異世界転移殺人事件 ～推理しない探偵は初めから犯人を知っている

覚悟

「もう入っても結構です」

　ここで、アルフォンス君の合図とともに、第二の殺人現場が開放された。

　こちらはサロンと比べれば部屋自体も狭く、書棚や、机と椅子で場所も取られるため、歩き回れるようなスペースは先程よりもずっと少ない。

　ここで父親の遺体を発見したクロードは、迷わず一点を目指して進んだ。他の面子もぞろぞろと後に続く。

　僕はもはや、詳細な観察をする意味をあまり見出せないでいた。
　扉近くで足を止めて、人を含めた部屋全体を、ただ漫然と眺める体を装う。どうせ結果はさっきと同じだ。
　
　それよりも、もっと重要な情報を映しているモニターに視線を戻した。
　何より注目すべき、今回のゲームの参加資格の部分に。

　今回のリストの中にも、全員参加型のゲームはいくつもあったようだ。たぶん『そして誰もいなくなった』辺りなどはそうだろう。

　しかし今回は、参加者に条件が付けられる。それもクリアは相当厳しいものだ。
　当てはまらない者は、遺産を手に入れるチャンスが最初からない代わり、命懸けのゲームに飛び込む危険から免れる。

　アルフォンス君には、僕が知る限り参加権がないはずだ。

　ならば、問題はない。メリットが遥かに大きい。
　だから、恐れはあっても迷いはない。子供達のことは少なからず気がかりではあるが、優先順位は初めから決めている。

　一番大事なのは家族。

　アルフォンス君が、軍曹のゲームに関してはほぼ命の危険にさらされずにすむのなら、それ以外は切り捨てることも辞さない。
　どうせ全てをすくい上げることなどできないし、余裕があった場合だけは他に手を貸しても構わない、くらいの姿勢でちょうどいい。

　それにしても――。

　このゲームを用意していた軍曹は、どこまでも悪辣だ。
　ゲームマスターがこのゲームを選ぶことを見通していたかのようだ。
　いや、そうなるようなシナリオに、何もかもが誘導されているということか？

　今回はたまたまこのゲームだっただけで、おそらくは他のどのゲームであっても、同様の悪意はちりばめられているのだろう。

　しかし、ゲームマスターがこれを選んだ目的は何だろうか？

　僕にとってはまさにこれしかないというほど好都合なものだが、これではまるで……。

 　そこで我知らず、口元を抑えていた。

「――――――――」

　――ちょっと待て。

　なんてことだ。――とんでもないことに、気が付いてしまった。
　あの選択の時の状況は、どうだった？　何が起こっていた？
　ゾクリとする思いで、あの瞬間を振り返る。

　まさか、ゲームマスターは……。

　信じ難い結論にたどり着いて、動悸が止まらない。
　こんなことが、起こりえるのか……？

　いや、起こったからこその、このゲームなのだ。
　復讐を、第一の目的とした――。

　――しかし、だとすれば、僕のやるべきことが見えてくる。

「どうなってるんだ？　俺は確かに、ここで血まみれで倒れてた親父を見たんだ。触って確かめたし、その時に手や服に血だって付いてたんだから間違いない」

　クロードが、すでに遠くなった当時の記憶を掘り起こしながら、何もない床を見つめて当惑の声を漏らした。

「これはいよいよ、先程アデライドさんの言った可能性も、考えるべきかもしれませんねえ」

　背後から言葉を返した僕に、振り向いた一同の視線が集まる。

「ほら、皆さんが機動城を退去した後、残された人達は助けられて、今も生きてるんじゃないかって、言ってたじゃないですか。あれだけロボットもいるんですし、ジェイソンの超越技術で何とかしてしまったかもしれないし、絶対あり得ないなんて言いきれないでしょう」

