The Detective's Strange Cases in The Book of Broken Tales 壊れた物語の書に記された

Chapter 88: Great Invasion and Chaos at the Caucus Race

Back at the lakeshore of Hindarfjall Mountain…
On Dodo’s ship…
Dodo clenched Ryo’s shoulder tighter. “MY CHIEFTAIN! What do you say?!”
Ryo panicked, holding both palms up. “Hold on a second! What do you mean I should take the reins and be your strategist? Isn’t that supposed to be the musical hamster’s role?”
White Rabbit looked around the ship.
To his surprise, Hamaestro was nowhere to be seen. “Where is he?”
All of Dodo’s men lowered their gaze. 
“The truth is…” Bob began, his voice heavy. “Hamaestro is injured. A barrel was thrown at him by someone for some odd reason.”
Ryo and White Rabbit’s breaths caught.
“Why would they do that? That’s terrible!” White Rabbit said.
Shade exhaled slowly. “We’re not entirely sure… but right now, Hamaestro is being treated at the medical station. His paw was hit, and he’s in immense pain, so he can no longer hold the reins. Also, this means he can no longer give orders or come up with plans. He’s out of the race.”
To Ryo, it sounded completely intentional—deliberate harm, as if someone held a grudge or jealousy toward Dodo’s team.
“Do you guys have a rival other than those girls? Someone who sees you as a nuisance? Have you made other competitors jealous before?” Ryo asked.
Dodo shook his head. “I’m unsure. But in the previous Caucus Races, before those girls—Team ‘Divine Temptation’—came into the picture, we usually finished first or second. After they joined, we’re often second or third.”
That told Ryo enough.
Someone hated that Dodo’s team consistently stayed in the top three.
And removing their sole strategist—the one who also steered the White Gryphon—was the fastest way to cripple them.
Dodo looked at him, eyes desperate. “Please! You are our only hope in becoming our strategist!”
“But… I’ve never taken control of a Gryphon before,” Ryo said, still trying to refuse.
Dodo’s gaze sharpened. “Have you ever ridden a horse? Or ordered people around before?”
Ryo paused.
Memories surfaced.
Fairy Greatmother teaching him how to ride a horse in the Fairytale World.
Cinderella’s animal companions—his agents—following his commands during spy missions to find the missing princess.
He stared blankly, completely honest, not lying. “Yeah. The spin-off Fairy Godmother once taught me how to ride a horse in another world—though not fast galloping, just a trot. As for ordering people around? I totally did that with my furry agents, Cinderella’s companions.”
Dodo tilted his head. “What are you saying, Chieftain? Isn’t Cinderella and her animal companions fictional?”
Ryo internally baffled. “Oi oi… they’re as real as you, Mr. Original Dodo character… who’s not fictional at all.”
Then Ryo noticed something flying above the ship—it was a drone. Lory explained that it was a camera drone assigned to their team, following them throughout the race. Every team had one, allowing the audience in the grandstand to see each team’s perspective on the jumbotron.
From the grandstand, spectators looked puzzled as they watched Dodo’s team remain still instead of entering Mount Veyrskald. A few people there, who recognized Ryo and White Rabbit, began to question why they were there as well.
Ryo was surprised and asked if the spectators could see them now. Lory confirmed they could, adding that everyone was likely confused about why the team was not moving.
Suddenly, Dodo’s phone rang.
He put it on speaker.
A competition official demanded to know who the lone human was—and why White Rabbit was on the ship.
Dodo calmly replied that the human was their replacement for Hamaestro.
Ryo nearly choked.
The official accepted it.
Ryo was even more shocked.
Then the official warned that only five members were allowed per team. With White Rabbit aboard, that made six—grounds for disqualification.
Dodo waved it off and lied smoothly, claiming White Rabbit was their team’s cheerleader.
White Rabbit froze.
Then screamed in pure embarrassment.
The official nodded, completely convinced, and said it was acceptable.
The call ended.
Dodo turned back to Ryo, grinning. “There we go, Chieftain! Welcome to the team!”
Ryo dragged a hand down his face. “Great… now I can’t refuse…”
Because he’s on camera.
Everyone at the harbor could see him.
“Quick! We need to continue! Other teams are already ahead of us!” Lory said urgently.
Ryo sighed, walked to the front of the ship, and took the reins. He looked at the snow gryphon ahead of him. He knew that in races involving animals, trust and bond mattered more than anything else. He assumed that since Hamaestro had once been the strategist who steered this snow gryphon, Ironfrost, the hamster must have formed a strong bond with the creature.
Back in the Fairytale World, Ryo had formed a strong bond with Cinderella’s animal companions. That trust made planning, strategy, and giving orders easier, as they were loyal to him just as they were to Cinderella.
Ironfrost suddenly looked back and stared at him. Ryo’s eyes widened. Those eyes did not belong to a creature ready to give up—they were the eyes of someone who refused to lose, determined to win despite its injured wings.
Ryo’s grip tightened. He had never controlled a galloping horse before, yet he would still try with a snow gryphon. He could not betray those brave eyes with his fear.
His gaze sharpened, a smirk forming. “You ready, Ironfrost?”
Ironfrost let out a powerful squawk that echoed across the ice, reaching even the spectators at the harbor.
“Get into position!” Ryo ordered.
Dodo rushed back to his snow chain gun.
Bob moved to the front beside Ryo, snow shotgun ready.
Lory positioned himself on the left side, snow machine gun locked and loaded.
Shade stood at the center, sails prepared.
White Rabbit grabbed the mast and stayed there, bravely fulfilling his very important role as the team’s cheerleader.
Ryo lifted the reins—and snapped them down hard. “HIYA!”
Ironfrost turned left and began galloping, pulling the Viking ship across the ice. When they reached Mount Veyrskald, it veered right and charged up the mountain, accelerating over a five-hundred-meter snowy slope. At the top, the terrain leveled out into stone half-buried beneath snow, the sled runners sparking as they scraped across the surface.
Ryo realized this was no ordinary mountain and shouted to ask what kind of terrain they were on. Dodo shouted back that Mount Veyrskald was a massif, made up of many peaks and ridges, offering multiple paths. The route they were taking was the first of five, Skeldrun—a stone path half-buried in snow and lined with towering runestones they would have to dodge.
A runestone suddenly loomed ahead.
Ryo panicked and steered hard to the left.
They barely missed it.
Lory warned that the other competitors were far ahead. If they didn’t catch up, they’d end in last place.
Ryo cracked the reins again, and Ironfrost began moving faster and faster as they dodged runestone after runestone. Fortunately, Ironfrost knew this path well from many previous competitions, allowing the snow gryphon to weave past each obstacle as if it had memorized the route.
But in Ryo’s mind, one thought lingered—
Sooner or later, they would run into Eos.
And when that happened…
he needed a plan.
Meanwhile…
The other 29 teams had already entered the Brisewold Path—a wide racing path flanked by towering spruce trees on each side, their tall trunks forming long, parallel lines that guided racers straight toward the next route.
While the race raged on ahead, Team “Divine Temptation” currently sat at 20th place.
Their formation was precise.
Gureiha stood at the front, strategist and reins-holder, steering the Gryphon with calm authority.
Sif managed the sails.
Hou Yian guarded the rear, iron fan in hand.
Sekhora took the side position, sling ready, a bag of grapefruit-sized ice balls hanging beside her.
And at the very front stood Eos—their lead attacker—snow handgun resting casually in her grip.
Suddenly—
Their ship was boxed in.
Six competitor ships closed in from all sides, tightening the circle. Laughter echoed across the Brisewold Path, sharp and mocking.
“Well, well, look who finally slipped!”
“Divine Temptation in 20th? Guess miracles do end.”
“This is where your winning streak dies!”
“Time to knock the queens off their throne!”
“Hope you enjoyed winning—this path is your grave!”
“Let’s end their legend right here!”
“No more podium for you pretty girls!”
“Say goodbye to first place—forever!”
Sekhora glanced around, clearly entertained.
“Oh…? Looks like we’re getting the threatening treatment,” she said with a grin. “Is this the first time?”
“Not at all,” Gureiha replied calmly. “It’s been like this ever since we won our first Caucus Race. What follows victory is jealousy.”
Hou Yian smiled faintly. “Exactly. But do not worry, Sekhora sweetheart… though reassuring you is unnecessary, since you’re wearing that big, wide smile already.”
“Hihihi,” Sekhora giggled. “You didn’t pick me randomly as your team member,” she narrowed her eyes, a sharp glint flashing. “Right?”
“Of course not,” Sif said firmly. “As leader of Team ‘Divine Temptation,’ you were chosen for your skills and abilities. Now show them what you’ve got.”
Gureiha’s eyes narrowed.
She noticed it—subtle movements, tiny angles. The competitors were quietly aiming their weapons.
Smoothly, she issued the order. “Blast them away, Hou Yian.”
Suddenly—
BANG! BANG! BANG!
The surrounding competitors opened fire with their long-range snow weapons.
But before any could reach them—
“Definitely. Allow me to do the honors before your display of skill, Sekhora,” Hou Yian said.
She leapt.
 Her body spun gracefully midair, robes fluttering as she snapped her iron fan open as she swung it.
WHOOOOOOSSSSHHH!
A violent gust of wind erupted outward in a perfect circular shockwave.
The snow bullets shattered instantly, blown apart and scattered like mist, dissolving before they could touch the ship.
Competitors stared in disbelief.
“Impossible!”
“She wiped them all out!”
“That wind… no way!”
“That wasn’t normal!”
“First time, guys?”
Hou Yian landed lightly back on the deck, completely unfazed.
Eos smiled and snapped her fingers. “You’re up, Sekhora.”
Sekhora practically bounced with excitement.
She grabbed a grapefruit-sized ice ball, slotted it into her sling, spun it wildly overhead, and cheered—
“WOOOOOHOOOOOHOOOO!”
She released.
The ice ball smashed straight into a galloping Gryphon’s face.
The beast screeched in pain, skidding to a halt. Its ship slid sideways violently as the crew panicked, barely keeping it upright before stopping completely.
“BULLSEYE!” Sekhora hopped and pumped her fist in triumph.
“It’s not over yet,” Gureiha reminded calmly. “Five more remain. Eos—take flight.”
The remaining competitors re-aimed their weapons.
But Eos was already flying.
Her wings beat sharply as she circled above them. Snow bullets shot toward her, but she dodged effortlessly, calm and precise.
Midair, she raised her snow handgun and aimed at them.
One shot.
Two.
Three.
Four.
Five.
Each competitor was struck square in the face with snow bullets. They groaned, stumbling back, wiping their eyes, weapons lowered.
Sekhora didn’t waste the opening.
She quickly loaded more ice balls into the sling.
Spin.
Release.
The shot struck five gryphons in the face. They cried out in pain almost simultaneously, skidding to a stop as their ships nearly tipped over.
