王女殿下のモラトリアム

その夜の女子寮では

　
　その日の夜。
　王立学園の女子寮では、今までにない集まりで盛り上がっていた。
　食堂にはドレス組も制服組も関係なく、いつまでも寮生が残り、お喋りに花を咲かせ続ける。

　話題は、赤毛ケビン・フォン・クスナーとピンクブロンドノア・フォン・リュメルの決闘騒ぎからの、ピンクブロンドのアンネローゼ王女（王女が入学していたことも！）への懸想が明るみになった件に、大学部の研究室にいるはずのベッケンバウアー公爵令息（あの有名な天才少年博士はハンサムだった！）の登場と、その後に派手に行われた留学生アスラーン・ミハイ・セルジュークの公開求婚と、話題はあちこちに飛びつつ盛りだくさんで、白熱する一方。
　誰もが正しい情報を欲しがり、一年専科クラスの女子学生は質問攻めにあっていた。

「それで？　結局、リュメル様の罪とはなんなの？
　誰も聞いていないの？」

　その問いは2年生からのものだった。
　彼女たちにとって、ノア・フォン・リュメルとケビン・フォン・クスナーは憧れの的であった。
　去年の剣術大会で、並みいる上級生たちの中を勝ち抜き、準決勝、決勝と勝ち進んだ姿は彼女たちの記憶に新しい。

　今まで姦しかった食堂が急に静まり返った。

「ベッケンバウアー公子のお怒りは、とても凄まじくて……誰も、重ねて詳細を問い質すことができませんでした……」

　あの場にいたレオニーは、自分の腕を摩った。
　公子に感じた恐怖を思い出し、寒気がしたのだ。
　彼は常に穏やかな笑顔を湛えていたが、纏う雰囲気が氷の刃を含んでいた。それは自分たち一年専科クラスの者に向けたものではなかったが、それでも恐ろしかったのだ。


「なんでも、リュメル様は王女殿下にお手紙を頻繁に送っていたようですけど」

「あ。それがですね先輩！　ちょっと猟奇的？　なんですよ。聞いて下さいよ！」

「あぁ、先輩たちの中にはあのピンク頭さん、は、憧れの的、なんですか？　それ、私たち一年生には、なんていうか……」

「ねぇ……」

「「「信じられないんですよ、あんな気持ち悪い人！」」」

「気持ち悪い？」

「いや、ご容姿はーー、お美しい、とは思いますよ？　ですが……」

「ここはちゃんと説明して理解してもらった方がいいよ？」

「そうだね。
　——発端は、６日にピンクさんからお手紙を一通貰ったこと、です。
　そこから始まります。
　その手紙は教室で、この私、レオニーナ・フォン・シャルトッテがお預かりしました。その手紙はすぐさまローゼの専属侍女の方にお渡ししました」

「で、その後、我々一年専科クラスはたびたびピンクの姿を目撃しているのです。教室を窺う思いっきり不審者な姿の！」

「物陰に隠れて、そーーーっと窺っているんですよ。でもあの派手な容姿でしょう？　全然っ隠れていなくて。返って不審、になったんです」

「みんなあの頃は、“誰？”“さぁ？　２年生だよね？”くらいだったんですがね」

「次に手紙を持ってきたのが１０日です。
　これは私、ソフィー・フォン・グートシュタインがお預かりしました！　やっぱり侍女様にお渡ししました！」

「で、次が１４日の朝。ローゼ様の机の上に手紙が一通ありまして、これもすぐに侍女様が回収していきました。
　ローゼ様が教室に入る直前の出来事でした。
　そしてお昼休憩を挟んで教室に戻ったら、またしてもローゼ様の机の上に」

