再婚約てあり得ると思いましたか？ 〜今更元婚約者がすがってきた件〜

再婚約

豹変

「……え？」

　その時になって、完全にマーリクの顔から完全に余裕が消える。
　それでも、何かにすがるような曖昧な笑みを浮かべて口を開く。

「いや、そんなまさか……」

「それじゃ、そろそろ帰る準備をしましょうか」

「……っ！」

　しかし、それを無視してそう告げた私に、今度こそ完全にマーリクの顔から笑みが消えた。

「た、頼む待ってくれ！」

　次の瞬間、マーリクは懇願にも似た様子で叫びながら立ち上がる。

「聞いてくれ、俺も被害者なんだ」

「被害者？」

「そうだ。俺は騙されていたんだ」

　そうこびるような笑みを浮かべながら、マーリクは笑みを浮かべる。

「あの女、アリミナの魅了にかかっていただけなんだよ、俺は！　あの女は特殊な力を持っていて……」

「知っていたわよ。そのくらい」

「……え？」

　呆然とこちらを見てくるマーリクを、私は冷たく一瞥する。
　そう、実のところその情報をアリミナの姉、アイリスと交流がある私がしらない訳がなかった。
　そのことを知った上で、ハンスも私もマーリクの話すことに価値がないと考えているのだ。

「確かに貴族の中には、魅了の力の純粋な被害者はいるわ。そう判断されて、もとの立場に戻った人間もいる。でも、その彼等は貴方とは違うのよ」

　マーリクをにらみながら、私はそう告げる。

「全ての責任を投げ捨て、逃げた貴方とはね」

「……っ！」

　その言葉に、マーリクの顔に絶望が浮かび、何か言おうと口が動く。
　けれど、その口から言葉が発せられることはなかった。
　本人だって理解しているのだろう。

　……同じ魅了された人間でも、自分のように全てを捨てて逃げた人間は決して多くないと。

「今更縋りついてどうにかなると思ったの？　……その段階はもう過ぎ去っているのよ」

　淡々と告げた私の言葉に、マーリクは沈黙する。
　その沈黙が何よりマーリクの内心を物語っていた。
　そう、マーリクもようやく縋りついても意味がないと理解したことを。

「……頼む。待ってくれ」

　しかし、それでもまだマーリクが口を閉じることはなかった。
　一瞬私は何かさらに言おうとして、けれどマーリクの顔を見て、口を閉じた。

「俺たち、幼なじみだろう？　ずっと一緒にやってきただろう？」

　なぜなら、マーリクの顔に浮かんでいたのは恐怖と焦燥だったのだから。
　もう後がない、その思いがありありと伝わってくるその表情に、私は小さくため息をついた。
　自分でも馬鹿だと思う。

　それでも私は、この幼なじみのことを完全に切り捨てることができなかった。

「だから、頼む！　今回だけ……」

「……一度だけ」

「っ！」

　その言葉に喜色が浮かんだマーリクの顔。
　それに努めて反応を浮かべないように意識しながら、私は口を開く。

「私の商会の下働きとして雇ってあげるわ。もちろん待遇は……」

　それは今の私にできる最大の擁護だった。
　けれど。

「……は？」

　──マーリクの顔に浮かんだ喜色は、その説明の最中に消えることとなった。