It was as if they had anticipated the attacks from all the surrounding competitors.
“Good girl, Sekhora!” Gureiha praised. “I should give you a treat, a reward… and maybe a therapy session.”
Sekhora flushed. “H-h-hey! Don’t treat me like a kid! And I don’t need therapy—give that to the emo duck, he needs it more!”
Eos landed smoothly back on the ship. “We should move. Speed up before others catch up to us.”
Gureiha gave a casual mock salute. “Aye aye, the-not-real captain.”
She cracked the reins, and their team’s gryphon surged forward, dragging the ship faster across the snow. They continued attacking other competitors’ ships along the way, and by the time the chaos settled.
Team “Divine Temptation” had reached third place.
In the skies…
Not far from the other participant racers…
Petyr Pann, Carabosse, and Ms. Loki flew forward through the cold air, keeping just enough distance from the racers below to avoid immediate suspicion or being noticed. Snowy winds roared past them as Mount Veyrskald stretched endlessly beneath their feet.
Despite the looming chaos ahead, Petyr Pann was busy talking to chat, his eyes flicking toward the drone camera hovering nearby, capturing every angle of him mid-flight.
“Alright, chat, quick scenic tour before everything goes completely wild,” Petyr said, grinning. “Down there is Mount Veyrskald—aka nature woke up and chose violence. Sharp ridges, sneaky cliffs, ice everywhere. One wrong step on that ice, and congrats: falling is now your full-time job.” 
“Not gonna lie though? It’s kinda gorgeous in a ‘you will 100% die here’ way. Cold air, dramatic drops. Really puts things in perspective—like how life is way too boring when you’re not committing crimes for the Queen.”
He gestured lazily around him while flying. “I mean, just look at this place. Majestic. Freezing. Completely empty. It’s giving postcard energy that just says ‘wish you were dead.’”
“Like, real talk—if we didn’t have a clown-face queen, chaotic races, and public executions, would Wonderland just be a sad travel brochure nobody asked for?”
CHAT:
“BRO IS DOING A TOUR 😭”
“NAH THIS MOUNTAIN GOES HARD THO”
“WHY IS THIS THE CALMEST PRE-MASSACRE YAP EVER”
“I’D VACATION THERE (IMMEDIATELY DIE)”
“WHY IS HE SO CASUAL ABOUT THIS???”
“TOUR GUIDE PANN ARC JUST DROPPED 🔓”
Carabosse shot him an irritated glance. “Why are you talking like a guide all of a sudden? Can’t you at least focus on the task at hand?”
Petyr turned toward her mid-flight, casually flying backward.
“This is ENTERTAINMENT, Your Grace! As a Twatch streamer, I need to keep my followers engaged—not bored—throughout our mission assigned by that clown-faced queen.”
He paused, then tilted his head. “Actually… now that I think about it, why don’t you two ever laugh at her clown makeup? Doesn’t it remind you of Rolol MacoCheese? You know—the unsettling burger-faced guy from that greasy food empire that gives people diabetes and existential dread?”
“Nezha and I often laugh about it in my room without her knowing.”
Ms. Loki snapped her head toward him, eyes blazing. “HOW RUDE! Her makeup is one that us gods would praise.”
Her tone was so serious—so absolute—that it somehow made it worse.
Carabosse scoffed loudly. “HMPH! You should be aware that such insults would have you killed by her.”
She turned her gaze to the camera.
“Especially all you fools who just sit there and offer nothing to the Queen. Shame on you all. You deserve death by thorns.” She said it while pretending to care about the Queen.
The chat… loved it.
“YES MA’AM, TIE US UP! 😩🧎‍♂️”
“CARABOSSE ROAST ME NEXT PLEASE I’M BEGGING”
“DEATH BY THORNS SOUNDS HOT!”
“I’LL BE USEFUL I’LL DO ANYTHING I CAN MULTITASK”
“PLEASE INSULT ME AGAIN I’M TAKING NOTES”
“WHY IS THIS AWAKENING SOMETHING???”
“ACTUAL QUEEN ENERGY NO NOTES”
“I ACCEPT MY SENTENCE WITH GRATITUDE”
Petyr glanced at chat on his phone, sweat forming as genuine worry crept in at the thought that his followers might not even mind being tortured—or executed—by Carabosse if they found pleasure in it.
“Now that I think about it, Your Grace, why do you think it’s a bad idea to insult her?” Petyr asked. “Weren’t you the one who passed those malevolent powers to her and turned her into a spirit host… I mean, a Vrakul host?”
“Little boy… remember that Celestial Obsidian tablet she mentioned the other day? The one Alice stole from her?” Carabosse asked. “I don’t know much about it, but for some reason, it amplified her Vrakul host power. She might even be stronger than me now.”
Internally, she wasn’t certain whether the Queen of Hearts truly rivaled her in power.
Moreover, Carabosse would not tell him that the tablet might be a blueprint for creating a new Celestial Compass. She was not sure she could trust him with that information. Despite his loyalty to the Malevolent Lord, she still believed that she was better suited to please that being—and the Vrakuls as a whole—according to her grandmother.
“Honestly, I don’t know anything about this Celestial Obsidian Tablet,” Petyr shrugged. “But oh well… might as well do our job as the clown-faced queen’s Crown Prosecutor.”
He turned his gaze forward again.
Carabosse’s eyes drifted to his hand. “You never take off that black ring, do you?”
Petyr smiled faintly, touching it. “It’s a family heirloom from my homeland—Neverland. Passed down for many generations. Modified later to store my Vrakul buddies… after the day I lost my parents.”
He continued casually.
“Fun fact—my ancestors from that realm once battled the Grim Reaper army back in 2101 BCE. This black ring has existed since then.”
Then scratched his head. “But I don’t know why… for some reason, those Grim Reapers saw my ancestors as a threat,” he shrugged. “But never mind… all of that was ancient history.”
Ms. Loki cut in sharply. “Exactly.”
Her voice was cold, razor-edged. “We do not have time for your worthless ancestral history. Impressing the Queen of Hearts is our priority. Anything else is irrelevant.”
Chat lost their mind:
“SHE JUST DESTROYED HIM”
“SAVAGE QUEEN”
“PLEASE INSULT ME TOO”
“MS LOKI I’M SORRY FOR EXISTING”
“I LOVE WOMEN WHO HATE ME”
“ABSOLUTE MENACE”
“I’D DIE FOR HER”
“Maaaaan…” Petyr thought. “She really doesn’t give a damn.”
Ms. Loki reminded the two to harm the Caucus Race competitors subtly, without being caught or revealing their identities. Every act had to look like an accident—even if it ended in death. If there were only injuries, the Queen of Hearts would still be pleased, since killing was off-limits until the final trial.
Carabosse and Petyr nodded.
However, Carabosse didn’t care about any of this. She wanted to get it done quickly so she could continue her search for the tablet. Since they were nowhere to be found in Ekhropolis or Mydrovith, she needed to move on to Xianglura once this task was complete.
As they continued flying, Petyr figured he wants to make his stream more exciting, and then a figurative light bulb appeared above his head.
“Oh,” he said, raising a finger. “I got an idea.”
Petyr turned to the drone camera. “Yo chat, what if we link up with another streamer for a collab?
Chat immediately buzzed with curiosity, flooding the screen.
“COLLAB???”
“WAIT WHO IS IT?”
“DON’T TEASE US”
“DROP THE NAME”
“IS IT MANIACAL?!!!!”
“BRO IS COOKING”
“THIS BETTER BE GOOD”
Petyr remembered that the internet from the present timeline of the Upper Worlds could connect to Wonderland using the kingdom’s ISP.
He browsed through the Twatch app and opened the Friend section, scrolling casually until a familiar name appeared.
[ Maniacal Zombie ]
A famous V-tuber.
Petyr tapped her profile and sent a collaboration request.
Meanwhile, somewhere in the Upper Worlds, Maniacal Zombie was live, playing APUX Legenda, shooting down opponents while roasting her rivals without mercy.
Then—
Ring! Ring! Ring!
A collaboration invite popped up on her Twatch dashboard.
“Hmmmm?” Maniacal Zombie squinted at it. “PannDayumBoi? Ah, Petyr… why is that repeating loser sending me a collab invite?”
She glanced at her chat. “What do you think, chat? Should I accept it?”
Her chat answered instantly.
“ACCEPT AND DESTROY”
“CONTENT ALERT”
“DO IT FOR THE DRAMA”
“FREE ENTERTAINMENT”
“ROUND 101 PLEASE”
“YES YES YES”
“LET HIM TRY”
“HE NEVER LEARNS”
Maniacal Zombie smiled. “Alright… if he wants Round 101 of his nonstop losing streak in APUX Legenda, I’ll personally send him straight to the afterlife again — with commentary!”
Her chat erupted.
“GET HIM”
“COOK HIM”
“NO MERCY”
“ABSOLUTE CINEMA”
“END HIM”
“THIS IS PERSONAL”
“DO IT FOR US”
She clicked the collaboration invite.
Petyr suddenly appeared on her screen — flying through the sky.
He waved cheerfully. “Yo Maniacal Zombie! Fancy seeing you again, my gaming rival. How’s it going? Thanks for accepting the collab invite!”
She laughed. “Hehehehe… I can’t turn down an invitation from someone who wants to get shot down and humiliated for the 101st time! I’m ready to go, PannDayuuuuuuum!”
Petyr burst out laughing. “HAHAHAHA! I can’t get enough of you calling me by that weird twist on my username.”
She shrugged, amused. “Blame your weird name, Mr. Neverland protagonist spin-off wannabe user.”
She had no idea he was both the spin-off and the real character.
Both chats exploded with excitement.
“NO WAY”
“THIS IS REAL”
“COLLAB OF THE YEAR”
“HYPE OVERLOAD”
“I WAS HERE”
“BEST TIMELINE”
Maniacal Zombie leaned forward. “Wait… are you flying?”
Petyr flinched. “Uh—um—noo, I—”
He remembered that the fact he wasn’t normal was supposed to be a secret.
Before he could finish, she figured it out — but also didn’t.
“OOOOH! VR, right?”
“Like that game BladeCraft Online?”
She nodded confidently. Meaning… you’re wearing your VR headset and playing a demo called… probably… ‘Neverland Airspace Simulator: Please Do Not Crash Again’? Is that the name of the game that’s not announced yet or something? I’m just guessing the name!”
Petyr froze at the guessed game name, then lied. 
“Um… uh… yeah. Totally ‘Neverland Airspace Simulator: Please Do Not Crash Again’.”
He forced a smile. “Since the gaming studio ‘Mayday Mayday Interactive’ is sponsoring me, I’ll be announcing it on my Twatch channel soon, along with the official trailer and release date.”
She rubbed her chin. “Interesting…”
Then she asked, “So what’s the collab request for? Are we playing APUX Legenda or nah?”
