追放された付与術師、自分自身を『神』へと強化する。～捨てられた俺、実は万能チート。美少女と無双する間に、元仲間は全滅しているようですが？～

第2話 死に際の覚醒。対象は装備だけじゃない、『自分自身』だ。

第九十階層の暗闇を、俺は歩いていた。
かつては一寸先も見えない恐怖の空間だったが、今の俺には昼間のように明るく見えている。
【視覚強化（アイ・エンチャント）】。
対象は俺の『眼球』だ。
猫や夜行性の魔物が持つ暗視能力を、構造レベルで模倣し、さらに魔力感知の機能を上乗せした。
壁の向こうに潜む魔物の気配も、足元の罠の構造も、すべてが手に取るようにわかる。

「便利すぎるな……」

俺は独りごちた。
これまでの付与術師（エンチャンター）としての常識が、ガラガラと崩れ去っていく音が聞こえるようだ。
通常、付与術というのは『物体』に対して行うものだ。
剣に炎属性を付与したり、鎧に硬化を施したり。
生物への付与は、一時的な身体強化（バフ）が精一杯で、それも数分で効果が切れるのが普通だった。

だが、今の俺はどうだ。
さっき自分にかけた【身体強化】は、時間が経過しても全く劣化する気配がない。
ステータス画面を確認すると、スキルの項目に『永続化（パーマネネンス）』の文字が追加されていた。
俺の魔力が細胞と完全に同化し、新しい『常態（デフォルト）』として定着してしまっているのだ。

「つまり、俺は歩くアーティファクトになったってことか」

人間という枠組みを超えて、魔道具そのものになってしまったような感覚。
だが、不快感はない。むしろ、全身に活力がみなぎり、生きている実感が湧いてくる。

グゥゥ……。
腹の虫が鳴いた。
そういえば、あのパーティを追い出されてから何も食べていない。食料が入ったバッグはジャミルに奪われたままだ。
Sランク迷宮の深層で、食料なし。本来なら、飢えと乾きで数日と持たずに死ぬ状況だ。

「食い物はない。……なら、体の方を書き換えるか」

俺は立ち止まり、自分の腹部に手を当てた。
イメージする。
生物としてのエネルギーサイクルを効率化し、大気中のマナを取り込んでカロリーに変換する肉体を。

「【光合成】……いや、違うな。【魔力吸収（マナ・ドレイン）】および【生命維持効率化（ライフ・サイクル・ハック）】」

淡い光が腹部を包む。
直後、空腹感が嘘のように消え去った。
空気中に漂う濃密なダンジョンの魔素が、呼吸するたびに肺から取り込まれ、身体のエネルギーへと変換されていく。
喉の乾きも癒えた。
呼吸さえしていれば、俺は永久に活動できる。

「ははっ、本当に何でもありだな」

俺は乾いた笑い声を上げた。
これが『付与術』の真髄なのか？
いや、これはもう付与なんてレベルじゃない。
『定義の改竄』。
神様が作ったルールブックを、勝手に書き換えるチート行為だ。

もし、ヴァルスたちがこの光景を見たら何と言うだろうか。
『役立たず』『地味』と罵った俺が、食事も睡眠も必要としない永久機関になったと知ったら。

「……ま、あいつらのことなんてどうでもいいか」

思考の端に浮かんだ元仲間の顔を、俺は頭を振って追い出した。
今の俺には、もっとやるべきことがある。
このダンジョンの踏破。そして、このふざけた能力の検証だ。

ザッ、ザッ、ザッ。
歩を進めるたびに、魔物たちが襲ってくる。
Sランク迷宮の深層は、地上の常識が通用しない魔境だ。

天井から、酸の雫を垂らす巨大なスライム『アシッド・ブロブ』が落ちてきた。
触れれば骨まで溶かす猛毒の粘液。
俺は避けない。

「【皮膚硬化（スキン・ハード）】。属性は【対酸（アンチ・アシッド）】」

ジュワッ！
スライムが俺の頭に着地したが、俺の髪の毛一本溶かすことはできなかった。
逆に、俺の体にまとわせた付与魔力がスライムの核を焼き尽くし、哀れな粘液の塊は瞬時に蒸発した。

次は、姿なき暗殺者『シャドウ・ストーカー』。
実体を持たない幽霊系の魔物が、壁をすり抜けて背後から鎌を振り下ろしてくる。
物理攻撃無効の厄介な敵だ。

「【精神統一（マインド・セット）】。からの、【霊体干渉（ゴースト・タッチ）】付与」

俺は振り返りざま、その鎌を素手で掴んだ。
本来ならすり抜けるはずの霊体を、ガッチリと握り潰す。
「ギィィ！？」
驚愕の声を上げるストーカーの顔面を、そのまま裏拳で殴り飛ばした。
霊核が砕け散り、黒い霧となって消滅する。

物理も、魔法も、状態異常も。
すべて、その場で対応する『耐性』や『特攻』を自分に付与すれば解決する。
ジャンケンで後出しをし続けているようなものだ。
負ける要素がない。

