ビアトリスの象牙の小箱

第四十三章

「その、すまなかった」
「は？なにを？ああ、さっきハロルド様をチラ見したこと？」
「そんなことじゃない！」

　ウォレスは器用で、踊りながら謝罪した。だがビアトリスは、彼がなにを謝っているのかさっぱりわからなかった。

　まあ、深く考えても仕方がない。さっさと踊ってハロルド様のところに戻ろう。

　目標があると行動もテキパキとなる。
　ウォレスが腕を伸ばしたときには、自発的にターン。
　引き戻されたら、自発的にクローズ。

　ワン・ツゥ・スリー、ワン・ツゥ・スリー。
　ワン・ツゥ・スリーワン・ツゥ・スリー

「こら、速いぞ、曲を置いてくな」

　楽団の演奏を置いてけぼりにして、ビアトリスはテキパキとダンスを踊っていた。

「そうじゃなくて、その、すまなかった」

　ウォレスは再び謝った。

「もう終わったことですわ。それに」

　ビアトリスもなかなか器用なクチだったから、会話しながらクルリとターンした。

「それに、貴方だって十分痛い思いをなさったじゃない」

　ウォレスはエリックの側近候補を辞している。その上、結局アメリアとはお別れとなってしまった。

「大丈夫？ウォレス様」

　ビアトリスはウォレスを見上げて尋ねた。
　意外なことに、ウォレスもそんなビアトリスを見て、ふっと小さく笑みを漏らした。

　え？え？ウォレス様、今、笑った？

　ビアトリスは、三年もウォレスの婚約者をしておいて、彼と笑い合ったことなんて一度もない。ウォレスの笑顔はアメリアだけに全力投球するものだ。

「どうしちゃたの？ウォレス様。拾い食いでもしちゃったの？」
「ほんと、君って失敬だよな。君ら双子は苦手なんだ」
「はあ？喧嘩売ってる？やるの？やる気？」

　器用な二人は踊りながら口喧嘩となった。

「別に君と婚約解消なんて考えていなかった」
「間違えないで下さいな、そこは破棄ですわよ、破棄」

　間違いを訂正すれば、ウォレスは面倒くさいというような顔をした。

「君と結婚するつもりだったさ」
「ええっ？」
「君はどんなつもりだったんだよ」

　それは勿論、逃げ一択だった。

「言わなくていいよ。顔に書いてるから」

　え？顔にはハロルド様を独占する文言を書いたはずだわ。

「だって貴方、アメリア様しか愛せないじゃない。後継はどうなさるおつもりだったの？養子を迎えるつもりだったの？」
「は？何言ってるんだ？君に産んでもらうつもりだったよ」

　なに言ってんだ！

　ビアトリスは、ターンしながらウォレスを睨んだ。

「ちゃんと抱けるよ」
「なに言ってんのよ！」
「イテッ！」

　ビアトリスは反射的にウォレスの足を踏みつけた。ウォレスはぴょんと飛び跳ねたが、すぐにワルツのステップに戻った。器用者め。

　ビアトリスは、我が耳を疑った。
　今、ウォレスはなんと言った？

　抱ける、抱けるさ、抱けるよ⋯⋯

「最っ低！」
「男は心と身体が違うんだ」
「二、三回死んで下さる!?」

　踊りながらポンポン暴言が飛び出てしまう。
　ウォレスは心をアメリアに捧げながら、身体はビアトリスを、だ、だ、抱くだとう!?

　男子の生理が理解できないビアトリスは、雑巾を見るような眼差しをウォレスに向けた。

「案外、楽しかったかもな」
「え？なにが？」
「君とこんなふうに喧嘩しながら暮らすのも」
「おやめ下さいな。わたくし、愛するお方がおりますの」
「知ってる」

　ウォレスは、そこではっきりと笑った。
　なんだか懐かしい笑顔だと思って、そうだ幼い頃に遊んだときには、こんなふうに笑っていたと思い出した。

「私は貴方の瞳が好きだったのよ」
「は？なんの告白？」
「貴方は嫌かもしれないけれど、ウォレス様の瞳はとても綺麗だと思っていたわ」

　きっとこれが最後だろう。ウォレスとはもう、こんな会話を交わすことはないだろう。
　あんな不誠実な文を三年間も送り続けて、今更、結婚できたなんて戯言を言う大馬鹿者。だけど、ほんのちょっぴり憎めない、そんな人だった。

「私は今の私が好きになれたの。だからお裾分けですわ」
「⋯⋯なんの？」
「自分を好きになる幸福」
「⋯⋯」
「ウォレス様、ご存知？貴方、意外とモテるのよ？」

　そこでウォレスは笑った。今日のウォレスは笑顔の大盤振る舞いだ。

「知ってる」

　モテると言われて素直に認める強心臓。
　流石はウォレスだと思いながら、もうすぐお別れする幼馴染、元婚約者にビアトリスは心の中で別れを告げた。


　ダンスの曲が終わってウォレスと向き合い、ビアトリスはゆっくり頭を垂れた。ダンスを終えた挨拶である。顔を上げた瞬間に、秒速でフロアを通り抜け、ハロルドの下に戻ってきた。
　あまりに速くて、ウォレスはまだフロアに取り残されたまま動けずにいた。


「随分楽しそうだったね」
「どこが？ずっと口喧嘩していたのよ？」
「それを仲良しって言うんだよ」

　ウォレスとは初めから終わりまで、ずっと喧嘩していたつもりのビアトリスは、酷い誤解だとハロルドを睨んだ。

「さあ、帰るよ。君がまたダンスに誘われでもしたら、僕は多分暴れるね」

　堪らない、愛する人からの独占欲。
　恋愛初心者のビアトリスは、ハロルドの甘い言葉に溺れそうになる。

　王城の帰り道。馬車寄せまでの長い回廊を二人で並び歩く。
　ただ、それだけなのにビアトリスは幸せだった。
　愛するって、歩行すら愛に満ちている。

　恋愛ボケなセリフを脳内で展開していたのだが、

「あら？」

　ビアトリスは、そこで立ち止まった。

「どうしたの？ビアトリス」

　ハロルドも、ビアトリスの視線を辿って向こう側に見た。

「あれは⋯⋯」

　見覚えのあるブルネットの髪。
　ブルネットなんていくらでもいるけれど、あの深みのあるチョコレート色は、ビアトリスは一人しか知らない。

「なんでアメリア様⋯⋯騎士服を着ているの？」

　回廊の向こう側にいるアメリアは、騎士の姿をしていた。