Petyr had to come up with another lie. Him, Carabosse, and Ms. Loki were about to cause a massive “accident” during the Caucus Race.
He inhaled. “You know… even though this game is just a demo, the studio wanted me to collab with someone who’s good at reviewing products.”
He gestured vaguely. “And since you’ve been sponsored dozens of times, I want you to review this game too. Commentary style, while I play. We’ll also talk to chat to keep things entertaining. What do you say?”
Maniacal Zombie grinned, clearly hyped. “SAY NO MORE! By the time this stream ends, those pre-orders are gonna skyrocket — even though this isn’t a promotion!”
Petyr scratched the back of his head. “Hihihi… thanks. I’m counting on you. It’s not just flying though. There’s action too.”
Her eyes lit up. “EVEN BETTER!”
Then turned to her chat. “So, chat, are you all ready for this review and commentary stream? It’s basically me reviewing someone else’s let’s-play—a first on my channel! But don’t worry, chat: if Petyr sucks at playing, he’ll be roasted without hesitation, and I’m going to be brutal about it!”
Both chats exploded.
“COOK HIM”
“NO MERCY MODE”
“THIS IS NEW”
“HE’S DONE”
“ABSOLUTE CHAOS”
“I LOVE THIS”
“LET’S GOOOO”
“CONTENT FARM”
Then Maniacal Zombie noticed two girls behind him. “Who are those gorgeous ladies, Petyr?”
She grinned mischievously. “Oh? Could it be… hot female NPCs are part of the game? Your… waifus?”
Petyr panicked and raised a finger to his lips. “Hey— shhh!”
Fortunately, Carabosse and Ms. Loki couldn’t hear anything — only Petyr had the sports earbuds.
So they just stared at him.
Maniacal Zombie giggled. “Alright chat, let’s see if this VR game is a masterpiece… or a full-on mediocre journey.”
Below them, the Caucus Race participants — currently in 10th to 15th place — sped through the Brisewold Path.
Petyr grinned at the camera. “Enjoy the show, everyone.”
And the three charged downward, ready to cause chaos.
But then Ms. Loki zipped faster, startling Petyr and Carabosse, causing them to stop mid-air. Before any of the race participants noticed her, she was already flying low beneath their galloping Gryphon’s line of sight.
She pulled out a familiar hammer and slammed it onto the Gryphon’s foot, sending an electrical shock coursing through it. The Gryphon squawked in pain and collapsed into the snow. The ship, still sliding, slammed into the fallen Gryphon. Its back tilted upward, sending the people on board flying into the snow. Some were injured and bleeding after hitting rocks or twisting a leg amid the chaos.
Ms. Loki soared high again, unseen by the other teams, who were shocked by the sudden accident among their competitors. The drone cameras couldn’t capture her move.
Fortunately, no one was killed—but the Queen of Hearts watched, delighted by the stream of blood.
Maniacal Zombie mocked Petyr mercilessly. “Oh my god, PannDayumBoi… is that all you’ve got? You call that attacking? You’re so slow—she went in head first before you! I’ve seen toddlers with training wheels move faster than you! Seriously, buddy, I’ve got popcorn in hand, watching you freeze like some NPC in a tutorial level. Are you even trying, or are you just providing content for me to laugh at?”
Petyr flustered, waving his arms. “S-s-shut up! I c-can be faster if I want!”
Maniacal Zombie’s grin widened, voice dripping with roasted commentary.
“Oh, you could be faster? Please, I’ve seen glaciers outpace you. Watching you claim ‘I can be faster’ is like watching a snail brag about being that speedy superhero, FastoQuickster. Absolute comedy gold, chat—watch him crash and burn!”
Chat went absolutely wild:
“LMAOOO SNAAAAIL MODE”
“POOR PANNDAYUMBOI”
“HE’S ACTUALLY CRYING”
“THIS IS STREAMER CONTENT”
“I CANNOT BELIEVE THIS”
“SEND HELP”
“HE TRIED SO HARD LOL”
“CHAT EXPLODING”
Carabosse wasn’t amused. She didn’t care—her mind was focused solely on the tablet she was searching for. Still, a job assigned by the Queen of Hearts had to be done.
Just as Petyr aimed at another team, Carabosse summoned her black wand and cast a spell. Thorns erupted from the snow ahead like spike strips. An incoming Gryphon stepped onto them, squawking in agony as it collapsed. The ship slammed into the Gryphon; its front broke, and the team was sent flying into the snow.
Petyr ranted dramatically, streaming-style.
“NOOOO ARE YOU SERIOUS RIGHT NOW?! AGAIN?! I HAD THE PERFECT ANGLE, THE PERFECT TIMING AND—BOOM—FLOOOR!!! MISSSED ITTTT!!! CHAT, THIS—IS—A—CATASTROPHIC FAIL!!! CATASTROPHIC!!!! I CANNOT BELIEVE THIS HAPPENED!!!!!”
Maniacal Zombie burst into laughter, cutting in with savage commentary.
“OH MY GOD, PETRY! Look at him, chat—screaming into the void like the worst NPC ever! He had a 100% chance to annihilate the team and completely blew it! Look at those pathetic little arms flailing! I cannot stop laughing—he’s a walking disaster warning! Someone call the Mods, this guy’s a hazard!”
Chat erupted in chaos, losing their minds.
“HAHAHAHAHAHA”
“SEND HIM AGAIN”
“CONTENT KING”
“CHAT ROLLING”
“I CAN’T BREATHE”
“STREAM OF THE YEAR”
“HE’S GONE MAD”
“POOR SOUL”
Petyr gritted his teeth, determined to cause havoc. But Ms. Loki and Carabosse had already incapacitated two other teams. Fortunately, no one was dead—only injured.
Two more teams remaining with Gryphons were flying. They didn’t know what had just happened, but a few of them suggested stopping the race. However, they all argued—some didn’t want to lose despite witnessing all the accidents.
Petyr swooped in quickly and stealthily, dagger in hand. He destroyed the ship’s mast before Ms. Loki or Carabosse could strike. Both ships wobbled, and the teams panicked. Petyr cut the harness connecting the Gryphons, sending them flying. Both teams crashed into a tree, members colliding with each other along the way. They groaned in pain, injured and oblivious to the fact that Petyr had orchestrated the accident.
Petyr spun into the sky, pointed at the drone camera, and fired his fingers like guns.
“Dubs in the chat!”
Chat went wild with wins:
“WIN!”
“WINS ALL AROUND”
“DUBS DUBS DUBS”
“VICTORY SCENE”
“PANNDAYUMBOI STRIKES”
“DUBS DUBS DUBS”
“SAVAGE WINNER”
The Queen of Hearts cheered.
Maniacal Zombie praised him, but didn’t spare a savage comment.
“Not bad, PannDayumBoi… but if you’re aiming for total chaos, you gotta put your heart into it! Half-speed sabotage? Amateur… step it up!”
Petyr groaned, feeling the burn. “Ughh… you didn’t have to phrase it that way.”
The 10th to 15th place teams were removed from the race. Teams in 16th through 29th place now entered the Brisewold Path, shocked by the wreckage and injuries around them.
Ms. Loki suggested stealth attacks once they reached the Orska Path, increasing entertainment value for the Queen of Hearts. Carabosse and Petyr nodded in agreement. The three flew toward Orska, with Ms. Loki leading.
Petyr figured things were going too smoothly—maybe he didn’t even need to summon his Vrakul buddies.
Ms. Loki smiled darkly, her face shadowed.
She whispered. “Now… what shall we do next?”
Meanwhile, Dodo’s team had already exited Skeldrun and entered the Brisewold path. Ryo, still holding the reins and controlling the snow gryphon, felt deeply confused. Ever since they entered this mountain, no long-range snow battles had started. Dodo and his men even complained—there was no thrill, no action, everything felt too smooth.
Bob said it was probably because they had entered Mount Veyrskald late and started off in last place. Ryo, however, didn’t care. He had no interest in the race or snow battles. Even if they ended in last place, he was in Wonderland for a job, not to compete. His mind was still on Eos, a prime suspect and possible accomplice.
Then they slowed as they came across six teams with wrecked viking ships and some injured members. Ryo nervously asked if the Caucus Race was really that deadly. Even Dodo, his men, and White Rabbit were confused—they had never seen a race where participants got injured and ships destroyed, not even in the history of the Caucus Race.
They passed the wrecked teams. Ryo asked how this could have happened. Dodo suggested it might be the mountain’s rough path or a malfunction with the ships, but even then, such incidents had never occurred before. The worst cases in race history involved only minor injuries from bumpy rides, easily treatable.
That’s when Ryo guessed that the people behind these incidents might be the same ones who had injured Hamaestro—or possibly Eos. He wasn’t entirely sure. Since Eos was always with her team, who were oblivious to her true nature, they would likely stop her if she acted suspiciously—unless she was alone with someone. However, given her past participation with her team, Ryo couldn’t be certain.
All this thinking made Ryo even more worried. Forget the race—he needed to reach Team “Divine Temptation” as quickly as possible. Who knew what could happen before they and the rest of the team crossed the finish line.
With resolve, Ryo told everyone in his team he’d do his best throughout the race. Dodo and his men were impressed, glad to see him fired up—though they didn’t know he wasn’t racing for competition, but for the safety of the other teams. He hoped no one else would be caught in a setup or injured by Eos or the team that had harmed Hamaestro.
Ryo cracked the reins, and the snow gryphon galloped faster once again.
At the next path…
The teams currently ranked 16th to 29th entered the Orska Path, the third path of the Caucus Race.
This path was a deep canyon, its walls towering high on both sides. A hailstorm raged relentlessly, and the snowy ground here was far thicker and heavier than before, slowing every ship that passed through. Above them loomed the eye of the storm, an eerie, swirling calm surrounded by violent clouds.
Hailstones rained from the sky—dense balls of ice, each no larger than a marble, yet falling fast and hard enough to sting flesh and dent wood. They pounded ships, helmets, and exposed skin without pause, turning the canyon into a punishing storm of ice.
Above them all, high in the storm-filled sky…
Petyr, Carabosse, and Ms. Loki had already appeared.
A hailstone smacked directly into Petyr’s head.
“OUCH!” He groaned, his arms going limp as he floated in place. “I really hate this path… can’t we just start attacking them by the time we get to the fourth path?”
“Deal with it, little boy,” Carabosse replied sternly.
Ms. Loki glanced toward the storm above.
“If you’re already complaining now,” she said calmly, “then the remaining two paths will crush whatever pride you still have left. This one is merely a warm-up.”
Maniacal Zombie burst into laughter. “HAHAHAHAHA! Chat, are you seeing this? Petyr is already grumbling just because the area’s tougher than the previous ones! This is supposed to be virtual reality—he shouldn’t even be feeling pain! HAHAHAHA! This is exactly why you always lose to me in APUX Legenda! Every time you lose, you blame the map, the mechanics, the weather, the laws of physics—anything but yourself! Chat, this guy’s hopeless!”
