約束ノート

再び

14

「…はい」

　そう答えた健太は、祈るように両手を組んでいる。
　返事を聞いた利根川は、左側に見えるコンビニに向かってウインカーを出した。
　コンビニの駐車場に入った利根川は、二人を残し、一人で車から降りた。そして数分後、ビニール袋を片手に車に戻ってきた。
　運転席の利根川は、健太に向かって振り返った。

「…篠原さん、朝食は食べましたか？」

「…いえ」

　健太は祈る姿勢を崩していない。

「これよかったら食べてください。これ飲み物です」

　利根川はビニール袋から取り出した、サンドイッチとオレンジジュースの入ったペットボトルを健太に差し出した。

「…いえ、要らないです」

　健太は俯いたまま答えた。

「…篠原さん、無理にでも食べてください…ご家族が戻られた時に篠原さんが倒れていたら、誰が迎えるのですか？…それに今、篠原さんがしっかりしないと、犯人と立ち向かえないですよ…一緒に戦いましょう」

　利根川は力強い眼差しで健太を見詰めている。

「…ありがとうございます…いただきます」

　利根川の言葉に響くものがあったのだろう。健太は顔を上げ、差し出された物を受け取った。

「…食べたら出発しましょう」

　利根川は優しい笑顔で頷くと、体をフロントガラスへの方へと戻した。
　健太はサンドイッチを見詰め、静かに頷いた後、包んでいる袋を開けた。
　ゆっくりと口に運んだ。白い柔らかなパンに挟まれた、ほんのり塩気を含んだハム。それと新鮮なレタス。それらが口の中で広がるが、今の健太には味わう余裕はない。
　健太は少しずつだが、サンドイッチを胃の中へと運んでいる。
　時間は掛かったが、健太は最後の一口を飲み込むと、オレンジジュースを飲み干した。
　利根川が言った。

「…行きましょう」

　利根川はキーを回しエンジンを掛けた。


　大通りを抜けた。暫くすると、一際立派な屋敷が見えてきた。屋敷の前には制服を着た警察官が立っている。
　屋敷の前で車を止めた利根川は、窓を開けた。そして、近寄ってきた警察官に警察手帳を見せた。

「ご苦労様です」

　警察官が敬礼をし、車から離れた。利根川は軽く手を挙げると、車を敷地内へと進めた。