「楽しくなってきたな」

恐怖は完全に消え失せていた。
むしろ、新しい敵が現れるたびに、「次は何を試そうか」というワクワク感が込み上げてくる。
俺はずっと、誰かの後ろで怯えていた。
傷つくのが怖くて、失敗して罵られるのが怖くて、自分の殻に閉じこもっていた。
だが、今の俺は自由だ。
誰の指図も受けない。自分の力だけで、この理不尽な世界をねじ伏せることができる。

しばらく進むと、第九十九階層への階段が見えてきた。
そこには、門番のように一体の魔物が立っていた。

『アダマンタイト・ゴーレム』。
全身が神話級の硬度を持つ金属でできた、動く要塞。
魔法も物理も通じない、鉄壁の守護者。
かつて『栄光の剣』で挑んだ時は、ヴァルスが聖剣の奥義を連発し、エリナが全魔力を注ぎ込んだ爆裂魔法を放って、ようやく膝をつかせた相手だ。
今の俺には武器がない。
さっき拾った石ころは使い切ってしまった。

「硬いなら、柔らかくすればいい」

俺は歩みを止めずに近づいていく。
ゴーレムが侵入者を排除すべく、丸太のような腕を振り上げた。
風を切る音だけで鼓膜が破れそうな質量攻撃。

俺は右手をかざした。
対象は自分ではない。敵だ。
これまでの俺は、味方に『強化（バフ）』をかけることしかできなかった。
敵に干渉しようとしても、相手の魔力抵抗（レジスト）に弾かれてしまっていたからだ。
だが、今の俺の魔力（ステータス）は桁違いだ。
相手の抵抗など、紙切れ同然に貫通できるはず。

「【軟化付与（ソフト・エンチャント）】」

ドサッ。
ゴーレムの拳が俺の頭上に落ちてきた――その瞬間。
カキンッという金属音はしなかった。
ボヨヨン、という間の抜けた音が響いた。

最強の硬度を誇るアダマンタイトの腕が、まるでゴムまりのようにぐにゃりと曲がり、俺の頭で弾んだのだ。
ゴーレムの赤い瞳（センサー）が、心なしか困惑に点滅しているように見える。

「悪いな。お前の装甲、今はマシュマロ並みだぞ」

俺はニヤリと笑い、そのふにゃふにゃになった胴体に指を突き入れた。
豆腐に指を入れるような感覚。
装甲の奥にある動力源の魔石を、ひょいとつまみ出す。
ズズ……ン。
動力源を失った巨体は、ただの鉄屑（いや、ゴム屑か）となって崩れ落ちた。

「ふう。……『弱体化（デバフ）』も完璧か」

俺は手の中にある魔石を見つめた。
Sランク魔物の核。市場に出せば、これ一つで小さな家が買えるほどの価値がある。
だが、今の俺にはこれを入れるバッグすらない。

「不便だな。……よし」

俺は着ているボロボロのローブのポケットに指を触れた。
ただの布切れだが、ここに『空間拡張』の概念を付与する。

「【四次元収納（アイテム・ボックス）】付与」

ポケットの内部空間をねじ曲げ、亜空間に繋げる。
試しに、俺の背丈ほどあるゴーレムの残骸を近づけてみた。
スゥッと、巨大な金属塊が小さなポケットの中に吸い込まれていく。
重さは感じない。
成功だ。
これで、俺のポケットは無限の容量を持つ倉庫になった。

「装備係は不要、なんて言われたが……俺一人で全部完結しちまったな」

皮肉なものだ。
パーティのために尽くしていた能力は、自分のために使ったほうが何倍も輝くなんて。

俺はゴーレムの残骸をすべて収納し、階段を降りた。
ついに、最下層。第百階層だ。
空気の質が変わる。
肌を刺すような、濃密で禍々しい殺気。
このフロア全体が、一匹の生物の縄張りであることを示している。

目の前には、巨大な扉。
ここを開ければ、ボスがいる。

俺は扉の前で一度深呼吸をした。
かつてないほどの力が体中に満ちている。
死に際で覚醒したこの力。
もう、誰にも「役立たず」とは言わせない。
この扉の向こうにいるのが何であれ、俺の糧（経験値）になってもらうだけだ。

俺は両手で重厚な扉を押し開けた。
ギギギ……と錆びついた音が響き、広大なドーム状の空間が広がる。

そこには、山脈のように巨大な影が鎮座していた。
黄金の瞳。
鋼鉄の鱗。
そして、世界を震わせる咆哮。

「グルルルルル……ッ！」

迷宮の主、『エンシェント・ドラゴン』。
伝説上の存在が、侵入者を見下ろしていた。

普通なら、絶望で足がすくむ場面だ。
だが、俺は自然と口元が歪むのを止められなかった。
笑っているのだ、俺は。

「デカいな。素材として最高じゃないか」

俺は一歩、前に踏み出した。
付与術師レントの、本当の伝説がここから始まる。