Chat immediately exploded, agreeing and mocking him:
“Skill issue detected.”
“Bro’s getting bullied by marbles from the sky.”
“Imagine losing to map.”
“This man complains more than he plays.”
“APUX flashbacks intensify.”
“Weather diff.”
“Git good, Pann.”
“That’s because everything around here is real…” Petyr groaned internally, before lying again.
“This game uses a futuristic sensory-feedback system,” he explained smoothly. “It lets you feel pain to simulate realism—perfect for stay-at-home gamers who think touching grass is an endgame challenge.”
Carabosse stated she would handle all the racers herself.
Petyr flinched. “Oh no you don’t!”
He immediately dove downward toward the participants.
Ms. Loki smirked. “I won’t lose either.”
She followed, plunging toward the canyon below.
One by one, they began taking out participants stealthily.
Petyr slashed Gryphons’ legs and wings just enough to inflict pain. The creatures lost balance mid-gallop, stumbled, and crashed, dragging their ships into the snow. All the while, Petyr gave running commentary to chat, celebrating each “win.”
Carabosse targeted a massive boulder perched atop the canyon wall. With a spell, she triggered a black explosion beneath it. The boulder broke free and rolled downward, smashing into ships and sending racers flying into the canyon walls. Some were critically injured, others screamed for the other racers to stop, oblivious to the three hidden perpetrators behind the chaos.
Ms. Loki looked up toward the eye of the storm.
Her smile turned sinister.
Violent arcs of lightning flared within the clouds.
An opportunity she could use as a disguise.
She raised her hammer. Electricity coiled around it, crackling violently.
With a single downward swing—
BOOM!
Lightning struck multiple teams at once. Gryphons collapsed, some racers thrown off or knocked out cold. Others convulsed briefly before going limp, the shock leaving many unconscious. To observers back at the harbor, it looked like nothing more than a natural lightning strike—a tragic act of nature.
Perfect attacks disguised as accidents.
Officials watching the jumbotron began arguing. Too many teams were going down—first Brisewold, now Orska. They discussed stopping the race. But in the entire history of the last 59 Caucus Races, such disasters had never occurred.
No emergency protocol existed.
That mistake now haunts them.
Medical teams were dispatched to retrieve injured racers from Brisewold Path first, using Gryphons and ships of their own, before heading toward Orska.
As for Petyr, Carabosse, and Ms. Loki?
They had eliminated every racer in the Orska Path.
No deaths—but critical injuries, shattered ships, fallen Gryphons, and terrified survivors.
All racers from 16th to 29th place were officially out.
The audience watched in horror. This event usually distracted them from the Queen of Hearts’ cruelty—but this wasn’t entertainment anymore. This was a bloodbath, eerily reminiscent of the queen herself.
And the queen?
She laughed in her palace, watching the chaos unfold, already planning rewards for the three who had pleased her.
The blighted deities watched from their phones as well, satisfied. As long as their queen was happy, nothing else mattered.
Petyr, Carabosse, and Ms. Loki then headed toward Ruunholt, the fourth path, ready to continue their chaos.
Meanwhile…
Dodo’s team entered the Orska Path.
Ryo immediately noticed the falling hailstones and groaned as one struck his head painfully. Dodo instructed everyone to wear Viking helmets, handing them out—including one for White Rabbit—shielding their heads from the ice.
Once again, the team complained that everything still felt too smooth, convinced they had already lost due to being in last place.
That complaint died instantly.
Ahead of them lay wreckage, injured racers, broken ships—far worse than anything they had seen in Brisewold.
Ryo couldn’t take it anymore.
This was no accident.
He slowed the Snow Gryphon to a stop and questioned a conscious but injured racer tending to their teammate.
The person broke down, crying. This had never happened before. It felt as if the universe itself were punishing them. When Ryo asked if they had seen any attackers, they said no—but mentioned a thin wisp of black smoke that was barely noticeable.
Silence.
The moment Ryo heard black smoke, his expression darkened.
Only Carabosse, Petyr Pann, or someone connected to the Vrakuls’ black miasma fit that description. They might be the ones behind this.
But why?
Then he asked if the person had seen anything else.
One man, weak and in pain, woke up and said he saw lightning crash down at them. While thunder roared across the skies, the strike itself was unnatural—aimed directly at them with almost perfect timing. Pointing to the thundering clouds, he added that lightning had never hit the ground like that before. The strangest part, he said, was that after the wreckage, no more strikes came.
That confirmed it.
A lightning wielder had joined them.
Three perpetrators.
Ryo counted the wreckage.
19 ships destroyed.
Only 9 teams remained—unaware they were next.
Ryo thanked the fallen teams, cracked the reins, and urged the Snow Gryphon forward. He told Dodo and his men this was no longer a race—it was an invasion. If this continued, people would die.
Dodo and his men agreed—destruction hadn’t just happened in the Brisewold Path, but in Orska as well. That was too strange, so everyone readied their snow weapons. White Rabbit was handed a cricket bat for emergencies by Lory, who explained that it belonged to Hamaestro. White Rabbit screamed in panic at the thought of joining the battle.
As for Ryo, his real gun was ready in his coat pocket.
In Ruunholt…
The remaining teams entered the fourth path.
Ruunholt was a cliffside corridor carved into sheer ice walls, swallowed by a Whiteout Blizzard. Visibility was zero—no horizon, no sky.
Despite the harsh weather, the 1st to 9th place teams were locked in a relentless snow-shooting battle. 
Among them, Team “Divine Temptation” surged into first place, moving with terrifying efficiency. Their coordination was flawless—disrupting formations, slowing Gryphons, and forcing rival ships into collisions.
The Jealous Team, the same one responsible for injuring Hamaestro, was furious.
Their strategist barked orders relentlessly, pushing the team harder, sharper, more viciously—insulting his own members for hesitating, calling them slow, weak, and worthless whenever they failed to keep up. Their original plan had been simple: injure a Top 3 competitor’s strategist from Dodo’s team and secure an advantage.
They had succeeded.
But they had gravely underestimated Divine Temptation.
Regret crept in as the blizzard raged on.
They should have taken out that team’s strategist as well.
High above…
Petyr, Carabosse, and Ms. Loki appeared once more, silhouettes drifting within the white chaos.
Ready to stage yet another “accident.”
On stream, Maniacal Zombie pouted, visibly bored.
Petyr noticed immediately. “Hey, hey, hey… don’t tell me you’re about to fall asleep. Earlier you were roasting me, laughing, dropping those professional level savage commentaries. Don’t tell me you’re bored now.”
Maniacal Zombie rolled her eyes. “That’s because everything feels way too one-sided. I keep watching you take down these gryphons dragging Norse-style ships… but I don’t see any challenge being posed to you or your beautiful NPCs.”
“W-w-w-what… are you saying this game sucks?!” Petyr exclaimed, clearly unhappy.
“Look here, Petyr…” Maniacal Zombie leaned into her screen, eyes blazing. “What makes a game fun is when it challenges you. What does that lead to? Excitement. Gamers coming back, playing again and again. And let me tell you why APUX Legenda is my favorite game of all time, why I became one of the top V-tubers in the world, and the best player of this game—because of it.”
Her gaze sharpened, cutting through the screen.
“It’s because I kept losing. Losing. And losing again. Sure, chat laughed at me, mocked me even—but that’s exactly why they became my fans. They loved my reactions, my failures, my persistence. They love seeing you rise, seeing you master the game, seeing you conquer every challenge. That’s what builds loyalty. That’s what makes games fun and exciting. You go through all the difficulty, all the pain, and you rise. You never give up. And that… that is what makes the game worth playing!”
Petyr cringed, the pain painfully obvious on his face. “Is that… the classic powerful speech? Cringe…”
Maniacal Zombie’s eyes flared. “HAH?! I don’t want to hear that from you! You, with 10 measly followers, while I have 3 million! BIG DIFFERENCE!”
Chat exploded.
“SHE COOKED HIM 💀”
“10 followers is CRAZY 😭”
“APUX QUEEN JUST ENDED HIM”
“BRO GOT RATIO’D”
“THIS IS WHY YOU’RE STUCK AT BRONZE PETYR”
“NPC STREAMER BEHAVIOR 💅”
“SPEECH CHECK: FAILED”
“MUTE YOUR MIC AND LEARN 😭”
Petyr shrank. “Y-yo…” He let out a shaky sigh. “Chat… that really stings.”
Maniacal Zombie leaned back, arms crossed. “So what are you going to do? At this rate… this game won’t sell well. I’m trying my best with my reactions and commentary, but with a one-sided game like this? The company sponsoring you won’t hit those sales when it officially releases.”
“I just wanna make the stream more exciting… and real talk, this isn’t a game,” he thought.
Carabosse shot him a glance. “Are you done speaking to your strange little box, you worthless chatterbox?”
“It’s a smartphone, your grace…” Petyr replied, baffled.
Suddenly—
Ring! Ring! Ring!
Ms. Loki’s phone vibrated.
She pulled it out—an indestructible, early-2000s brick of a phone.
Petyr’s eyes widened. “Isn’t that… the anti-destruction phone old geezers use? NopeKia?”
Ms. Loki glared at him with deadly eyes and whispered threateningly, “Call me old… and I’ll crush you with this hammer I stole.”
Petyr trembled. “O-o-o-o-kay…”
Internally, he thought, “Yup… she’s another one of those classic female characters who hates being called old”.
Then Ms. Loki asked Petyr how to answer this phone, since she didn’t understand it—it had been recently given to her by Nezha. At that moment, Petyr realized she was hopeless with technology, like some elderly person. Without calling it out and fearing her wrath, he pressed the answer button.
She thanked him and placed the phone to her ear.
“KILL!”
“I WANT DEATH! DEATH! DEATH! DEATH!”
Even without speaker, the voice was loud enough to be recognized.
It’s the Queen of Hearts.
Carabosse snatched the phone and placed it to her ear. “What do you mean, kill? Isn’t it temporarily not allowed until Alice loses her final trial?”
Queen chuckled. “You misunderstand, my dear Carabosse. I allowed non-killing accidents, but accidents may still result in death—and if they die naturally, through tragedy, chaos, or misfortune, then I remain within the rules.”
But before Carabosse could respond, Ms. Loki snatched the phone back and shouted maniacally.
“YES, OH MY ETERNAL QUEEN! I SHALL SEE TO IT THAT THEY DIE! DIE! DIE! DIE! DIE!”
Her eyes went wild. “I SHALL ENSURE ALL THESE UNFORTUNATE SOULS PERISH, AND THEIR BODIES SHALL BE PRESENTED BEFORE YOU, OH GRACIOUS QUEEN! PLEASE ENJOY WATCHING THE REMAINING TEAMS FALL… BY OUR—NO! BY MY HAND—IF THESE TWO PROVE COMPLETELY USELESS!”
