二度目は貴方と

第六章

「どうしたんだ？」

　アルバートは、レベッカに呼び止められて、何事か起こったのかと思ったらしい。早足になってこちらへ歩み寄ってきた。

「おはようございます」

　つい一刻ほど前に、寝台の中で目覚めのおはようを言い合ったのだが、ここは儀礼的に二度目のおはようを言う。

「ああ、おはよう。ん？　元気がないな。あ、ああ、昨夜は無理をさせてしまったか」

　こんな朝っぱらの廊下のど真ん中で、使用人に囲まれて、この夫、なんてことを言うんだ。

　元より眠気はなかったが、改めて目が覚めてしまうような夫の破廉恥はれんち発言に、その足を踏んでやりたくなった。

　そんな羞恥しゅうちをどうにか収めて、夫の姿を見上げた。
　マルガレーテは随分と、夫の装いについて情けないと言っていた。だが目の前の夫は、髪も肌も艶々で、なんなら昨日よりも元気に見える。
　それに例の消炭色のジャケット姿、全然いやらしくなんてない。成金の風はどこへ行ったの？
　スンスンと鼻を鳴らしたレベッカに、アルバートが尋ねた。

「ん？　どうしたんだ？」

　廊下に突っ立って、二人仲良く見つめ合う。使用人たちは目のやり場に困っている。
　王城生活で人目に晒さらされることに慣れているレベッカは、そんな周囲を気にすることなかった。まじまじと、夫の頭から爪先までを舐なめるように眺ながめた。

「素敵」
「あ、ああ……」

　旦那様、とっても超絶格好良い。
　でもなんだろう。このほんのりと残念な気持ち。

　折角、素敵な夫の姿を見たのに、レベッカはどこかで「成金ダサダサ」な夫の姿を期待していた。ちなみに、マルガレーテは成金ともダサダサとも一言も言っていない。

「ねえ、旦那様。ちょっとそちらに寄ってもよろしい？」

　返事を聞く前に、レベッカは一歩二歩とアルバートに歩み寄った。数時間前には素肌で抱き締め合っていたのに、こんな歩み寄りがなんだか少々気恥ずかしい。

　夫の胸元まで近寄れば、なるほど、件くだんのボタンが目に入った。

「確かに」
「え？　何が？」
「『洗練された爽やかな風を感じさせながら、正統かつ伝統的。これぞ旦那様という金ボタン』。正まさしくそうだわ」
「え？　何が？　いや、よくわからないがありがとう」

　意味がわからぬまま、どうやら褒められたらしいと察したアルバートは、素直に礼を言った。

　レベッカは、後ろに控えるフランツを見た。
　彼にはちゃんと通じており、
　《妻の審美眼をお褒め頂き恐縮です》
　と、心の声が届いた。どうやらアンネマリーの以心伝心術は、この父親からの遺伝らしい。

　ボタンを替えただけなのに、こんなに素敵になるものなのね。
　流石に生地は上質で、濃い消炭色も落ち着きのある夫に更なる落ち着きを加味して、とっても落ち着き払っている。

　マルガレーテの目利ききによって格調高く補正されたジャケットは、アルバートにとてもよく似合っていた。　
　流行に乗っかった華美なシルエットが些いささか気になるが、それは流行りであるから、まあよいだろう。

　揃いで衣装を作る時には、彼に似合う洗練された衣装を作ってあげよう。なんだったかしら、風、えーと洗練された爽やかな風が感じられるお衣装を、とレベッカは思うのだった。


　どことなくご機嫌なアルバートは、見送りをするレベッカに、行って参りますのキスをして出て行った。
　だがそのキスはいつもと違って、頬ではなくて唇だった。背後からアンネマリーの《きゃー》という心の声は、聞こえなかったことにした。

　朝から甘い空気が飛び交った邸内であったが、すぐに落ち着きを取り戻した。それで早速レベッカは、生家に宛てて文を書いた。

　家族は皆、心配していることだろう。格下の伯爵家へ嫁いだ娘。だが実情は、夫は王太子の側近で、しかも娘はほんのちょっと前まで王太子の妃だった。

　王家に嫁いでから、生家の家族とは公式の夜会や茶会で顔を合わせるだけだった。
　これ見よがしな権力の誇示を避けて、両親は王家への挨拶の時に少ない言葉を交わすに留めて、レベッカとの接触は遠慮をしていた。

　もちろん、母とは定期的に文を交わしてはいたけれど、それは離縁が決まったことを知らせる文が最後だった。
　アルバートが生家との交流を嫌ったわけではなかったが、どこか遠慮が拭えずに、そのうちひと月も経ってしまった。

　王城には次の妃のシンシアが、すでに部屋を与えられている。来月の婚礼の儀、エドモンドにとっては二度目の婚姻式には、両親も参列する。当然、臣下のアルバートとレベッカも同じである。

　娘のあまりに変わり果てた身の上に、きっと母は夜も眠れずにいるだろう。ゆっくり会いたいと思っていたから、先にアルバートのほうから許しをくれて助かった。


　レベッカは、久しぶりに便箋を取り出した。春の盛りだから、インクは紺碧色にしよう。書いたばかりのうちは青味が強いが、紙の上で時間が経つと深い緑色に変化する。
　母の手元に届くころには、山野の緑を思わせる春らしい風を届けてくれるだろう。

　今日のレベッカのテーマは「風」だった。
「爽やかな風」を纏まとって王城へ向かう夫の背中を思い出して、ふふっと笑みが零こぼれた。

　王城でレベッカが使うインクと言えば黒だった。ブルーブラックも多かった。たまに青も使うが頻度は低い。

　そういえば、この紺碧色のインクはだいぶ古いものである。エドモンドに嫁ぐ直前に買ったものだ。三年経っても大して量は減っていない。それほど使っていなかったということだろう。

　紺碧色は、二度目の夫アルバートの瞳の色である。最初の夫のエドモンドは、澄んだ青い瞳だった。