追放された万能聖魔導師、辺境で無自覚に神を超える ～俺を無能と言った奴ら、まだ息してる？～

第28話 眠れる封印の鼓動

　朝が訪れたはずの村は、夜の終わりを拒むように暗かった。  
　陽は昇っているはずなのに、光が地上まで届かない。  
　まるで見えない手が光を遮っているかのようだ。  
　アレンは空を見上げながら、小さく息を吐いた。  

「封印環の完成率が八割を超えた……王都は容赦がないですね。」  
　風に混じる空気の粒までが重たく感じる。  
　肌にひりつく魔力の膜。触れるだけで人の感情を奪う冷たさ。  
　アレンはそれを全身で感じながら、村の中央――井戸のある広場へ足を踏み入れた。  

　ミーナと村長、そしてリィナが待っていた。  
　リィナの顔は青白く、彼女の金の瞳はさっきまで光を映していたのに、今は霞がかっている。  
　「……大丈夫か？」  
　アレンが尋ねると、リィナはゆっくり頷いた。  
　「森と繋がる線が細くなってて……でも、まだ聞こえます。」  
　「封印の波に負けたら、森が君を通じて眠ってしまう。絶対に意識を離さないでください。」  
　「はい。」  

　ミーナが叫ぶように言った。  
　「アレンさん、結界が狭まってます！　このままだと畑の外まで飲み込まれる！」  
　「時間がないな……。地絡線が封鎖する前に、僕たちが逆流させる必要があります。」  
　「逆流？」  
　「眠りの契約を逆に使うんです。封印の“夢”に介入して、その源を“自ら眠らせる”。」  
　村長が低く唸った。  
　「つまり……誰かがその夢に入らねばならんのかの。」  
　「そうです。」  
　アレンは迷いなく名を呼んだ。  
　「僕が行きます。」  

　リィナが即座に首を振った。  
　「だめです。あなたは封印の理を持ってる。入ったら戻れなくなるかもしれない！」  
　「だからです。戻れなくても、術式を止められるのは僕だけです。」  
　アレンは淡々とした口調で答えた。だが、その目には疲労だけでなく、どこか決意の影が見えていた。  

　リィナは唇を噛んだ。  
　「じゃあ……私も一緒に行きます。」  
　「だめだ。」  
　「言いましたよね。“一人では無理”って。夢の向こう側に届くのは、私の声なんです。」  
　「リィナ……。」  
　「森が言ってました。『選ばれし者は導き手ではなく伴走者だ』って。」  
　彼女の声は震えていたが、その意志は揺るがなかった。  
　アレンは一瞬だけ黙り、やがて小さく笑った。  
　「……相変わらず、強情ですね。」  
　「師匠がそう仕込んだんです。」  

　　　　　　　　　◇  

　二人は井戸の縁へ立ち、同時に魔力を解き放った。  
　地面に光が走り、封印環の紋章が姿を現す。  
　まるで生き物のようにうねる光の線。  
　それが村全体を包み込み、次第に重く、緩やかに地へ沈んでいく。  
　リィナは息を詰めた。  
　「これが……封印の中心？」  
　「そう。ここに“核となる夢”がある。」  

　アレンが杖を構え、詠唱を始める。  
　「夢を抱く者、夢に侵されしもの、その境を開け――再構築・夢界接合式。」  
　周囲の空気がひずみ、世界が裏返るような音がした。  
　それと同時に、アレンとリィナの足元がふっと消えた。  

　視界を覆ったのは、朝焼けでも夕暮れでもない赤い光。  
　地は浮かび、空が沈む。  
　ここは――封印の夢の中。  

　声がした。  
　「ようこそ、我が“夢”へ。」  

　霧の向こうから現れたのは一人の男。  
　白金の衣をまとい、手には王国紋章が刻まれた杖を持っている。  
　その姿は、十年前のハイゼルだった。  
　若く、理想に燃え、まだ自分の弟子を信じていた頃の彼。  

　リィナが戸惑いの声を上げる。  
　「これ、幻……？」  
　アレンは静かに頷いた。  
　「いいえ、“記憶”です。封印環は彼の理から作られた。これは装置そのものが生み出した“虚像のハイゼル”。」  

　虚像のハイゼルが杖を軽く掲げる。  
　「アレン、君はなぜ背いた。神の理を否定して何を得た。」  
　アレンは苦笑を浮かべた。  
　「変わりませんね。あなたは昔から、信仰と人の狭間で答えを求めていた。」  
　「答えは見つかったのか。」  
　「ええ。人は、傷を赦すために生きている。」  
　ハイゼルの表情が動いた。次の瞬間、閃光が走る。  

　赤い世界に無数の鎖が現れ、アレンを縛る。  
　リィナが叫ぶ。  
　「アレンさん！」  
　「大丈夫……！」  
　彼は光を生み出し、鎖を防ぐ。しかし、虚像のハイゼルはさらに強く詠唱を重ねる。  

　「神の力は人のためにある。人がそれを得れば滅びしかない！」  
　アレンは声を張り上げた。  
　「ならばどうして神は人を作った！　矛盾を抱えたまま、夢に逃げるだけなら、それこそ虚構だ！」  

　衝突。  
　光と影が交錯し、世界が震える。  
　リィナが手を伸ばす。  
　「アレンさんを……！」  
　彼女の指先から青い光が広がり、鎖を断ち切る。  
　アレンが息を吐き、リィナの腕を掴んだ。  
　「ありがとう。やっぱり、君が鍵だ。」  
　共鳴する二人の光が混ざり合い、夢界の空に巨大な波紋が広がる。  

　虚像のハイゼルが後退する。  
　「……なるほど、夢を塗り替える気か。」  
　「あなたの理を眠りにつかせる。それが僕たちの契約です。」  
　アレンが杖を地に突き、叫んだ。  
　「再構築・封印逆転――“眠り返し”！」  

　光が爆発した。  
　世界が反転し、光が空を貫く。  
　赤い空が青へと変わり、鎖が霧散する。  
　虚像のハイゼルは微笑んだ。  
　「……やはり、君は私の最高傑作だな。」  
　その声が消え、全てが光に包まれた。  

　　　　　　　　　◇  

　目を開けると、井戸の水面が見えた。  
　アレンは泥の上に倒れていた。リィナが隣で彼を支えている。  
　「成功……しましたね。」  
　アレンはわずかに頷いた。  
　「封印環は崩壊しました。もう村は止まらない。」  

　外の空は再び朝の光を取り戻していた。  
　雲の切れ間から差す陽射しが村を照らし、草木が揺れる。  
　誰かが泣き、誰かが笑う声。  

　リィナは安堵の息を吐き、アレンの手を握った。  
　「もう、一人で背負わないでください。」  
　「……努力してみます。」  
　「絶対ですよ。」  
　アレンは少し笑った。  
　「その言葉、森にも言ってあげてください。」  

　彼の掌の竜紋が淡く輝いた。  
　その光の中で、遠く王都の神殿塔では警鐘が鳴り響く。  
　ハイゼルが塔の上で空を見つめながら、低く息を吐いた。  
　「封印装置、消失……。やはり、君は“理の外側”に立つのか。」  

　竜の印は波を送り、アレンの胸の奥で鼓動を打った。  
　それは眠りの合図ではなく、“次なる目覚め”の予告。  
　ルーデンの地に新しい光が芽生え、封じられた理は静かにその形を変えようとしていた。  

　――眠れる封印の鼓動が、再び世界を揺らす。