自称ヒロインに婚約者を……奪われませんでした

第26話

「そ、そんな！なあ、嘘だろう？長男である私をお父様が……！」

　サーレリア様の婚約者、いや元婚約者だった貴族令息が呆然と私にそう尋ねてくる。
　だが、嘘なわけがなかった。
　当たり前だ。

　……こんなことをしている人間を、次期当主にと考える貴族はいない。

　さすがに自覚があったのか、他の令息達の中にも焦りが伝播していく。
　その中に一人、私の言葉を鼻で笑った令息がいた。

「気にするな。はったりだ！偶然私を知っていたのをいいことに、騙そうとしているだけだ！」

 「マーリク様、貴方も同じですわ。今すぐ実家に謝りに行った方がいいと思いますわよ。侯爵家との縁談を駄目にして、貴方のお父上が許してくれると本当に思っていたのですか？」

 「なっ！」

　……しかしそれも、私に名前を言い当てられるまでの話だった。

「他の方方も同じですよ」

　厄介そうな人間が黙っている間に、私は他の令息の名前を告げていく。
　それぞれ、実家がどうしようとしているかも付け加えて。

「そんな。私はどうすれば……！」

　その結果私の前で量産されたのは、今さらながら事態を把握して、唖然とする令息達の姿だった。

　今まで私が覚えていた、義妹に魅了された令息達への罪悪感か消え去ったのは、その時だった。

 「……どうしようもない」

　実の所、私が素直に令息達についてきた理由は、彼らへの贖罪だった。
　いくら愚かだといえ、アリミナは私の妹で家族。
　彼女が問題を起こしたならば、姉である私が謝罪しなければならない。
　そして、この令息達もアリミナの被害者だ、私はそう考えていた。

　だが、この光景を見て私は考えを改める。

　おそらく、彼らに関しては勘当は自業自得だろうと。
　少しでも実家に足を運んでいれば、この程度の話簡単に聞くことはできただろう。
　にもかかわらず知らないということは、彼らはアリミナに傾倒するあまり、実家にさえ足を運んでいなかったことを示している。

　そんなもの、勘当されて当然だ。
　彼らの婚約者から、令息達が決して優秀ではないことを聞いてはいたが、ここまで酷いとは思ってもいなかった。

 「……嘘だ嘘だ」

　自分の責任であるにもかかわらず、呆然とした態度をとる令息達。

 「そ、そうだ！公爵家なら！」

　……そんな彼らが、その目に希望を浮かべてこちらを向いたのは、次の瞬間のことだった。

 「………は？」

　まるで予想もしていなかった状況に、私の口から呆れた言葉が漏れる。

 「お願いします！どうか実家に、話をつけて下さい！」

 「い、いやそもそも、全てはあのアリミナのせいじゃないか！」

 「責任取ってくれ！」

　一度に押しかけてきた令息達に、私は何事かと目を見張る。
　突然、何か霧が晴れたように叫び始めた彼らの姿に、私は違和感を覚えずにはいられなかった。
　ただ、何とか令息達を落ち着けようと私は口を開き。

　──ライルハート様の声が響いたのは、その時だった。

 「………私の婚約者に、何をしている」