約束ノート

再会

2

「すいませんが、刑事さん達は出て行って下さい」

　医師らしき男は利根川達を一瞥すると、出て行くように促した。
　利根川と日村は頭を下げると、直ぐに部屋から出て行った。

「篠原さん、ちょっと体診させてくださいね」

　やはり男は医師だったようだ。
　医師は健太の瞼を開き、ペンライトを瞳に照らした。そして聴診器で、胸部と背中の音を聴いた。

「異常ないですね亅

　医師は優しい笑顔を浮かべた。
　健太はその笑顔に見覚えがあった。そして、記憶に残る名前を口にした。

「…沢尻先生じゃないですか？」

「えっ？そうですが…健太君かい？」

　沢尻の記憶の中の少年と、目の前にいる健太が重なった。健太の名前はカルテを読み既に知っていたが、直ぐには分からなかったようだ。再会するのは二十年近く振り。無理もないだろう。

「…はい、子供の頃、先生にお世話になった篠原健太です」

「やっぱり、健太君か！…大きくなったね！会うのは二十年振りぐらいだね！」

　沢尻は昔と違い白髪が目立つが、昔の面影そのままだ。

「はい…その節はお世話になりました」

　健太は頭を下げた。
　久しぶりの再会だが、今は喜ぶ心境ではない。健太の顔に笑顔はなかった。

「名前を見た時から、健太君と一緒だとは思ったんだけどね。本人だったとは」

　沢尻はにこやかに、うんうんと頷いている。しかし、顔付きが変わった。何かを思い出したようだ。

「…昨日ね、さっきの刑事さん達が私の所に来たんだけど…詳しくは教えてくれなかったんだけどね…健太君、事件に巻き込まれてるの？」

　沢尻は心配そうな表情を浮かべている。

「…はい」

　健太は項垂れて、短い言葉で答えた。

「…大変だね…何かあったら先生に言ってくれよ…あの時も約束したろ？健太君は先生が守るって」

　沢尻は我が子に向けるような、優しげな眼差しで健太を見詰めた。

「…先生」

　健太の頭の中に、いつでも優しかった、あの当時の沢尻の笑顔が浮かんだ。その笑顔は今、目の前にある。

「健太君は、気を失ったままこの病院に運ばれたんだよ。ちゃんと食事と睡眠は取ってたかい？」

　沢尻は心底心配そうな顔をしている。