スーパーヤンキー！！

七人の不良

うるさかった一階や二階に比べ、三階は不気味な程静かだった。淡々と歩く俺の足音しか耳に届かない。


とりあえず俺は一番手前の部屋から順に開けていくことにした。まずは三年一組と書かれた教室。


ギィィと鈍い音をたてて開いた扉の向こう側には誰もいない。舞い上がった大量の埃と、つーんと鼻にまとわりつく臭いだけだ。


三階には三年のクラスがあんのか。まあ、俺の中学ん時とだいたい同じだな。でも六クラスあるってのは多い方なのか？


扉を閉めると、また同じようにギィィと鳴る。


他の教室も全て開けて確認したが、誰もいなかった。そして最後、三年六組の教室のさらに奥。もう一つの扉があった。だが、その扉には何も書かれていない。


俺はその扉のドアノブに手をかけ、そして少し重たいその扉をゆっくりと押して開ける。


中は真っ暗だった。何も見えない。朝なのに。明るいはずなのに。何も見えない。


すると、誰かの声が聞こえた。


「貴様、誰がここへ来ていいと言った？」


その声は低く、少なからず怒りが込められているのが分かる。


「おい、てめぇ。死にてぇのか？」


また声がした。今度は違う奴の声。


俺はとにかく顔が見てみたいと思った。そして電気のスイッチを探す。だが暗くて何も見えない。


「この部屋に電気なんざねぇよ」


また別の奴の声。


俺は少しイラついた。顔も見せずに声だけ出してくる。俺は正面から話したいのに。だから少し挑発してみようと思った。


「なぁ、あんたらさぁ、なんでこんなくらい部屋にいるわけ？顔くらい見せろよ」


シーン…………


何も聞こえない。絶対誰かがいるはずなのに、姿が見えないだけでいないように錯覚してしまう。


その時だった。


俺は反射的に右に避けた。そしてそのすぐ後に聞こえたガチンという、何かが地面に当たる音。


そして、シャッという音と共に朝の光が容赦なく部屋の中に差し込んでくる。


俺はその瞬間状況を理解した。


目の前にある真っ黒なカーテンが開き、そのカーテンの前に横一線に並べなれた七つの椅子。そしてそれぞれの椅子に、七人の不良が俺が来る事を知っていたかのように座っているーーーーーー


自分のすぐ横を見ると、思った通りナイフが地面に突き刺さっていた。しかも少しめり込んでいる。こんな硬い地面によくもナイフを突き刺せるものだ。驚きや恐怖よりも感心した。


その間も、その七人の不良は俺を冷たい目で見続ける。だが、その瞳の奥には何か深いものが込められているようにも見えて。


「ヘぇー。なかなかやるじゃん。あれ避けられるんだ。でもちょっと残念だなあ」


「それに、なんだか驚いてもいないみたいだね？こういうのには慣れてるのかな？」
「正面から来る奴なんて久しぶりじゃない？前来た奴は泣いて帰ってたけど」
「…………」
「今回の奴は手応えありそうじゃねえか。早くやり合いてぇもんだぜ」
「殺気立つなよ。お前を止めるのは面倒だ
からな」
「ええー。良いじゃん良いじゃん！あの子の実力も見てみたいじゃん！」


皆俺を無視して勝手にいろいろ話している。俺は地面に刺さったナイフを抜き取り、一度も言葉を発さず、真ん中の椅子に黙って座っている不良にめがけてそのナイフを投げつける。


その不良は軽々と俺の投げたナイフをキャッチした。そしてそれをもう一度俺の方に向けて投げる。


俺は顔を少し左に向けて避けた後、俺を睨
めつけているその不良に言い放つ。


「アンタ、この学校のトップだろ？」


それを見ていた周りの奴らは黙る。俺の顔を睨みつけながら。それでも俺は続ける。


「だよな？浅葱さん？」


俺はわざと満面の笑みを作った。


すると、周りに座っている奴らが口を開く。


「お前さあ、ちょっとツラ貸せや。てめえのその綺麗な顔をボッコボコにしてやんぜ」
「えー。それはやだなあ。男は顔が全てなんだから大事にしないといけないだろー？」


わざとらしく言ってから、俺は少し真面目な顔をする。


「俺さ、アンタ達七人と仲良くなりたいんだよね。だからさ、少し話をしない？」


　すると、真ん中に座っている不良以外の六人が腹を抱えて笑う。


「あっははははははは！！」
「ありえねぇ！マジ無理！」
「何それ！バッカじゃないの！？」
「あのさぁ、友達ごっこなら他所でやってくれる？邪魔なんだよね」
「馬鹿だよ！こいつ馬鹿だよ！」
「ちょっとさぁ、誰か病院送りにしてあげなよ。一回体中全部検査してあげなきゃダメなやつだよ」


