生臭坊主の異世界転生 死霊術師はスローライフを送れない

第696話 クリス、女豹になる

　キャラバンがトゥームレイズを発って5日目。順調な旅路に、クリスは一人悩んでいた。

(うーん。考えれば考えるほど、どうしようもないなぁ)

　キャラバンを崩壊に導く手筈は整っている。筋トレだけではない。グレイブヤードミートに滞在中、綿密な計画を練ってきた。
　後は実行に移すだけであり、タイミングを見計らっている状況ではあるのだが、ここにきて一つ大きな問題点が生まれてしまった。

(どうにかして、3人だけでも対象外にできないかなぁ……)

　グリンガム兄弟に、情が移ってしまったのだ。
　彼等の態度が、意地悪などではなく、自分の身を案じての行動だったということに気付いたクリス。
　現に模擬戦後の彼等の態度は一変。今では、良き冒険者の先輩とも呼べる、頼もしい存在となってしまっている。
　忙しい中でも、時間を割いて助言をくれるギャレット。
　寡黙であり、何を考えているかイマイチよくわからないが、力仕事は手伝ってくれるロルフ。
　ぶっきらぼうながらも、手を差し伸べてくれる情報通ブルーノ。
　そんな彼等を、手に掛けなければならない。ギャレットの魔族退治を応援しておいて、実は自分がそれを阻止する側だとは、口が裂けても言えないのだ。

(いや、まずはレオンをどうにかして、クラウスの出方を見よう。戦力が減れば、キャラバンの中止を検討するかも……)

　そのタイミングは、思いの外、早めに訪れた。

「レオンさんも、たまには見張りくらいしてくださいよ。同じ冒険者なんスから」

　クラウスの専属護衛だからと、同じ天幕で休んでいたレオン。当然夜間の見張り業務からも外されていたのだが、あまりにも特別扱いされ過ぎているので、他の冒険者からの不満が爆発したのだ。

「冒険者同士のいざこざは、冒険者同士で解決なさい」

　それが、クラウスからでた言葉。結果、9対1でレオンも見張りに狩り出されることになったのである。


「クソッ！　せっかく楽ができると思ったのに……」

　その日の夜。レオンは前哨任務を任され、焚き火の前でぼやきながら視線を落としていた。
　狩人レンジャーという見張りに向いている適性。本来であれば進んでやるべき役割だが、キャラバンの目的はあくまでオーガの討伐。
　故に、道中の見張りは評価の対象にならず、本番で結果を残せればそれでいい。それが、レオンの考え方だった。

「まぁ、2時間の辛抱か……。どうせ敵なんて来やしねぇ……――ッ！？」

　そんな楽観的な言葉とは裏腹に、レオンの脳内には突如警報が鳴り響く。
　狩人レンジャーの索敵スキル、トラッキングが、荷馬車の影に隠れている敵影を察知したからだ。
　こんな至近距離にいたのにもかかわらず、何故今まで気付かなかったのかと臨戦態勢をとるレオンだったが、荷馬車の影から現れたのは、クリスとアシュラ。

「――んだよ……。脅かすんじゃねぇよ……」

　キャラバンのブリーフィングでアシュラの外見は確認したが、それは稼働しておらず、トラッキングが反応したのはコレが初めて。
　故に、強力な魔物が現れたのかと勘違いしても仕方がない。

「ご、ごめんなさい。ちょっとお花を摘みに……」

　平たくいうとトイレである。公衆便所などという便利なものは当然存在しないので、木陰で解放するのは当たり前。
　当然、それに護衛をつけるのは許されている。

「チッ……」

　レオンから漏れる舌打ちに、クリスは僅かに頭を下げると、暗い森へと消えていく。
　その後、暫くしてクリスが野営地に戻ってくると、レオンに直接頭を下げた。

「先程は、驚かせてしまってすいません」

「いや……いい……」

　そんなクリスに、レオンが慌てて視線を逸らしたのは、焚き火の揺らめきに照らされ、クリスの寝間着が淡く浮かび上がったからだ。
　粗いリネンの布地は光を柔らかく受け止め、女性の輪郭をほんのりと包み込んでいる。

「となり……いいですか？」

「え？　あ、ああ……」

　そういって、クリスはレオンの隣に腰掛けた。
　火を見つめるクリスの横顔は、夜の静けさと炎の温もりを同時にまとい、危ういほど魅力的だ。
　それも当然、女日照りの冒険者稼業に若い女性は珍しく、今回のキャラバンに限って言えば、紅一点は1人だけ。
　環境補正とでも言うべきか、飢えた心が、クリスを天上の花とも錯覚させていたのだ。

　クリスがやろうとしている事は至って単純。俗に言う色仕掛けである。
　皆が寝静まっている深夜。見張りが1人のタイミングを狙い、隙を突くという作戦だ。

「な、何か？」

「レオンさんが強いって聞いて、是非お近づきになりたくて……」

　その声は、いつもの快活な調子とは違い、低く柔らかい。
　2人の肩がそっと触れる距離に近づくと、クリスはレオンを見つめつつも意味ありげに微笑んだ。

「ど、どういう意味だ……？」

「……どっちだと思います？」

　冒険者としての興味か……。それとも純粋な好意か……。
　そのヒントを与えるかのように、クリスがレオンの太ももにそっと触れると、レオンは不敵な笑みを浮かべる。

「なんだよ。本当は、誰だっていいんだろ？」

「そんなことないですよ？　わたしは強い男の人が好きなんです。……例えば、私のゴーレムをのしちゃうくらいの人」

　それを聞き、レオンは内心舞い上がる。
　レオンだって、ギャレットとアシュラの模擬戦の結果は聞いている。本気ではなくとも、ギャレットは事実上の敗北を喫したのだ。
　それに勝つことが出来れば、自分がギャレットよりも上であることが証明され、更には女までついて来て一石二鳥。
　アシュラが発しているトラッキングの反応は、そこそこの強さだが、負けることはないと暗に示していた。

「お前のゴーレム。壊れちゃうかもしれないぜ？」

「そうなったら、レオンさんに守ってもらおっかなぁ」

　クリスとは思えない猫なで声に、レオンは気を良くしたのか、2人と1体はそのまま鬱蒼とした森の奥へと消えて行った。