約束ノート

約束ノート

3

「義樹兄ちゃん達、もう来てくれたんだ…結衣行くぞ」

　抱き付き続ける結衣に向かい、健太は苦笑いを浮かべた。
　結衣は物足りないといった表情を浮かべ、ようやく健太から離れた。

「よし、行こう」

　健太は靴を脱ぎ揃えると、早苗と結衣と共にリビングへと向かった。

「おかえり」

　ドアを開けてリビングに入ってきた健太を、皆が出迎えた。

「ただいま」

　健太は笑顔で手を挙げた。

「手を洗ってらっしゃい」

　早苗が優しげに言った。
　健太は洗面所で手や顔を洗うとうがいをした。そして、みんなが待つリビングへと戻った。

「お待たせ」

　健太はいつも座るテーブルの前の椅子に腰掛けた。

「ビール飲むでしょ？」

　健太の対面に座る早苗は、ビール瓶を持ちながら尋ねた。

「うん、貰おうかな」

　健太は目の前に置かれた空のグラスを手に取り、差し出した。
　早苗は瓶を傾け、ビールを注いぐ。空のグラスは、見る間に琥珀色に染まった。

「さぁ、主役も来たし、始めようか…健太、二十六歳の誕生日おめでとう」

　父親の春馬はそう言うと、グラスを掲げた。

「おめでとう」

　健太以外の者達も、祝いの言葉を口にしている。

「ありがとう」

　健太は嬉しそうに微笑むと、ビールを一気に飲み干した。仕事で疲れた体に、ビールの苦味が染み渡っていく。
　テーブルには豪華絢爛な料理が載っている。

「お兄ちゃん、取ってあげる」

　健太の右隣に座る結衣は、大きめな取り皿に、唐揚げ、サラダ、エビチリを盛り、健太の前に置いた。

「はい、あーん」

　結衣は取り皿から唐揚げを箸で摘まむと、健太の口の前に差し出した。
　健太は困ったような表情を浮かべながらも、口を開け、唐揚げを迎い入れた。

「おいしい？」

　結衣は首を傾げ、大きな瞳で健太を見詰めた。

「おいひいよ」

　唐揚げを咀嚼しながら、健太は答えた。
　健太は改めてテーブルに座る皆を見回した。
　健太の対面には、右から春馬、早苗、義樹が座っている。健太の右隣には結衣がにこやかに座り、左隣には義樹の子供の利樹が座り、はしゃいでいる。利樹の横に座る義樹の妻の秀美は、そんな我が子を微笑ましく見ている。今年も健太の誕生日に集まる面子が全員揃っている。