　内心でアルフォンス君に詫びながら、無責任な予測を言い放った。

「四人が、今もこの屋敷のどこかにいると言うのか？」

　いい加減な想像を口に出す部外者の僕に、ベルトランがどこか非難めいた口調で問いただす。
　普段だったら、息子や弟を失っている遺族に、確証もない希望的観測をこんなに軽々しく言ったりはしない。
　しかし今の僕は、それに首を傾げて見せる。

「さあ、どうでしょうね？　少なくとも、関係者の中で確実に死亡が確認されている人物は、ジェイソン・ヒギンズただ一人だけだった、ということですよ。他は、ジェラール・ヴェルヌ氏含め、行方不明者五名、というのが、今現在明確に言える事実です。ああ、一応マリオンさんは死亡扱いでいいんでしょうかね」

　客観的な事実を他人事のように突きつければ、困惑と反感の混ざったような雰囲気が醸成される。

　突然出しゃばり出した僕に、アルフォンス君が無言のまま、うっすらと心配そうな表情を浮かべる。らしくない言動に、僕なりの意図があると理解した上での静観だ。
　真意を説明する気はないが、あとで感謝と謝罪はしておこう。

　明らかに空気が悪くなったが、これでいい。
　僕の言葉で、いくらかは混乱と疑惑の種を蒔けただろうか？　ここにいないメンバーが集まった時にも、また同様の話題を出してダメ押しをしておこう。

　行方不明者の生存を仄めかすだけで、この屋敷の滞在人数が一気に十八人に増える。それはつまり、これから起こるだろう事件の容疑者の数を、増やせるということ。しかも姿が見えないだけに余計不気味だ。

　この言動はひとえに、十五年前の犯人達を撹乱し、追い詰めるため。

　自分が殺したはずの人間が、生きているかもしれない。
　身に覚えがある者は、生き証人ともいえる被害者の存在に、あるいは復讐者の影に、警戒せざるを得ない。

　僕は狂言回しを務めるのだ。
　今後も機会を見ては、不安や猜疑心を煽って、処刑台で繰り広げられる茶番をせいぜい盛り上げてやろう。　
　サスペンスやホラーに欠かせない、いちいち言わなくていいセリフを、「よりにもよってなんで今！？」という最悪のタイミングで言い出して、無駄に場をひっかき回す甚だはた迷惑だが重要な役どころだ。
　性格の悪い僕には適役だろう。残念ながら空気の読めなさにも、そこそこの定評はあることだし。僕自身としてはまったく不本意なところだが。

　ざわつく周囲の反応を横目に、「どうせ他人事だし」とでも言わんばかりに、どこ吹く風の態度を装う。
　しかし内面では普段感じない種類のストレスにさらされ、癒しを求めてクマ君の頭をなでていた。
　呼吸を整え、ともすれば荒れ狂いそうになる心を、揺るがない決意で鎮める。

　決断はすでにした。あとは覚悟だ。

　このゲームは、前回のように温くない。全員が生き残る穏やかなハッピーエンドの選択肢は、初っ端に消え去った。
　復讐者の悪意のゲーム選択によって。

　僕は、この短い時間ですでに決めたのだ。

　僕がするべき仕事は、自分とアルフォンス君の命を守ること。
　それ以外は、逆にする必要がない。少なくともゴール直前の最後の一手までは。

　これから起こるだろう悲劇の、ただの傍観者であろう。どこまでも冷徹に。
　きっとそれだけで、十五年前の真相は解き明かされていく。
　これは、そういうルールだから。

　だから僕は、ゲームには抗わない。目的の達成を最優先にする。
　家族を殺され、全ての罪を背負わされて処刑台に上らされたマリオンの無念を、必ず晴らす。
　それが、僕が今、この体で生きている意味だ。

　それで何が起ころうとも、何人死のうとも――。

　医師の矜持も。その資格も。
　全てこの決断をした瞬間に捨てていく。
　そんなものはもういらない。

　十五年前の真犯人を追い詰めるため、ただ、この死のゲームを全力で乗りこなす覚悟を――。

　――たとえ僕自身が参加条件を満たしているとしても、そんなことは些細な問題だ。

　僕は必ず、生き残ってみせる。