Petyr muttered under his breath, stunned. “Woah… I’ve never seen her this crazy before.”
Maniacal Zombie looked disappointed. “Hey! Waifu NPC! I’m the one deserving and worthy of the ‘Maniacal’ title!”
The Queen of Hearts smirked. “As expected of the leader of the Blighted Deities. I was never wrong to choose you. Now, make me proud.”
The call ended, and Ms. Loki slipped her phone away.
Carabosse no longer cared. A few deaths didn’t matter—she just wanted to get the job done fast.
Ms. Loki’s eyes glinted with a predatory gleam as she instructed the two to take advantage of the low visibility on this path and begin attacking. Petyr agreed—drone cameras and the mountain’s CCTV wouldn’t catch them, and no one would see. Stealth didn’t matter; they could strike the remaining teams directly.
With that, the three villains swooped down, ready to unleash more mayhem while the unsuspecting racers remained oblivious to the deadly danger closing in.
Ms. Loki had already raised her hammer, ready to strike—but before she could swing…
From far behind the racing path…
A low, mechanical wrrrrRRRRR roared through the air.
Then, a sharp command cut through the chaos. “FIRE!”
In an instant, a hail of snow bullets erupted with a deafening BRRRRRRRT!, tearing through the wind like an unleashed storm.
Carabosse and Petyr froze mid-dive at the sound—but Ms. Loki pressed on, charging recklessly.
Then she turned—and caught sight of the source. Before she could react, a barrage slammed into her with earth-shattering force.
BOOM! BOOM! BOOM! BOOM! BOOM!
The impact hurled her off the cliff, spiraling through the stormy wind.
“AUUUUUURRR! DIRECT HIT!” Dodo roared, wings flapping wildly as he pumped his fists in celebration—he had just hit her with his chain gun.
Ryo, Dodo, and his men emerged from the blizzard—ships steady, weapons raised, eyes sharp.
Carabosse locked eyes with Ryo.
Her fury detonated. “SHEEERLOOOOCK HOOOOLMES!!!!”
Maniacal Zombie gasped—then screamed in joy. “FINALLYYYYY! A CHALLENGE FOR YOU GUYS!”
Carabosse raised her wand directly toward Ryo, locking onto him with absolute focus—fully committed to not failing to kill him this time.
Ryo saw the motion instantly.
He barked an order to Lory to shoot her before the spell could form.
Lory didn’t hesitate. Not even a fraction of a second.
He aimed his snow machine gun at her and unleashed a barrage of compressed snow rounds. The shots slammed into Carabosse’s chest, each impact sending a painful shock through her. Her spell flickered and destabilized—and she let out a furious roar as she shot upward, vanishing into the whiteout above, using the storm’s low visibility to break their line of sight.
Unfortunately for her—
Ryo’s entire team was already wearing Glacier Goggles.
The storm didn’t blind them.
They could see her clearly through the whiteout—a piece of gear every racer had prepared for the moment they entered this path.
Ryo ordered Bob to fire his snow shotgun at her, and Bob shot immediately, forcing Carabosse to dodge midair.
Nearby, White Rabbit froze—gripping the cricket bat tightly, clearly unsure what he was even supposed to do with it.
Ryo shouted over the wind, asking Dodo who he had shot earlier.
Dodo revealed the shocking truth: it was Ms. Loki, one of the blighted deities.
The words hit Ryo like ice in his lungs.
Loki.
Also a Blighted Deity?
And yet—Ms. Loki?
Loki was supposed to be a man, not a woman. There was no “Ms.,” so another legendary figure had been genderbent.
Before he could dwell on it, Lory opened fire again—this time aiming at Petyr Pann, who was charging straight toward the ship. Snow rounds streaked past as Petyr twisted and dodged effortlessly midair, hurling insults while weaving through the fire.
Maniacal Zombie cackled on stream, clearly enjoying the "VR" chaos.
Petyr’s eyes went wild as he closed the distance. “MY ANIME RIVAL—YOU’RE FINISHED!”
Ryo had already anticipated the charge.
His hand was in his coat pocket. “Eat this, kid.”
He pulled out a flashbang and hurled it.
Petyr barely had time to react—
BANG!
The flashbang detonated directly in his face. Light and sound tore through his senses.
Petyr screamed. “AAAARRRGHH!!”
Blinded and disoriented, he spiraled behind the ship and vanished from sight. Moments later, he stabilized in the freezing air—still airborne, still alive—and immediately began chasing Dodo’s ship through the storm.
On stream, Maniacal Zombie erupted with excitement.
“WOOOOHOOOO! THIS IS IT, CHAT! THIS IS IT!
“THIS is where it gets challenging—THIS is where it gets exciting!”
She clenched her fist. “‘Mayday Mayday Interactive’… I’ll make sure this game’s sales SKYROCKET!”
Chat exploded:
“YO PETYR GOT FLASHBANGED 💀💀💀”
“BRO GOT KOD’D”
“ANIME RIVAL JUST GOT FARMED”
“THIS IS PEAK CONTENT”
“FINALLY A REAL FIGHT”
“PETYR SWEATING RN”
“HE TALKED ALL THAT JUST TO GET BLINDED”
“KEEP COOKING 🔥🔥🔥”
Petyr whispered bitterly to himself. “Shit… I did another clichéd mistake!”
Petyr figured it was about time to call in his Vrakul buddies.
Moreover, since the Malevolent Lord—his boss—had ordered him and Carabosse to kill the ‘The Chosen One,’ they knew it was time to get even more serious.
After their humiliating defeat by the detective back in Evendelle, this was their chance for revenge.
Petyr lifted his black ring from his clenched fist and began chanting.
“RING OF MALEVOLENT SPIRITS—HEAR MY CALL. CRAWL FORTH AND ANSWER MY SUMMON!”
Ryo was stunned by the summoning chant. It sounded like Petyr was calling forth Vrakuls, but instead of that cursed gate appearing… a ring?
To Ryo’s surprise, Petyr’s black ring shimmered with eerie purple and black light. It reminded him of when the Celestial Compass had activated.
Then—WOOOOOOSHHH!—gushes of black mist burst from the ring.
To Ryo, it wasn’t just mist. It was black miasma, and he recognized it instantly. The miasma began to form four malevolent beings, monstrous in appearance.
First, a Serpopard: a leopard-like creature with an elongated neck, three meters long.
Next, a Pixiu: a 2.5-meter winged lion.
Then, an Asuras: a gigantic, two-meter human-like being with six muscular arms.
Finally, a Chimera, two meters long, with the heads of a lion and a goat, and a snake for a tail.
Something about them struck Ryo with a wave of nightmare nostalgia.
They sizzled and smoked, reminding him of the hounds that had chased Dusty—the strange talking cat he saved in Japan—and the Grootslang he had defeated in Lunaveth.
Everyone on Dodo’s ship gasped, questioning how such things could emerge from a ring.
The four monsters hit the snow and charged immediately.
Ryo snapped the reins. “FASTER! FASTER, IRONFROST!”
The Snow Gryphon surged forward, galloping with all its strength as the shadowy creatures pursued relentlessly.
Ryo recognized the four monsters: the Serpopard from Egyptian mythology, the Pixiu from Chinese mythology, the Chimera from Greek mythology, and the Asuras from Indian mythology.
But how had Petyr Pann gotten hold of them all?
Then Ryo remembered Dusty’s words: these Vrakuls could shapeshift.
Was Petyr Pann also the one who released those Vrakul hounds in Sylvoria?
There was no time to dwell on it. Ryo knew these Vrakuls were relentless—they wouldn’t stop until they killed their victims. They would probably grow stronger if they devoured him, Dodo’s team, and the rest of the racers.
They had to outrun them, especially Petyr and Carabosse.
Suddenly, a whistle pierced the storm, followed by a loud “NEEEEEIIGGGHHH” echoing across the cliffs. Ryo, Dodo, and the others scanned the distance.
A horse-like being galloped into view, carrying someone in its stride. Ms. Loki rode a Sleipnir, racing up the cliffside walls before returning to the path to chase the ship. She looked furious. 
“HOW DARE YOU BLAST ME AWAY!” she shouted.
“GREAT!” Ryo groaned in frustration. “Now she’s on a freakin’ Sleipnir from Norse myths!”
Ryo’s gaze locked onto the hammer in Ms. Loki’s hand.
His eyes widened in pure shock.
He whispered under his breath, barely audible over the storm, “No way… that’s… Mjolnir.”
That weapon was supposed to belong to Thor.
For a fleeting second, Ryo wanted to ask her—wanted to demand if she was the one behind Thor’s disappearance. But the thought died instantly. It was pointless. She was still chasing Dodo’s ship, riding Sleipnir like a force of ruin.
She wasn’t someone he could reason with.
She was an enemy.
A Blighted Deity loyal to the ruthless Queen of Hearts.
As the chase continued through the whiteout, Ryo shouted across the storm toward Petyr and Carabosse.
“ARE YOU ASSHOLES VRAKULS IN HUMAN FORM? JUST LIKE MALAKAR? ARE YOU CONNECTED TO HIM?!”
Ryo remembered that Malakar was a Vrakul in human form, a regenerating nightmare. Having faced Petyr and Carabosse before, he assumed they might be Vrakuls in human form too, judging by the black miasma emanating from them.
Petyr scoffed, raising an eyebrow. “Malakar? You mean the regenerating loser who failed his little revenge fantasy of destroying the whole world?”
Carabosse shook her head slowly, her expression filled with quiet disgust—as if recalling a profound disappointment.
“So they do know him”, Ryo thought.
Carabosse spoke coldly, her voice slicing through the wind.
“We do not need to explain ourselves to you, Chosen One.”
“We have orders from the Malevolent Lord to kill you, as we told you before in the castle back in Evendelle.”
“As agents of the Vrakuls, me and this little boy have our own personal plans—but along the way, we must fulfill our lord’s order.”
“You humiliated him. You destroyed his plans to unleash his army upon the entire world.”
She paused—then realized she had said far more than intended.
Petyr sighed sharply and muttered under his breath, “You just gave him the full explanation.”
“What happened to the ‘we don’t need to explain ourselves’ part?”
Ryo figured this is how Nezha started calling him the ‘Chosen One.’
He got that information from them.
But why him? 
It sounded like that overused trope from a fantasy anime.
And they’re agents of the Vrakuls?
What does that even mean?
And who is the Malevolent Lord?
Was it the same one Petyr Pann had called “Boss” before—the giant horned Vrakul?
Ryo shouted again, his voice cutting through the storm.
“Why did you have the Celestial Compass before I destroyed it?!”
“That cursed artifact was thrown into the Gate of Malevolent Spirit back in Al-Munira—in a black pyramid!”
Then he turned his glare toward Petyr. “And why did it reappear in Evendelle when you chanted?!”
Silence.
