉾木ほこのきくんも、出席日数ギリギリなのよ？特に鉾木ほこのきくんは成績も……」

　もとい、俺の方は成績もピンチらしい。

　「あなた達、もしかしてクラスに馴染めてないから……その、えっと」

　「……」

　「……」

　――心配無用だ、美人の先生

　クラスに馴染めてないのは当たりだが、”いじめ”とかではないぞ。

　ていうか、クラスの奴らにはクラスメイトと認識されているかも疑問だ。

　――影が薄いからなぁ

　俺もこの穂邑ほむらくんとやらも……

　「あのね、あなた達、悩みがあるなら先生が……」

　――

　それから俺は（多分あの穂邑ほむらという男も）何度も職員室に呼び出された。

　なんて言うか、今時、珍しい熱心な先生である。

　事あるごとに気にかけてくれ、さりげないフォローもしてくれる……

　俺は俺のしたいようにしているだけだったのだが、

　まぁ、それからは出来るだけ他人には迷惑をかけないように気をつけるようにはなった。

　当時の俺にしては、それは結構な進歩だったろう。

　「鉾木ほこのきくん、私ね、昔は虐められていたのよ」

　一年の三学期、進級を目前に控えたある日に、俺は呼び出された職員室でそう切りだされた。

　「は、はぁ……」

　いきなりのヘビーな告白に、俺はと言うと、なんと返して良いか解らない。

　と、いうか――

　美人で、なんでも”そつなく”熟こなし、生徒にも他の職員にも父兄にも絶大な人気を誇る、この”御前崎おまえざき 瑞乃みずの”という完璧超人が虐められていた？

　つい、訝しげな表情になっていたのだろう、俺に彼女は補足して話を続ける。

　「頑張ったのよ……自分で言うのもなんだけど、かなりね」

　「……」

　「私はね、小さい頃に実施されたIQ検査の結果がかなり高くてね、その後も飛び級したり、色々とね……」

　――なるほど、

　異質な存在モノは集団では虐げられる対象になるからな。

　極端に頭が良すぎるのも考えものだ。

　「それで、”そんな人達”に、”そんなレベルの低い”人達なんてどうでも良いって、そう振る舞っていたら、益々孤立して……ある日もの凄く非道いことをされたの」

　その時の御前崎おまえざき 瑞乃みずのの表情は今でも鮮明に憶えている。

　美しく整った顔に浮かべた、非道く辛そうで、非道く自嘲的な笑み……

　「……」

　「あ、ごめんごめん、突然こんな告白されたら引くわよね」

　彼女は暗くなった雰囲気を切り替えるためだろう、なにごとも無かったかのように笑った。

　「……」

　――俺は……

　俺は引いたりしていない。

　――多分、彼女は……

　不真面目なうえに友達も無く、なにかと孤立しがちな俺を気遣って自身の嫌な過去を話そうとしてくれているのだから。

　「えっとね、鉾木ほこのきくん。私はそう言うことを言いたいわけじゃ無くてね、つまり、孤立した私は自ら作った壁で更に孤立していったの」

　今度は若干、明るめに意識して話す瑞乃みずのの話を俺は珍しく真面目に聞いていた。

　「それである日ね、なにもかも嫌になって……当時、子供には立ち入り禁止だった近くの山を登ったわ。それこそ只管ひたすらに、遮二無二しゃにむにね」

　「は、はぁ……」

　――なんで山？そこに山があるからか？

　そこまで珍しく真剣に聞いていた俺は、なにがどうそこに繋がるのか？

　意味不明な急展開に生返事を返す。

　「その山はそこそこ険しかったのかも知れないけど、高々、標高二百メートルほどのありふれた山で、でも子供の足ではまるでチョモランマに挑む登山家の覚悟だった！」

　「えと？せ、せんせい？」

　「私は登ったわ！ええ！登りますともっ！！人の背丈ほどの岩も子供の私には行く手を遮る絶壁！小さな溝も絶望的な峡谷としてそれらは小さい侵入者を阻んだのっ！！」

　「あ、あのぉぉ？」

　――駄目だ……

　普段、思春期男子生徒達の心を惑わす魅惑の美女の少し下がり気味の色っぽい瞳も……

　今はただメラメラと！天を焦がすほどの熱血な炎を宿して煌めいている！

　「でも、諦めない私はやがて……そこに立った。疲れ果てて、軽く痙攣する足と擦り傷と泥だらけの全身で、そこから、その大した事の無い頂いただきから、目一杯に子供の小さい身長を伸ばして！思いっきり！下界を見下ろしてやったわ！！」

