ノラネコのピアニスト

コンクール

18

　それは、お互いが演奏に向け心を落ち着かせているせいなのかもしれない。
　ジュリエはこれまで幾度も他のコンテストで演奏し、輝かしい成績を残している。しかし、このコンクールには初参加。幾度も大勢の前でピアノを演奏してきたジュリエ。そんな彼女でさえ、これ程の広さがある会場で演奏した事はなかった。
　そしてジュリエは知っている。毎年このコンクールの客席は全て埋め尽くされ、立ち見客まで出る事を。それ故だろう、コンクールに慣れているジュリエでも、緊張している様子だ。
　二人の耳に聴こえていた、小さなピアノの音が止まった。
　どうやら一人目の演奏が終わったようだ。

「ジュリエ.ソーヤーさん、前室に移動してください」

　控え室に居る係員の男が、手元の名簿を見ながら、ジュリエに呼び掛けた。

「はい」

　静かに立ち上がったジュリエは、横に座るリアンへと視線を送る。

「頑張って」

　小さな声で声援を送りながら、リアンは胸の前で作った拳を小さく振った。

「ありがとう」

　緊張した面持ちの中に笑顔を作ったジュリエは、軽く握った拳を振り返すと、控え室から出て行った。
　今、控え室の中には係員の男と、十九人の少年少女が居る。
　今日の演奏者は、二十二人。
　三人が控え室に居ない。