Petyr and Carabosse both looked away, refusing to answer.
“Why the hell should we tell you something that belongs to my…?” Petyr thought.
Then Ryo remembered Gerda’s story: Petyr had been at Aurelia’s wedding, 19 years ago—months before her murder.
He asked sharply, “Petyr… were you the one who turned Edmund into a Spirit Host?”
Petyr didn’t answer, and that silence told Ryo everything.
Even without words, he knew the truth: Petyr had done it.
Ryo’s thoughts flicked back to two iconic characters he’d met at the Fairytale Convention—characters who had pretended to be cosplayers.
“Hey, asshole… tell me… why are Captain Hook and Wendy Darling looking for you at the Fairytale Convention?” he asked, his tone razor-sharp.
Petyr’s breath caught. “Wait a minute!” he growled, clenching his teeth. “You met them?! They escaped?!”
His voice cracked, then he screamed, “ARE YOU FUCKING SERIOUS?!”
“EEEEEK!” White Rabbit yelped. “I think it’s best not to question anymore, sir! He’s clearly angry!”
Dodo and the others nodded in agreement.
Petyr’s breathing was ragged, each inhale shaking with fury.
He whispered frantically, “I trapped them… all of them… in my realm. But those two… how? It can’t be… it can’t be… it can’t be!”
Then, throwing his head back to the sky, he roared, “IT CAN’T BEEEEE!!!!!”
His voice echoed, raw, broken, and terrifying—every note dripping with disbelief, rage, and panic.
“Trapped? Who?” Ryo wondered.
He has a feeling that asking more questions would hit even more of Petyr’s switches.
“Silence, little boy!” Carabosse snapped, her tone sharp. “Let us do our duty.”
Petyr went quiet.
Carabosse then turned her attention to Ryo, her tone smooth—deadly.
“Sherlock Holmes…”
“Me and this little boy are not permanent citizens of Wonderland.”
“You know what that means… right?”
White Rabbit’s face drained of color. “That means…”
Ryo glanced at him. “What does it mean, Sir-Hops-A-Lot?”
White Rabbit shouted in panic. “They can kill you without consequences! Since they’re guests of Wonderland, even though they’re Crown Prosecutors, they’re not permanent residents of this kingdom. WE HAVE TO GET OUT OF HERE, SIR, NOW!!!”
Dodo and his men agreed and urged Ryo to go faster. Still puzzled by everything, Ryo cracked the reins, and the Snow Gryphon galloped even faster.
“That was a complete waste of time chatting,” Ms. Loki said, then ordered, “Attack them!”
Petyr Pann gestured forward. “Get them, my Vrakul buddies! Kill them without hesitation!”
The four Vrakuls surged forward, charging even faster.
Ryo clenched his jaw.
It didn’t matter what he asked anymore.
They were going to kill him regardless.
He had also planned to ask Petyr if he was from the Fairytale World or somewhere on the Earth’s surface, in the Upper Worlds, because Agnar had told him that Petyr was from the Upper Worlds.
But it didn’t matter.
NONE OF IT MATTERED!
He was here to defend Alice.
Petyr Pann and Carabosse’s pasts meant nothing to him now.
Agents of the Vrakuls?
Irrelevant.
They wanted him dead.
They wanted his client dead.
They wanted Dodo’s team dead.
And if they succeeded, he’d never finish his investigation through the remaining realms—and make it to the courthouse to defend Alice against the Queen of Hearts’ Crown Prosecutors, these fools: Petyr and Carabosse themselves.
This wasn’t a race anymore.
This was survival.
Then, unexpectedly, Carabosse made her move.
Using her wand, she flicked it once, and it shimmered—then something materialized in her other hand.
Ryo’s eyes widened in pure horror.
What Carabosse now held was a perfume bottle.
Not just any perfume.
It was the cursed perfume—the very same one he had once seen inside Madam Rosalind’s store.
“WHERE THE HELL DID YOU GET THAT?!” Ryo shouted.
Carabosse turned midair to face him, gazing down with a pleasant smile.
“From my sweet, lovable, and reliable grandmother,” she said lightly. “Though that little boy helped made it as well.”
Her eyes glinted darkly. “And no… it was not from my worthless step-grandmother, Roselia. Oh, and if you’re planning on speaking nicely about her, or about how much I should miss her— even her own daughter, who was once my mother, Vesmyra—then it’s hop—”
Before she could finish, Ryo whispered, guttural and venomous.
“Don’t worry… it’s already hopeless. You’re pretty much a disappointment—so much that they decided to disown you! Now, what the fuck are you gonna use that for?!”
Carabosse didn’t answer.
She suddenly surged forward, flying straight toward the teams ahead.
This is bad.
Ryo had a terrible feeling—she was going to spray that cursed perfume.
But unexpectedly, she didn’t.
Instead, she slowed at a distance, still hovering high above the racing ships, and hurled the perfume bottle toward another team’s ship—the one belonging to the jealous team responsible for injuring Hamaestro.
BOOM!
It exploded—not like a normal blast, but in a violent burst of fragrance. A thick mist spread across the deck as sinister purple sparkles swirled through the air. The team members caught in it went limp, falling asleep instantly… before their bodies slowly began to rise.
Ryo’s breath hitched.
It was exactly like before—just like when Seraphine and Clarisse had been cursed to sleep, floating in Madam Rosalind’s store.
The team’s ship continued moving forward, dragged by its Gryphon, while its crew floated higher and higher—500 meters above the ground—suspended and unmoving.
Carabosse didn’t stop.
She summoned more perfume bottles, one after another, hurling them toward the remaining teams. Each impact played out the same way—purple sparkles, sleeping crews, and then floating upward.
Until only two teams remained.
Dodo’s team.
And Team Divine Temptation.
From behind, the Vrakuls were closing in—along with the enraged Ms. Loki atop her Sleipnir. Farther back, Petyr watched silently as he flew behind them all, hoping to crush the detective completely this time.
Maniacal Zombie looked even more hyped on stream, enjoying the chaos as the drama unfolded.
Dodo turned around, facing the rear, and lifted a wing. “My men—cease snow armaments. Proceed with decisive force.”
Ryo blinked as he turned his head toward them. “Eh?”
All of Dodo’s men turned as one, facing the rear. Their weapons shifted modes—snow ammunition disengaging, replaced by something far more lethal.
Real bullets.
Dodo whispered, “My Chieftain, keep your eyes out in all directions. From this point onward, we are using real-weapons mode to strike them down.”
Ryo stared at them, stunned. “Wha— you guys can switch those snow weapons to real ones?! I thought it wasn’t allowed in this Caucus Race!”
Dodo smirked calmly. “Just in case… you know, life-threatening emergencies. They happen.”
At this point, it no longer mattered what other surprises Dodo’s team might be hiding. Ryo made it clear that those shadowy creatures could not be allowed to reach the ship—let alone step onto the deck—at all costs.
The Pixiu suddenly accelerated and flew straight above their ship, its massive form casting a shadow over the deck as it prepared to breathe fire and incinerate the sails. Ryo immediately ordered Shade to adjust the sails to the left, and Shade complied without hesitation. Flames burst from the Pixiu’s mouth, but the fire narrowly missed the sails as the ship veered aside.
Thinking at lightning speed, Ryo raced through memories from the mythical books he had read long ago. In Chinese mythology, the Pixiu’s weakness was its mouth.
He quickly ordered Bob to fire snow ammunition directly into the Pixiu’s mouth, followed immediately by Lory using real bullets. Both nodded in understanding. Bob switched back to snow shotgun mode, aimed high, and fired straight into the creature’s open maw.
The Pixiu let out a sharp yelp. Bob switched back to real bullets as Lory unleashed a burst from his machine gun, both targeting its mouth relentlessly. The beast roared in agony, black, sizzling blood pouring from its jaws, before collapsing onto the snowy path below—badly weakened, then disappearing like mist.
There was no time to relax.
The Asuras came next, leaping with terrifying speed. Each time it landed, the ground trembled violently beneath them. Ryo instantly recalled his knowledge of Indian mythology—the Asuras’ weakness lay in their legs, and they had to be destroyed with overwhelming force.
He ordered Dodo to eliminate both legs without mercy.
Dodo was more than ready. He waited until the Asuras leapt high again, preparing to crash down onto the ship. At the peak of its jump, Dodo raised his chain gun and unleashed a devastating barrage on both legs, destroying them midair.
Ryo immediately ordered a follow-up.
“Shoot its face!” he commanded.
Dodo fired again, obliterating the Asuras’ head. Its lifeless body flung backward, narrowly missing Petyr, then collapsed behind him—and finally vanished like mist.
Suddenly, a Serpopard lunged from behind, clamping its jaws onto the rear of the ship and dragging it back, slowing the Snow Gryphon’s gallop. Once again, Ryo searched through his memory—this time, Egyptian mythology. The Serpopard’s weakness was its neck.
He ordered Bob, Lory, and Dodo to focus all their firepower on that point. The three opened fire mercilessly. The creature’s neck was shredded, and its head flew backward, narrowly missing Petyr once again before the body vanished like mist.
Next came the Chimera. It lunged forward, its snake tail rising and hissing as it prepared to spray poison across the deck. Ryo instinctively recalled Greek mythology—the Chimera’s weakness was its eyes. However, before he could give the order, Carabosse intervened.
She began casting black flame spells, hurling them directly at the ship.
Ryo immediately drew his Arabian dagger, the Khanjar of the Forgotten Oasis, and slashed through the air, dispelling the black flames completely. Carabosse laughed as she continued firing spell after spell, and Ryo countered each one, his full attention consumed by defense.
Seeing Ryo occupied, Lory attempted to engage the Chimera on his own, firing repeatedly. The Chimera dodged effortlessly, weaving through the bullets. Lory didn’t know its weakness.
Ryo noticed instantly. Someone needed to keep Carabosse occupied.
He ordered Dodo to engage Carabosse directly. Dodo responded at once, swinging his chain gun skyward and opening fire. Carabosse was forced to stop casting and dodge the barrage, her attention fully diverted.
That was Ryo’s opening.
He ordered Bob to destroy the Chimera’s tail before it could release poison. Bob aimed his shotgun with near-sniper precision and fired. The Chimera assumed Bob was targeting its head and instinctively flew lower to evade—an irreversible mistake. Bob fired again, blasting the snake head clean off its tail. The Chimera roared in agony.
Ryo immediately ordered Lory to shoot its eyes and finish it off. Lory’s focus sharpened as he fired. Both of the Chimera’s eyes burst, black blood sizzling as it spilled out. The beast collapsed onto the snowy path below, lifeless, then vanished like mist.
Petyr gasped in disbelief. Every one of his Vrakul buddies had been eliminated.
But Ms. Loki had already reached the ship.
No one noticed her approach. She flew up from her Sleipnir and landed directly on the deck. Shock ran through the crew as they turned and opened fire—everyone except Dodo, who remained focused on suppressing Carabosse in the air.
