約束ノート

置き去りの子

2

　冷たい。素手で触れた雪は冷たかった。口から吐き出す白い息で、義樹は右手を温めた。視線をダンボールに戻した。
　ダンボールには、ガムテープがしてある。雪でふやけたダンボールは、お世話にも綺麗とは言えない。一瞬、触るのを躊躇った。しかし、義樹はガムテープを剥ぎ取った。
　義樹の右手がダンボールの蓋を開けた。中に何か入っている。漠然と中に何か入っているとは思ったが、それは例え一時間考えたとしても、義樹には予想できない物が入っていた。いや、物ではない。人が入っていたのだ。
　一瞬、それが人であるとは思わなかった。しかし、直ぐに赤ん坊である事に気が付いた。洋服は着ていない。産まれたままの姿の赤ん坊は、この寒空のせいか、微かに震えている。弱々しいが動いている。生きている。
　赤ん坊のへそには、紐状のものが付いていた。へその緒だ。生まれてから、何日も経っていないのだろう。
　義樹は声にならない声を上げた。周りを見渡しても誰もいない。自分しかこの赤ん坊を守る存在がいない事は、直ぐに分かった。顔付きが変わった。
　義樹はコートを脱ぐと、ダンボールの中の赤ん坊に優しく掛けた。そして、コートで包むようにして赤ん坊をダンボールから取り上げると、走った。
　泣き声は聞こえない。それが意味する事を、義樹は何となく分かっている。
　早くしなくては、赤ん坊は死んでしまうかもしれない。義樹は、無我夢中で走った。走りながらも、時折赤ん坊に目を向けた。