　「そ、そうですか……」

　俺には理解出来ない土俵で戦っていた先生は、”ザマァ”とばかりのどや顔で――

　「そしたら――なんということでしょう！！」

　そして間髪置かず、ビフォーアフターである！

　「…………」

　――おぉぉい！先生あなたの生徒さんがスッカリ置いてきぼりですよぉ？

　その時の俺と先生の温度差は尋常では無かった。

　――

　「そこから見た景色は――大人も子供も男も女も、みんな同じ。まるで同じ米粒のような只ただの小さい塊で……」

　「…………」

　「わかる？鉾木ほこのきくん、大人も子供も男も女も……私を虐めていた同級生達も、それを見て見ぬ振りする先生や大人たちも……私を乱暴し……っ！いえ！と、とにかく……みんな等しく価値の無い、ただの小さい塊だったのよ」

　「…………」

　語りきった感の美女を前にして、俺は内心動揺していた。

　――えっと……つまり先生は……

　なに言いたいんだ？

　――それに、”乱暴”？……って？言わなかったか？あれ？

　意図を測りかねる俺に向け、意外と熱血な一面を見せた美人先生はコホンと場を仕切り直して続けた。

　「ごめんね、鉾木ほこのきくん。私、教育者らしくないことを言うけど、”あなた”はそのままで良いわ。うん、良いと思う」

　「ええ……と？」

　「ふふ、別に友達がいるとか、いないとか、クラブ活動や仲間内で学生生活を充実させるとか、そんなのはやりたい人だけがすれば良いの。別にそれから外れたって人として何か変な訳じゃ無い。””あなた”のやりたいことはそうじゃ無いって事なだけだから」