Before the bullets could reach her, Ms. Loki raised Mjolnir like a shield. The shots deflected harmlessly off the divine weapon. Ryo spun around, drew his gun, and fired—but the hammer continued to protect her.
Her intention was not combat—it was destruction.
She intended to obliterate the ship with a single strike.
Before anyone could react, divine magic erupted from her body. Frosted winds blasted outward, throwing everyone across the deck and slamming them against the side of the ship before they dropped to the floor. She raised Mjolnir high as lightning crackled violently around it.
Ryo forced himself up and sprinted toward her. He gambled that Mjolnir contained divine magic—magic that could be dispelled. As she swung the hammer down, Ryo slashed upward from below with his dagger. The blade collided with Mjolnir, and the lightning vanished instantly, fully dispelled. His assumption was correct.
But there was no time to hesitate, no time to waste. Ms. Loki was a blighted deity—overpowering her required speed. Ryo scanned her armor in a split second and spotted an unprotected section at her neck. He pulled a taser from his coat pocket and jammed it into the exposed area. She screamed as the electricity coursed through her and collapsed, unconscious. Mjolnir fell onto the deck, smoking faintly.
Before her body could hit the ground, Ryo grabbed her by the collar, spun, and hurled her off the ship and off the cliff. She crashed far below onto the thick ice, which cracked beneath her, leaving her completely unconscious with a bleeding forehead.
Dodo’s team erupted in cheers.
Shortly after, Dodo announced that they were nearly out of Ruunholt and approaching the Hjarnfall Path—the final route. Once there, the whiteout blizzard would end, visibility would return, and the mountain’s CCTV and drone cameras would reveal the attackers’ identities.
Carabosse overheard this and froze midair. Her breath caught. She immediately flew toward Petyr at the rear. Dodo stopped firing, confused by her sudden retreat.
When Carabosse reached Petyr, he questioned her actions and asked if she intended to withdraw. She made it clear that they would continue attacking—but with their identities concealed.
Petyr agreed.
Carabosse then summoned two volto masks. One bore a laughing expression, which Petyr placed on his face. The other bore an angry expression, which Carabosse put over her own face.
Ryo stared at them in shock. He recognized those masks from Evendelle—though the ones he had known carried sad and smug expressions instead.
Carabosse proposed that they work together and attack the crew only as a distraction, shifting their true focus toward eliminating the team currently in first place.
Petyr accepted eagerly.
And so, the two remaining teams finally exited Ruunholt and entered the Hjarnfall Path—the final path. The whiteout blizzard had fully subsided. Above them stretched a calm, beautiful sunset sky. Yet the path beneath them was the most dangerous of all.
The route was nothing but thin ice—brittle and unstable. Every gallop of the Snow Gryphons cracked the surface, splintering it and sending chunks of ice tumbling downward.
The path itself was suspended 900 meters above the frozen land, 500 meters wide, with a frozen river far below.
Ryo stared at it in disbelief, questioning how this could possibly be the final path—how it could be both the most dangerous and the most ridiculous. Dodo explained that this was precisely because it was the final path: it was designed to be deadly, even in calm weather. The Snow Gryphon had to maintain speed at all times; slowing down meant the ice beneath would shatter, sending the ship plunging. The finish line was only five kilometers away, back at the harbor.
Ryo asked what would happen if they slowed and fell. Dodo reassured him that every ship was equipped with a parachute bag mounted atop the mast—a safety measure used exclusively for this path.
Ryo could only sigh and instruct everyone to redirect their attention to Petyr and Carabosse, who were now wearing volto masks.
At the harbor, the audience was finally able to see the two remaining racers on the massive jumbotron. Confusion spread through the crowd as they questioned the identities of the two masked figures flying behind Dodo’s ship.
Ahead, Team Divine Temptation glanced backward—and was surprised. There was only one team left behind them, and shockingly, it was Dodo’s team. They had assumed Dodo’s group had fallen far behind, having seen them steer toward Hindarfjall Mountain first.
Eos’s eyes widened when she spotted Ryo and White Rabbit aboard Dodo’s ship. She had been certain she trapped them at Hindarfjall Mountain. Their escape was impossible—yet there they were. Panic flared within her. If Ryo and White Rabbit reached the harbor, her crimes would be exposed. She discreetly drew a real gun from within her dress, preparing to eliminate them.
But then she noticed the two volto-masked figures flying in pursuit of Dodo’s ship. Her hand hesitated. Her entire team stared in confusion, unsure of what was unfolding behind them.
Carabosse was already raising her wand. Ryo immediately ordered everyone to prepare for whatever was coming. Dodo and his men readied their guns.
The spell that followed was not an attack.
She engulfed the entirety of Dodo’s ship with black miasma. Vision vanished instantly. This darkness was far worse than the whiteout blizzard—no one could even see each other anymore.
Using the cover of the miasma, Carabosse flew ahead and closed in on Team Divine Temptation’s ship.
She unleashed black fireballs at their rear, and the women aboard screamed in panic. Hou Yian declared she would engage the masked attacker, being the only one wielding a truly lethal weapon. She swung her iron fan, releasing powerful gusts of wind toward Carabosse.
Carabosse merely smirked behind her mask, flying higher to evade the attack. She began casting another spell. Thorny vines erupted around the ship, coiling tightly and slowly crushing it.
Panic escalated. Eos and her team screamed as the ship groaned under pressure. Hou Yian slashed at the thorns with her iron fan, cutting them apart—but each severed thorn only sprouted more, wrapping the ship tighter and tighter.
It was useless.
Their ship was only minutes away from being crushed and falling through the ice to their deaths.
Eos clenched her teeth and flew away, deciding to abandon her team—she didn’t care anymore. Her team shouted at her, asking where she was going, but Eos didn’t answer. She was leaving them to die. Feeling betrayed, her teammates yelled at her for not even trying to help them lift off to safety, calling her a traitor.
And so, Eos flew into the distance, not looking back, uncaring about her team and assuming that Ryo and White Rabbit would fall to the two masked invaders.
Carabosse merely shrugged at Eos’s escape. She turned back toward Dodo’s ship, raised her wand, and cast the same spell. Thorned vines erupted once more, wrapping around Dodo’s ship this time in an attempt to crush it. Fortunately, Dodo and his men had real ammo and began shooting at the thorns, destroying them before they could crush the ship.
That was when Petyr made his move. “YEEEEEEHAAAWWWW!”
The cheer echoed through the air. Everyone heard it—but no one could aim upward. The thorns kept regenerating endlessly, forcing the crew to focus solely on destroying them.
Ryo knew that cheer belonged to Petyr, so he pocketed his gun and shot his tonfas out from his sleeves, gripping them tightly in anticipation of close combat.
He was right.
Petyr entered the miasma from above the ship and landed, swinging his dagger down at Ryo.
CLANG!
The blade clashed against Ryo’s tonfas. Petyr tried to drive the dagger further, but Ryo struggled, pushing it back with all his strength.
“Been a few weeks since we had our shounen battle, right, detective?” Petyr whispered with a dark smirk.
“Urgh… bastard…” Ryo whispered back.
Ryo knew the others couldn’t assist him. They couldn’t see either of them through the miasma—and they were still busy destroying the endlessly growing thorns.
Petyr laughed, leaping backward before lunging in again. His dagger slashed forward. Ryo intercepted it, and the two clashed in rapid melee. Metal rang sharply as they fought at close range.
Petyr, once again, mocked him with childish insults as their weapons clashed repeatedly.
And while still fighting, Petyr continued his rambling, his voice loud and smug even as blows were exchanged.
“Yo, detective! Remember when you told me I should’ve watched more cliched battle shounens for homework? Well, I did exactly that—I binged 50 of them. Now I know all the moves: ‘Mid-Fight Flashback Power-Up,’ ‘Talking Instead of Actually Fighting,’ ‘Enemy Explains Their Ability for Five Minutes,’ ‘Screaming to Get Stronger,’ and yeah—even that ‘looking back’ mistake I pulled in Evendelle when I fought you back then. And that’s just five—I can totally run you through the other 45 if you want!”
“Wow, very impressive! Professor Sherlock here is proud of your studies. Good work—I commend you for trying hard in the school of cliched arts,” Ryo replied, pretending to be a proud teacher.
Then Ryo shoved him back, and they both took their battle stances, standing still as they locked eyes, both gazes sharp enough to cut.
Suddenly, someone tiptoed silently behind Petyr, closing the distance without a sound. Ryo could faintly make out the short figure behind Petyr.
“But there’s one more cliché you didn’t learn,” Ryo said calmly, “and it’s not among the 50 battle shounens you watched, kid.”
Petyr tilted his head, curiosity flashing across his face. “And what is that?”
The figure behind him stepped fully into view. It was White Rabbit, still gripping the cricket bat, lifting it as he took a proper stance like a seasoned player.
Ryo grinned, his eyes narrowing. “It’s… the classic ‘making your presence known to everyone on the ship’ move—shouting that absurd cowboy Wild West yeeehaw before you land.”
Petyr scoffed. “And who’s gonna attack me while your crew’s busy shooting down those thorns?”
White Rabbit swung the cricket bat, hitting Petyr’s back knee and bending it painfully.
“What!” Petyr yelped, losing his balance.
“Thank you, my client,” Ryo said, and White Rabbit gave him a thumbs-up.
Ryo smirked. “And there’s more, spin-off Neverland boy.”
He remembered a world-famous legendary meme wrestling move by Ronan Orthex: 
{Dead Drop Zero}
Dropping his tonfa, Ryo quickly stepped forward and kicked Petyr’s groin without warning. Petyr yelped again, recoiling and clutching his painful groin.
Ryo seized his head, twisted with the motion, and muttered darkly, “You forgot that using memes can also kick your ass,” before slamming Petyr face-first into the deck.
Petyr, on the verge of passing out, thought, “Shit! I screwed up again. I’ve gotta get up and kill this mofo!”
But before he could move, Ryo rose swiftly, grabbed a tonfa, spun with all his strength, leapt while still rotating, and brought it down — CRACK! — against the back of Petyr’s neck as he landed.
Petyr’s vision shattered into blur, and blacked out.
Ryo knew Petyr’s body was tough. To knock him out, he had to strike with full force, directly at the back of the neck.
Grabbing Petyr by the back of his clothes, Ryo swung him once, twice, and hurled him overboard. Petyr crashed onto the icy path below, the ice cracking immediately beneath him before he plunged from the height.
Maniacal Zombie exploded with laughter on stream. “OH MY GOD AHAHAHAHAHAHA! HE ACTUALLY LOST! AND PASSED OUT AS IF IT WERE REAL! YAHAHAHAHAHAHA! This VR game isn’t actually bad at all—it’s challenging, it’s exciting! Not entirely one-sided, right, chat?”