「一日、２通？」

「そうです！　もっとも、ローゼ様の目に触れるまえに回収されているので、ローゼ様ご本人は手紙があったことすらご存じありません」

「で、１７日の朝。またしても机の上にあって……」

「その日はアイリスが手紙を受け取ったんだよね？
　あれ？　アイリスは？」

「あの子、王都にある親戚の家に行ったわよ。その親戚が王宮勤めなんですって。詳しい話を聞けるかもって言ってたわ」

「あぁ、議会で問題視されてるんだもんね」

「ちょっと！　お手紙の話の続きをなさい！」

「あぁ、すいません。えぇと、１７日には、計３通の手紙が来たんです」

「机の上に置いてあったのが２通、クラスメイトに手渡しが１通」

「ここまでで計７通のお手紙があったんです」

「でも全部、ローゼに直接渡すことはなかった。全部、机の上に置いておくか、他の女生徒を介しての手紙なんです」

「男らしくないって思いませんか？
　ローゼ様はそこにいるんですよ？　直接渡せって思いません？」

「こそこそ覗き見はしてるのにね！」

「ね！　気持ち悪いって思いませんか？」

　２年生たちはお互いの顔を見比べ、気まずそうにする。

「で、次に手紙を見つけたのは」

「侍女のキャサリンさまが、ロッカーから回収していくのを男子学生が目撃しています。多分、あれもピンクが送り主かと……日付の確認はしてないけど」

「ロッカー？　個人用の、私物入れの？」

「あれって、鍵付きじゃあ……」

「はい、鍵付きのはずですよね。でもそこにも入っていたんです」

「そこでは計４通、確認されています」

　またしても食堂が静まり返った。


「そ、それは……気持ち悪いって思うのも当然、だわね……」

　腕をさすりながら３年生が言う。

「１９日にもう１通あったのかな。置き去り方式のが」

「うん。で、今日２０日のあのカフェテリアでのクズナー襲撃事件！」

「ちょっと、クズナーってなによ」

「ローゼさまがそう呼ぶから」

「くずよ。すぐ偉そうに怒鳴って威嚇してくるんだもん」

「手紙の内容は判りません。ですが、そのクズナーの言動から、王女殿下であるアンネローゼさまを呼び出したものだと、推測されます。
　たびたび殿下を呼び出そうとするなんて、不敬だ！　と議会で問題視されても可笑しくはないと思います」

「それだけじゃあ、無かったんでしょう？」

「恐らく。ベッケンバウワー公子のお怒りようを思うと……」

「手紙の内容を言ってもいいけど、すぐに忘れたいほどおぞましい内容だったと……あれは、とてもお怒りでした……」

　皆が皆、気まずいような心地でその場にいる寮生の顔色をうかがったとき、明るい声が話しかけた。

「……なになに？　なんで食堂にこんなに人がいるの？」

「アイリス！　おかえり！」

「なにか新しい情報はあった？」

「あぁ、皆さま情報交換なさっているのね。
　ううん。たいしたことは聞けなかったわ。
　ただ、私の従兄弟が議会の書記を務めていてね。アンネローゼ王女殿下の学園登園についての是非が問題になってる……とは聞いたわ。
　一人の男子学生が暴走したせいだから、そいつを退学処分にしろって意見もあるとか」

「男子学生の暴走……」

「手紙の内容って聞けた？」

「それがねぇ。すっごい嫌―――――な顔して“女の子に伝える内容じゃない”って、言われたわ」

「女の子には、言えない、内容……」

「怖いわね……」

　皆が皆、好奇心は刺激されるも気まずいような心地でその場にいる寮生の顔色をうかがいあった。

　そんな彼女らに華やかで明るい声が話しかけた。

「あら。みなさま御機嫌よう。お邪魔するわね。寮生会議の真っ最中かしら？」

　華やかな声と共にその場に登場したのは、メルセデス・フォン・エーデルシュタイン伯爵令嬢だった。
　そして驚くべきことに、

「メルセデス様！　そのお姿は！」

　なんと、彼女は制服を着ていたのだ！

「うふふ。ご覧になって？　わたくしにもなかなか似合ってるでしょう？」

　あっけにとられる同級生に制服姿を見せてはしゃぐメルセデス嬢。

「この制服って、実に着心地がいいの！
　一人で脱ぎ着もできるのよ！　凄いわよね！
　知らなかったわ、この二年間わたくし損をしていたわ。
　このリボンが赤のときも緑のときも、無視していたのは、わたくしの罪……。（さめざめと泣き崩れるポーズ）
　でも！（がばりと顔を上げ）黄色のリボンでもいいの。この一年、これを着て学園生活を楽しみますわ。
　皆様もぜひっご一緒にいかが？
　この制服、王女殿下がデザインなさったのよ？
　着ないなんて、王家に対して反逆の意思があると思われるかもしれなくてよ？」

　今まで着ていなかったことをすっかり水に流しての発言である。

「あぁ、ローゼが言ってましたね。制服のデザインは王太子妃殿下と共に決められたとか」

「「「「「王太子妃殿下！？」」」」」

　寮生全員が声をあげ、レオニーに注目する。

「はい。一緒に決めたのだと言ってました。
　だから我々は誇りを持って、この制服を着用しています。
　妃殿下と王女殿下が一生懸命に考えてくださったデザインですから。
　そしてローゼも一緒に着てくださってる」

「そうなのよね、王女殿下とお揃いの制服ですもの、着ないなんて損です！」

　メルセデス嬢がニコニコと上機嫌に続けた。
　それらを聞いた寮生たちがざわざわとし始めた。

「王女殿下と、お揃い……。なんでしょう、素敵な響きだわ……」

「お揃い……素敵……」

「でも、毎日同じお衣装を着るなんて……」

「あら！　それなら同じ制服を何着もお作りになればよろしいのよ！」

　メルセデス嬢が明るい声で提案する。

「ご自分のお家の出入り商会に任せて、同じデザインの制服を何着もお作りになったらいいのですわ！」

「え？　そんなこと勝手にしてもいいのでしょうか？　デザインの窃盗とか言われませんか？　妃殿下のデザインですよ？」

　疑問の声も上がったが、

「そこはそれ、商会同士に任せなさいよ。方法はあるはずよ？
　但し、支給されるものより高いお値段になるかもしれないけど」

　などと、貴族の子女らしい発言で有耶無耶にされつつ、いつの間にか始まっていた第一回女子寮『寮生会議』はゲストも交え、ワイワイがやがやと賑やかに華々しく、夜遅くまで続いた。

　翌週からの学園内は、圧倒的に女子学生の制服組が数を増す事態になるのだった。









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同じ制服·····で思い出すのはパタリロ8世
(どなたかご存知ですかねぇ)