サスキーアの恋人

第四十五章

「サスキーア・ウォルシャー・ウォーブライです。ウォーリック・ウォルシャー・ウォーブライの妻です」

　サスキーアを出迎えた文官らしき男は、サスキーアを見て表情を硬くした。


　この日、サスキーアは突然の知らせに、取るものも取りあえず、駆け込むような勢いで登城した。

　その知らせは夜にもたらされ、なかなか帰ってこない夫を案じて待っていたサスキーアを動転させた。

　夫が拘束されたという。
　取調べが終わったことで、細君への面会が許されたと、王城からの書簡には記されていた。

「拘束」、「調書」、「取調べ？」と、思わず声に出して読み上げた。日常からかけ離れた文字の羅列に、サスキーアは危うくそのまま屋敷を飛び出すところだった。
　実際、王城と公爵邸は徒歩圏内で、歩いていけないこともない。走ってなら、これから馬車を回すより早く着きそうである。

　義母やペネロープに落ち着けと言われて、そんなことでは落ち着かない心臓をなんとか黙らせて、うっかり昇天しかかった。

　徒歩圏内ではあるが、唯一面会が許された妻として、サスキーアは王城へと馬車で向かった。そうして、拘束されたという夫への面会を願ったのである。



　学園を卒業した春に、サスキーアはウォーリックの妻となった。なったと言っても、家名が変わっただけで、暮らしに変化はない。なんてことはなかった。
　サスキーアの生活は激変した。

　七歳のときに婚約を結び、それから十年以上もサスキーアを見守り続けた麗しき年上の婚約者。
　大人の彼に追いつきたくて、サスキーアは随分と背伸びをしたものである。

　昨日よりも今日は一日大人になれる。明日は今日より更に大きくなれる。
　時間はウォーリックにも平等だから、どれほど年月が経とうとも、二人の間にある歳の差は、終生埋まることはない。

　だが年月は、サスキーアの心と身体をちゃんと大人にしてくれた。そうして妻になったサスキーアを、ウォーリックは、泥のようにねちっこく貪欲に愛したのである。

　白金の髪を靡かせて、涼し気な眼差しで貴婦人のハートを揺さぶるウォーリックは、妻の前では紳士の仮面を脱ぎ捨てて、深く激しく息も絶え絶えになるほど、サスキーアを愛して愛して愛しまくった。閨関係でドクターストップが掛かるほどに。

　幸いサスキーアは意外と体力があり、ぶつかり稽古のような夜にも耐え抜いた。
　なにより底なしの懐深さでウォーリックを受け止めて、夫を愛して愛して愛しまくった。

　要は、非常に暑苦しい夫婦となったのである。

　そんなサスキーアにもたらされた王城からの知らせは晴天の霹靂で、今になっても信じられないことだった。

「ここは？」

　案内された部屋を見て、サスキーアは思わず声を漏らした。
　てっきり貴族牢に通されるか、もしくは取調べ室にそのまま案内されるとばかり思っていたが、どう見てもここは応接室にしか思えなかった。

　宰相お義父様が手を回してくれたのだろうか。それとも最期の慈悲として、せめてサスキーアの記憶には罪人の夫を見せまいとする温情なのか。

　案内された応接室（多分）で、お茶まで出されて落ち着かない思いで待っていると、扉の向こうに気配がして、キィと静かに扉が開いた。

「ウォーリック様！」

　思わず駆け寄ったサスキーアを、夜のぶつかり稽古で鍛え抜いたウォーリックが抱き留めた。

「大丈夫？ウォーリック様！拷問なんてされていない!?」

『拷問』と自分で言った言葉に驚いて、サスキーアは思わずウォーリックから身を離した。
　手もある足もある、顔も良し。目も鼻も口も、どこも欠落していない、昨夜愛し合ったまま変わりのない、愛しい夫の姿である。

　夫の五体満足な様子がわかった途端、サスキーアはヘロヘロと腰が砕けてしまった。それも直ぐ様ウォーリックが抱き留めて、再び腕の中に抱き寄せられた。

　とくんとくんと耳に響くウォーリックの胸の鼓動に安堵して、サスキーアはようやく夫を見上げて言った。

「なにがあったの？ウォーリック様。テリウス殿下を殴るだなんて」

　ウォーリックが、テリウスに顔面パンチをお見舞いした知らせに、サスキーアはその場で一回失神しそうになったのである。

「大丈夫だよ、私は殴られていないから」

　当たり前だ。打ち合いだなんて聞いてない。

　ウォーリックはサスキーアの腰を抱いて、そのまま勝手知ったるというように、応接室（多分）のソファまで歩くと、サスキーアを座らせて自分も隣に座った。

「何も心配いらないよ。少し懲らしめただけだから」

　天上人にパンチしておいて、なんて言い草だろうと思うだろうが、ウォーリック正義のサスキーアにはなんの疑問も浮かばなかった。

「貴方になにかあったら、ベンジャミンは父無ててなし子ご」になってしまうわ。ビオレッタもよ」

　ベンジャミンは一歳になった息子で、ビオレッタは三月みつき前に生まれたばかりの娘である。
　結婚して二年のうちに、二人には一男一女が授かっていた。

「殿下の目を覚ましただけだよ。馬鹿げた世迷い言を言うようでは、即位なさったときに困るだろう」
「世迷い言？」

　テリウスは立太子目前の兄から王太子の座を奪い、今も政まつりごとに辣腕をぶるんぶるん振るっている賢人である。
　息抜きのポエムがポンコツなだけで、見目麗しい御姿は王国の綺羅星として絶大な人気を誇っている。

「公妾だと？巫山戯たことを言いおって」
「え？」
「大丈夫だよ。二度とそんなことは言えないように戒めただけだよ。主あるじの間違いを諌いさめられない家臣なんて無能なだけだろう」

　ちょっと待て待て、情報が追いつかずサスキーアは混乱した。

「こ、公妾って、誰」
「君だよ」

　吐き捨てるように言ったウォーリックに、サスキーアは、今こそ我が手でテリウスに顔面パンチをお見舞いしたくなった。