Her chat erupted, mocking Petyr while hyping the game:
“LMAOOOO HE GOT DESTROYED 💀”
“BRO WATCHED 50 CLICHED ANIME FOR THIS”
“OKAY THIS GAME IS LEGIT”
“SKILL ISSUE CONFIRMED”
“CLIP THAT RIGHT NOW”
“BEST FIGHT OF THE STREAM”
“THE MEME MOVE WAS FOUL 😭”
“THIS IS ACTUALLY FUN TO WATCH”
She and Chat weren’t able to see the fight since Petyr's drone was outside the black miasma, but they were able to hear everything through his mic.
Meanwhile, Petyr’s own chat — the accomplices — sounded uneasy:
“Wait… did he just… lost?”
“Is this supposed to happen?”
“This looks really bad.”
“Petyr? Answer.”
“Guys, I don’t like this.”
Then Maniacal Zombie noticed Petyr’s account had logged out abruptly.
“Well, chat, looks like Petyr’s logged out. Anyways, thanks for joining this stream! This reaction and commentary has been exciting, and I’ll make sure this game’s exposure reaches far and wide until it goes viral. Thank you all, and have a niiiice night! Zombie girl here’s OUT!”
Chat flooded with farewells:
“GN ZOMBIE!”
“INSANE STREAM 🔥”
“SEE YOU NEXT TIME”
“THIS GAME GOES HARD”
“TAKE CARE!”
“STREAM WAS PEAK”
“CAN’T WAIT FOR MORE”
“BYEEE 👋”
What none of them knew was that Petyr hadn’t logged out on purpose — his phone had simply died from low battery.
Carabosse watched Petyr’s failure from above and rolled her eyes, utterly disappointed in the little boy. Enough games. She decided to end it herself.
She dispelled the black miasma and the forming thorns around Dodo’s ship. The crew could finally see one another again as the pressure vanished, and relief washed over them. Then screams echoed from ahead — Team Divine Temptation. Their ship was still being crushed by thorns. Carabosse’s magic remained active there.
Ryo seized the reins again. “WE NEED TO SAVE THEM, NOW!”
Dodo and his men agreed instantly as Ryo cracked the reins, urging the Snow Gryphon to gallop faster toward the other team.
But Carabosse had no intention of letting them go so easily.
She raised her wand and cast another spell. A massive fireball of black and purple energy began forming at its tip. Ryo noticed and readied his Arabian dagger, prepared to dispel it — until he realized her aim wasn’t their ship.
She was targeting the icy path.
“Farewell, Sherlock Holmes. At last, you shall meet your end,” Carabosse said as she swung her wand downward, sending the fireball hurtling toward the path.
Ryo realized the truth too late and urged Ironfrost to go even faster, desperate to reach Team Divine Temptation — but the Snow Gryphon was already at its limit.
Then it happened.
Team Divine Temptation’s ship was completely crushed by the thorns. The girls were thrown onto the icy path, rolling hard before coming to a stop as the ice beneath them cracked rapidly and their Gryphon fled in panic.
Fifty meters before Dodo’s ship could reach them, the fireball struck—CRACK! BOOM!—obliterating the entire path. Screams tore through the air from both Dodo’s ship and the girls as they both fell.
Dodo barked orders for everyone to grab the mast, and they obeyed. He shouted for Shade to deploy the parachute. Shade tried — but nothing happened. The parachute bag above the mast never opened.
All eyes lifted upward. Faces darkened. The parachute bag was gone.
Ryo figured it was because of Petyr—he probably thought Petyr had removed the parachute bag above the ship’s mast before landing on deck and fighting him earlier.
Carabosse laughed, savoring the despair, before diving down toward the river far below to retrieve Petyr.
Ryo, White Rabbit, Dodo and his men, and Team Divine Temptation could only scream and brace for death.
But Ironfrost refused to accept it.
Sure, its wings were damaged from previous competitions, but it won’t let anyone onboard die. Squawking in pain, Ironfrost forced its wings open. One flap. Then another. Pain tore through it, yet it kept going—flapping again and again, letting out a furious SQUWAAAAK that echoed across the sky. Slowly, impossibly, it stabilized in the air, gliding. Shock and amazement spread across the ship as Ironfrost held itself up—the pain fading, replaced by sheer will.
Ryo sprinted back to the reins and ordered Ironfrost to retrieve the girls. The Snow Gryphon responded instantly, diving hard. Ryo shouted for Dodo and his men to prepare to catch them, and the crew spread out across the deck. Ironfrost dove beneath the falling girls, then surged upward in a powerful arc, lifting them from below.
Ryo caught Sif in his arms.
Bob pulled in Sekhora.
Lory grabbed Gureiha.
And Dodo secured Hou Yian.
Ironfrost let out a triumphant SQUAWK as they escaped death and soared into the sky.
Below, Carabosse had already retrieved the unconscious Petyr from the freezing river, lifting him by the ankle as she flew upward. She stopped midair.
She didn’t see Dodo’s ship crashing.
Her gaze snapped upward — and there it was, still intact, still flying high above.
Rage boiled violently inside her.
She had been certain she’d taken them out.
Certain they would fall.
And yet they survived.
Especially Sherlock.
Her grip tightened around Petyr’s ankle as fury sharpened her expression. This time, she would finish them without mercy. This time, she would not fail. Dark magic surged as she flew upward, now level with the ship, and began casting another deadly attack spell, her wand lifting and locking onto the vessel.
Ryo noticed immediately and barked orders, signaling Dodo and all his men to turn and fire—no hesitation, no mercy, no time given for Carabosse to strike.
Dodo and his men moved as one, guns raised, unleashing relentless fire. Shots tore through the air as Carabosse was forced onto the defensive, dodging wildly — up, down, sideways — her focus shattered, her attack spell collapsing before it could be released. She snarled in frustration.
This wasn’t worth it.
She hadn’t come here to cause chaos in some stupid race anyway. She was here to search for the tablet—to create the new Celestial Compass. Besides, the Queen of Hearts should be pleased enough: 28 teams had already been eliminated. That was more than sufficient.
With a final glare, Carabosse fled.
The gunfire ceased.
Relief washed across Dodo’s ship as the danger finally passed.
The rescued women collapsed onto the deck, exhaling shakily as they thanked everyone aboard.
Dodo and his men reassured them easily — no grand speeches, just quiet understanding.
Ryo walked toward the fallen Mjolnir and picked it up. Surprisingly, it wasn’t heavy — not like the myths claimed. He remembered the legend: only Thor could wield it, thanks to Járngreipr, the iron glove. Without it, the hammer was impossibly heavy.
Ryo assumed it was probably because his Arabian dagger had dispelled the hammer’s divine magic, which was why he could lift it now.
He approached Sif and stopped before her. “I believe this belongs to your brother.”
Sif’s eyes widened. “That’s… the… Mjolnir… It belongs to big brother… Thor.”
Ryo placed it gently into her hands. She stared down at it, her hands trembling.
Her voice cracked. “Big… brother…”
Then she broke, clutching the hammer tightly to her chest. “WAAAAAHHH!!! WHERE ARE YOU?!”
Her teammates surrounded her and embraced her, pulling her close and trying to comfort her.
White Rabbit, Dodo, and his men watched in silence, helpless, sympathy heavy in their chests.
Ryo turned to Dodo. “Let’s get back to the harbor.”
Dodo nodded. “Of course, my chieftain.”
Ryo took the reins, and Ironfrost flapped its wings, pulling the ship toward the harbor as the sky darkened.
The time in Wonderland was now 6 PM
Night had arrived.
As they reached the harbor, they saw no cheering crowds. Instead, chaos ruled below. Medical teams rushed back and forth, carrying injured teams rescued from Mount Veyrskald. Victims were treated directly on the docks.
Ryo and White Rabbit spotted familiar figures near the piers — Viking Frog, Viking Fish, Rán, the Duchess, Lorina, and Edith — waving and calling out for them to land nearby.
Ironfrost descended, the ship touching down on solid ground. One by one, everyone disembarked via the plank.
Edith ran forward and threw her arms around Dodo, pressing her face against his armor.
“Thank goodness…” she said, her voice muffled, shaking, and sad. “You’re all alright…”
Dodo smiled softly and returned the hug. “Thank you, child. My men and I appreciate your concern.”
Ryo turned to Team Divine Temptation. “You should all rest now. If any of you are injured, get treatment immediately.”
Then he looked at Sif. “I’ll question you about Thor later — tomorrow morning. It’s better if you rest now. It’s been a hectic and dangerous race.”
Sif nodded weakly, still clutching Mjolnir, and left with her teammates.
An official approached Ryo. “Excuse me, sir. Are you Alice’s new defense attorney?”
“Yes, I am,” Ryo replied.
“The White Queen, Frigg, requests your presence at her citadel at 8 PM. It’s regarding the incident during the race… and the disappearance of our previous ruler, Thor,” the official explained.
Ryo didn’t question anything else. In fact, this was perfect—he had always planned to question Frigg eventually. Now he had the chance without needing anyone’s permission. 
“Thank you. I’ll be there,” he replied.
The official bowed and departed.
Ryo then asked about the situation at the harbor. Viking Fish and Viking Frog explained that spectators had witnessed everything through the Jumbotron—the chaos, the destruction, the injuries—until it became too much. Once it appeared that Dodo’s team and Team Divine Temptation were falling at the final path, all cameras on the mountain’s CCTV and drones were shut down. Watching people die was deemed too sensitive. The audience left in horror, many returning to their realms.
Ryo turned to Edith, who was still hugging Dodo, visibly shaken. She then embraced the entire team. It was understandable why she felt that way—she had been worried that everyone was going to die.
Fortunately, he and the rest of the team had survived.
Lorina approached Ryo and explained that she would take her little sister back to the Duchess’s house, where they had been offered temporary shelter. Ryo nodded and told her to take care of her sister.
The Duchess then instructed Ryo and White Rabbit to head to the medical tent—there was something they needed to see. Ryo, White Rabbit, Dodo, and his men followed Viking Frog and Viking Fish to the medical tent, while Rán and the Duchess departed with the sisters back home.
Inside the tent, recognition struck instantly.
The sleeping victims were still floating.
Their bodies hovered in the air, restrained by ropes tied to heavy stones below. Ryo asked how long they had been asleep. The medical team explained that they had been unconscious since being found floating above the Ruunholt path. They had tried everything to wake them—shaking them, spilling cold water on their faces, any known method—but nothing worked.
Ryo already knew the answer.
That cursed perfume.
But this raised a problem. Normally, waking victims from a cursed sleep required a Vrakul extraction method, like the curse-removal ritual used before in the Fairytale World. But those victims had been struck by black shards.
But these ones weren’t.
Ryo’s eyes widened slightly as he remembered something.
He whispered, “Wait… ‘cursed’? If it’s curses, then…”
He reached into his coat pocket and pulled out a necklace.
The Amulet of Warding.