約束ノート

モンスター

15

　相田も同じかもしれない。顔付きを変えると、相田はハンドルを握り締め、事件現場へと車を走らせた。
　相田と彩花が現場である河川敷に着くと、既に鑑識の実況検分が始まっていた。
　二人は立ち入り禁止を示す黄色いテープを潜り、捜査官達に近付いた。

「ご苦労様、何か分かったかい？」

　相田は一人の刑事に労いの言葉を掛けた。

「相田さん、ご苦労様です。被害者は二階堂琴音の携帯電話と学生証を持っていました。二階堂琴音で間違い無いと思います。被害者の首にロープで締められたような跡がある為、絞殺された可能性が高いとの事です」

「…そうか」

　相田は何かを思うように遠い目をしながら、周りを見回した。
　高い蘆が無数に生えている。辺りに立つ警察官達よりも高い。小さいジャングル。その言葉がぴったりとくる程、生い茂っている。
　彩花は鑑識が群がる遺体に近付いた。首の締められた跡が痛々しい。きっと苦しかったのだろう。遺体の顔は、苦痛の表情に歪んでいる。

「…犯人は絶対捕まえるからね」

　彩花は手を合わせ、目を閉じた。
　それから死体は車に乗せられ、警察署に運ばれた。琴音の両親の証言により、遺体はやはり、琴音である事が判った。
　翌朝。雅史の通う高校で、全校集会が開かれた。

「我が校はしばらくの間、休校といたします」

　始まりの挨拶は、校長のそんな言葉から始まった。会場はざわめいている。

「理由は何ですか？」

　一人の生徒が騒ぐ会場の中、大声で質問した。

「…鹿島葵さん、新庄弥生さんと相次いで我が校の生徒が何者かの手により殺され、尊い命が奪われました…そして今朝、警察から連絡がありました…何者かの手によって命を奪われた、二階堂琴音さんの遺体が発見されたと…」