　「…………」

　――俺は……

　前段の話はよく解らなかったけど……

　夕日をバックに、黄金に透ける黒髪と白い肌で……

　本当に……ほんとうに……

　俺のために穏やかに微笑む彼女を見て……見蕩れてしまった俺は……

　別に言われなくてもそうしてきたし、そうしていくつもりだったけど……

　「……ありがとうございます」

　そうとだけ応えた俺の胸は……

　何故だろう？……”懐かしい”想いで、どうしようも無く熱くなっていた。

　「……」

　「……」

　――

　「せ、先生……俺……先生と何処どこかで？」

　つい、そう口走ってしまうくらい”懐かしい”感じがしたのだ。

　そして俺自身も意図しない言葉が零れたとき、彼女は再び微笑んでいた。

　「たとえ成績が駄目でも、スポーツがいまいちでも、見た目がちょっと……でも大丈夫なの！」

　「…………って、おいおい」

　良い雰囲気を急に茶化すお茶目な美女せんせい。

　――なんか誤魔化されたような気がしないでも無いが……

　「ふふ、でもね。鉾木ほこのきくんだからこそ、その人達に”付け入る隙”を与えては駄目」

　「？」

　――なんだ？

　また少し雰囲気が変わったような？

　「最低限、進級して、卒業できるだけのことはしていかないと……誰かに付け入られるような事はしないで。そのうえで自身の好きな様に生きていけば良いの」

　「…………つまり、最低限”ちゃんと”しないと進級できないと？」

　俺はクルクルと変わる彼女の表情に若干戸惑いながらも、

　現在いま、彼女の最も言いたいことを解釈して答える。

　「ふふ、そういうことよ」

　そして――御前崎おまえざき 瑞乃みずのは満足したように笑った。

　それは何時いつものような大人の、艶のある笑みでは無くて……

　彼女には珍しい、なんだか子供のような無邪気な笑みだった。

　――そういう出来事が在ったのが去年の冬のこと

　彼女のフォローもあり、当時の俺は無事、二年に進級できた。

　そして、つい最近も留年を免れた訳だし……

　正直、良い先生だと思う。

　他の生徒達は勿論、俺のような身勝手な輩にまでここまで考えて親身に接してくれる。

　そして、ちょっとだけ更に親しくなってみると、

　彼女には少し浮き世離れしたところがあるのが解るが……

　そこがまた、なんとも言えないミステリアスな大人の魅力である。

　――”御前崎おまえざき 瑞乃みずの”は良い指導者だ

　俺は、こんな俺でさえ、二年の担任がまた彼女だと知ったとき、

　内心でホッとしたのだから……

　――その”御前崎おまえざき 瑞乃みずの”が……

　――俺が人生で唯一、信じられると思った教師が……

　「せ、先生？」

　「ああ……こんな好機チャンスが、あふぅ、こんな心躍る瞬間が訪れるなんてぇぇ……」

　御前崎おまえざき 瑞乃みずのは豊満な身体からだをくねらせて、およそ教育者とは思えないような快感に溺れるような仕草で愛おしそうに両腕で自身を抱きしめていた。

　「御前崎おまえざき……先生！！」

　俺は背後の女性の方を振り返ったまま、どういうことなのか理解できずに大いに混乱していた！

　――

　「事の始まりに言ったでは無いか、鉾木ほこのきよ。お主はなにか勘違いしておるようじゃな……と。羽咲うさぎの事といい、もうひとつ、そこな”女”の事といい……」

　「なっ？？」

　俺はヨーコの冷たい声に再び正面に視線を戻していた。

　ブワァァ！

　突如！ヨーコの眼前に複数個の狐火が出現し、それは勢いよく燃えさかってグルグルと廻る！！

　「ちょ、ちょっと待て！俺達は別に戦いに来たワケじゃ！！」

　「そこな女にも同じ事が言えるのかえ！？」

　シャラララーー！

　俺の背後では既に九個もの魔法珠まほうじゅが展開され、それがヨーコに指摘された女の眼前で正円上を描いてグルグルと回転していた。

　「お、御前崎おまえざき先生ぇぇぇぇっ！！」

　「あはははははっ！手に入れるわ！伝説の陰陽師おんみょうじの力、”聖剣”の力を！！」

　ワンレングスの黒髪を振り乱して、女は狂ったように嗤わらっていた。

　「……」

　――くっ！

　「ぎゃはは、盾也たてなりさぁぁん？御前崎おまえざき 瑞乃みずのは仮の姿、実際は内閣安全保障局、諜報機関”闇刀やみかたな”の構成員メンバーでぇ、国家の犬畜生でがすよほぉぉ！？」

　それまで全く会話に不参加であった黒頭巾少女が楽しそうにケラケラ笑いながら言葉を発する。

　「幾万いくま……目貫めぬき……？」

　俺はその瞬間、奇異な少女の方を最高に間抜け面づらで見ていたことだろう。

　「なんでがすかぁ？盾也たてなりさん。識しっていたとですよ？ええ、幾万いくま 目貫めぬきはなんでも！どんなことでも！良く存じておりましたでがすよぉぉ！？」

　――くっ！！この……道化め！！

　「ファンデンベルグ帝国どうめいこくとはいえぇ、その国の最強の騎士がぁ、なんの理由も無く自国に足を踏み入れたとなればぁぁ、日本くにとしては何らかの対応をするのは当然、呆然！当たり前田のクラッカーでありますにゃぁぁ」

　最早なんのキャラ付けかも不明な幾万いくま 目貫めぬき、妹バージョンは――

　これ以上ないほど愉しげに笑い転げ、説明する。

　「しかし、案山子かかしでがすよ？監視は兎とも角かく……その”聖剣”を直接どうこうしようとは少しばかり越権行為が過ぎるのではぁぁ？？」

　一転、幾万いくま 目貫めぬきは黒頭巾から露出した双眸を光らせ、臨戦態勢の御前崎おまえざき 瑞乃みずのにギョロリとした気味悪い視線を送った。

　「ふふふ、黒頭巾ちゃん、あなた不思議な娘こね？でも、なんでも識しっているって豪語する割には私のことはまだまだ勉強不足みたいね」

　「……」

　受けて――

　御前崎おまえざき 瑞乃みずのは怪しく笑い、幾万いくま 目貫めぬきはキョトンと純粋な瞳でその女を見る。

　「諜報機関”闇刀やみかたな”の御前崎おまえざき 瑞乃みずのも仮の姿！私にとっては全てが仮初めの”まやかし”！！」

　「ほほう？……ではでは？本当の”あなた”はとやらは？？」

　幾万いくま 目貫めぬきは別段、慌てた様子でも無く、平常通り巫山戯ふざけた調子で問いかける。

　「”あらゆる存在の頂いただきに立つ者”……唯ただそれだけを目指すひとりの女、それが私という存在そのもの」

　そして、とんでもないことを高らかに名乗る御前崎おまえざきせんせ……

　いや、そうじゃ無いのか……

　「カフ！カフ！カフ！！アッシを黒頭巾ちゃん？そう呼びましたねぇぇ？おお、可笑しいぃぃ！！可笑しな女が居やがるですよ！？ね、ね？盾也たてなりさん？あなたの様な愚か者と同類？かもでがすよほぉぉ！！」

　椅子の上で再びゲラゲラと笑い転げて足をバタバタ振り回す黒頭巾は――

　この上なく愉しそうに俺の方を見ていた。

　――”相変わらず卑屈で卑怯だね、鉾木ほこのきくんは。寸分も変わって無くて安心したよ”

　――”鉾木ほこのき 盾也じゅんやっ！お前は知った風な顔でこれ以上、羽咲かのじょに関わるな”

　――”それが彼女の為……いいや！それがお前の”

　――”その矮小な人生を生きていくうえでの為でもある”

　この間の、幾万いくま 目貫めぬき（兄）の言葉が再び俺の頭を過よぎるっ！！

　「…………」

　――俺は……騙されたのか？

　御前崎おまえざき 瑞乃みずのに……信じようと思った相手に……

　そして……

　――そして俺はまた……昔と同じ……全く同じ……

　浅はかな行動で取り返しのつかない失敗を犯すの……か？

　「…………くっ……くぉぉ」

　絶望に染まる心と困惑する頭……

　俺の両の拳は震えるほど強く握られていた。

第32話「先生はね、心配なのよ？」END