【R18】敵国将軍の、愛妾になったはずですが!?

第1章 敵国への旅路

第5話―3

　休憩していた場所から出発して、なんとか頂上に辿り着いた。
　南中に差す太陽の明るさがひどく眩しい。
　崖の先端へと脚を運ぶ。
　下は断崖絶壁だ。
　遥か谷底には、鬱蒼とした森がひしめいている。
　危険を冒してでも崖上まで来たのは、森を抜けた荒野よりも、さらに遠くに……

「わあ、綺麗……あれが……」

　――海。
　遠くに瑠璃のような青い海が観えた。
　初めて見る海の煌めきに心を奪われる。

「そうか、ラフィーネ姫は初めて観るのか」

　イクシオンが隣に来て、そう言ってきた。

「はい、すごく綺麗です！！」

　書物や絵本、絵画で見たことはあったが、本物の海を観たのは初めてだった。
　心躍らせていると、イクシオンがそっと私の白金色の髪を掴んでくる。

「……きゃっ……！」

　ちょうど崖下から風が舞い上がってくる。

「ラフィ―の方が綺麗だ」

　だが風の音で、彼が何を言ったのかは聴こえなかった。

「え？　何ですか？」

「いや、なんでもない。そうだ、これを……」

　そう言うと、彼は懐から淡い赤紫色の花を取り出してきた。

「これは、モスフロックスの花……？」

「ちょうど、その辺りに咲いていたので……姫様、俺の瞳に似た色だって言って、子どもの頃に好きだったなと思い出しまして……」

　モスフロックスの花を受け取ると、そっと彼の大きな手に手を包まれる。
　なんだか鼓動が落ち着かない。

（シオン、覚えていたのね、私がモスフロックスの花を好んでいたことを……）

　もどかしい気持ちが胸を支配する。
　そうして、彼の瞳を覗きながら、珍しく素直な気持ちを伝えてみることにした。

「ありがとうございます。妾である私にこんなに優しいのですから、きっとイクシオン将軍の奥様になられる方は、とても幸せになられるでしょうね」

「ラフィーネ姫」

　ひどく真剣な眼差しで、イクシオンがこちらを見つめてくる。
　心臓が早鐘のように落ち着かなかった。

「俺は将軍だ。昨日も見ただろうが、多くの民が称賛もしてくるが、同時に恨まれてもいる。むしろ憎まれている数の方が多いだろう」

　真面目な話だ。

「そんな俺の妻になれば、妻になった者も、俺に何かあった場合に同じだけの責任を負わされる可能性がある」

　彼の言う通りだ。妻となれば、夫と生死を共にする覚悟が必要だろう。

「だが、いやいや妾にされた立場なら、まだ同情される可能性だってある。そんな俺でも、もし貴女が良いのなら……その……いや、順番がおかしいな。俺は……」

　柔らかな風が、私の白金色の髪と彼の藍色の髪をさやさやと揺らした。
　心臓が落ち着かない。

「俺はラフィーネ姫のことを愛…………」

　その時。

「きゃっ、何っ……！？」

　耳をつんざくような甲高い音が聴こえる。
　同時にバサバサと大きな羽音。
　二人の頭上に影が差したかと思うと、鳥型の魔物の姿があった。
　イクシオンがちっと舌打ちをする。

「俺が！　大事なことを言おうとしている時に、ふざけるなよ！」

　彼が叫ぶと同時に、雷光が爆ぜた。
　魔力の源泉が少ない場所なので初級のものだろう。
　だが、魔物には効果てきめんだったようで、振り落ちた雷に撃たれ、どしゃりと地面に落ちた。
　詠唱なしに魔術を使える人間は、現在では限られた者しかいない。

（相変わらず、剣も魔術も……何をさせても強い）

　だが、感心したのも束の間、イクシオンの声が珍しく上ずった。

「なんだ！？　初級だっただろう？　いつもより、火力が……！」

　想定外の何かが起きているようだ。

「何が起きて……！」

　初級魔術を使ったはずなのに、まるで上級のものであるかのように、雷が降り注ぎ続ける。
　そうして、自分たちのいる崖を崩した。

「きゃっ……！」

　足場を失くし、身体が宙に放り出される。

「ラフィ―！」

　崩れた崖から、谷底へと落ちる。
　あまりの恐怖に、私はそこで意識を失ったのだった。