多産を見込まれて嫁いだ辺境伯家でしたが旦那様が閨に来ません。どうしたらいいのでしょう？

本編

２７．蜜月、というもの(1)

　白い雲は空高くにあって、青い空に彩りを与えている。とても綺麗。
　青い空は澄み渡って空気が綺麗。

「怠い……わ……」

　晴れ渡った空に鳥の囀さえずりが響き、長閑でありながら賑々しくもあり、なんとも心躍るような気分を与える穏やかな午後。
　暑過ぎず涼し過ぎもしない、丁度いい気候の秋の日。

「腰も、痛いわぁ……」

　私は自室のバルコニーでゆったりと午後のお茶を楽しんで……

「眠い、わぁ……」

　お行儀は悪いけれど、ぺったりとテーブルに頬をつけて呻いている私は、自分の誕生日の宴から三日以上の時間が過ぎているという現実に唖然としました。

　気分的にはね、長い一夜が過ぎたなぁって感じだったのよ。
　やっぱり天蓋のカーテンを閉め切っていると時間の経過が判りづらいわよね。光が入りにくいから。
　それに、いつもハンナたち侍女が起こしに来てくれてたからね、それが来ないって事は朝が来ていないって事なのかなぁ、なんて……。
　呑気者よね私は。

「はぅ……」

　溜息ばかりついているわ……だって、すっごく怠いんだもの。
　旦那さまの愛が……激し過ぎるのも、問題あるわぁ……。
　私、本当に何も知らなかったのねぇ……。


　あの宴の後。セドリック兄さまと別れた後、旦那さまは私を連れて夫婦の寝室に足を踏み入れました。
　私としても、この部屋に入るのは二週間以上ぶりで、なんだか余所のお部屋のような心地がしました。
　その夫婦の部屋のソファに私を下ろして、旦那さまはお部屋をウロウロと……はい、きっちりと結界を張っていました。割と強めに。そしてソファに座る私の足元に跪いて。

「セドリック殿にも、王都にいる君のご家族にも、改めて誓いたいと思う。
　アリス。君を、もう二度と傷付けない。大切にする。
　君を守る。君を傷付けるモノ、全てを排除する。
　君を、……愛している。どうか……どうか、俺の、愛を、受け入れてくれ」

　お山の花畑でも思ったけれど、旦那さまってば、お顔も身体つきもお声までも、私の好みド真ん中なんですよねぇ。その旦那さまにこんな風に懇願されて、心揺れない女がいるのかしら。
　……ちょっと抵抗してみたい気も。

「でも、旦那さまは…以前、…“俺の愛は期待するな”って仰いましたし……」

　私が過去の旦那さまの発言を持ち出せば、絶望の表情に変わりました。
　……チョット面白イ。

「―――過去の俺を殴り殺したい。あの発言は撤回する。本当に申し訳なかった」

　旦那さまは項垂れると、私の膝に額を付けました。旦那さまの頭頂部を見れるなんて、背の低い私としては珍しい体勢です。伏せた犬耳の幻影まで見える私に、旦那さまを許さない選択肢は無いのですが。

　旦那さまの頭を撫でようと手を伸ばした時、

「これは、運命なんだと思う！」

　突然、顔を上げた旦那さまの発言に、手が止まり、目も点になります。

「運命、ですか」

　そんなに必死の表情で。

「俺は、君の事、運命の相手だと思っている！！」

　伸ばしていた私の手を、両手でグッと掴み力説する旦那さま。運命だなんて、もしかして、私よりロマンチストなのかもしれません。
　そういえば、精霊王さまが仰っていましたね。旦那さまは不器用な男だから私が広い心で待ってやれって。

「運命の相手である君と、子どもを作る事だけが目的ではなく、いや、それが最終的に子どもという形で実を結べば喜ばしい事ではあるのだが、その前に、君を、ちゃんと愛したいんだ」

　一生懸命な表情です、旦那さま。

「愛したい……のですか？」

「だめ、か？」

　いい年をした、身体の大きな、旦那さま。小首を傾げて私のようなちっぽけな小娘に懇願しているなんて。もうそんな、情けないお姿は、私以外に見せてはダメですよ？

「では……旦那さまからの、一方的な愛ではなく……私と一緒に、愛し合いましょう……？」

「アリス…………」

「私、言いましたよね？　たくさん、話し合いたいって。二人で判りあう為に、話をしましょうって。愛するのも、どちらか一方の愛だけでは、片手落ちになってしまいます」

　違いますか？　と訊ねれば長い腕に抱擁されました。
　抱き上げられ、ベッドに運ばれて。