　俺は正直ちょっとムカついた。真面目に聞いてんのに。こういう奴らには一回“本気”っつうのがどういうもんか見せてやんなきゃいけねぇよなぁ。


　俺は目を閉じた。まだ笑い声が聞こえるが、周りの音をすべて遮断し、裏の仕事をする時のように心を“無”にする。


そして目を開く……。


　目の前には先程まで大笑いをしていた六人が俺を見て……いや、正確には俺の“顔”を見て固唾を飲むのが分かった。顔には出さないようにしているみたいだが、少しくらいは脅せたみたいだ。まぁ、もう少し本気で睨んでやったら怯えてくれるんだろうけど、俺の目的は他にあるからな。


　そんな中、真ん中に座っている不良だけは微動だにしない。まだ俺の方をじっと見つめている。睨めつけているというよりは、まるで同類のものを見ているような目をしていた。


　そして、やっとその不良は口を開いた。


「……お前、裏を仕切ってる“進藤組”だろ」


　俺はもう一度目を閉じていつものように目を開ける。そう。いつものように…


「そうっすよ。でも俺、裏なんて怖くてなんにも出来ないっすよ？」


わざとらしく首を傾げる。


するとその不良は、


「俺はお前がさっき言ったようにこの学校のトップで、名は浅葱 蓮。お前の名は？」


　俺は少し考えた。でも無駄だろうなと諦める。


「俺は進藤 龍花。よろしくっす！」


　俺は笑顔でそう答えたが、浅葱 蓮は無表情のままだ。そしてまた質問を投げかけてくる。


「お前、裏の仕事には手を出してねぇのか？」
「当たり前じゃないっすか。あんなの怖くて出
来ないっすよ！」
「…嘘だな。お前、さっきの目は"そういうの"をやってるやつの目だ。あれは誰でも出来るような目じゃねえよ」
「…………｣


俺は少し考えた。この七人に分かってもらうにはどうするべきか、どうしよう…考えても駄目だ。何も思いつかない。静かな部屋に少しばかりの緊張感が漂い始める。


しばらくして、俺は全てを吹っ切るように笑顔を作って口を開く。


「俺、思ってたんですけど、浅葱さん以外の先輩方って、喧嘩はものすごく強いかもしれないですけど、でも…やっぱり"ただの不良"ですよね？」
「…………｣


俺が核心をついたように言うと、七人はだったまま何も言わない。驚いているわけでもなく、怒っているわけでもなく、ただ、俺の次の言葉を待っているようだった。


「俺、正直言うと、こんな学校潰れた方が皆の為だと思ってました。だから、上に立つ人間を俺が潰せばカタはつくと思っていたんですけどね？そういう訳にもいかなくなってしまった訳なんですよ」
「…それで？お前は俺らに何を望んでんだ？」


張り詰めた空気を更に重たくするような声が部屋に響いた。


「俺は別に、アンタらに何かしてもらいたい訳じゃないんですよ。ただ…」


俺は一度間を置き、深呼吸をしてから、


「……アンタら七人に俺の家に来てもらいた
い。それだけです」


単刀直入に言い放つ俺を見て、七人は顔をしかめる。そして俺の方を、まるで詐欺師を見ているかのような目で見つめてきた。


「やっぱり信じてもらえませんか…なら……｣


俺は意を決し、真面目な顔で七人一人一人
を正面から見据える。


「俺の素性を明かします。そうすれば、信じてもらえますか？」
「自分の素性を明かせられるのか？ここで」
「それで信じてもらえるのなら、俺は喜んで明かしますよ？どうですか？素性を明かせば俺について来てくれますか？」
「それは保証できねぇな。俺らはお前にそれを保証してやる程優しくねえ」


浅葱さんは俺を少し馬鹿にしたように笑いながら、それでも真っ直ぐに俺を見てくれる。


「じゃあ俺が素性を明かす必要はないわけですね。それに、俺は口が軽いですから、自分の素性と一緒に何を言うか分かりませんよ？」


俺は意味ありげに言うと、にやりと笑って見せた。


「俺が今ここで自分の素性を明かすと、アンタら七人が他の不良達に隠している事まで言っちまうかもしれないですよ？」


「俺らを脅してんのか？｣


「いいえ。俺はアンタらが隠そうとしている事を知っているからこそ、ここで言うのはまずいんじゃねぇかって心配してるんですよ」


「…へえ。お前、俺らが何隠してるか分か
んだ？」
「もちろん。ここに来るまでに会った一人の不良のおかげで確信が持てましたから」


俺が迷いなく答えると、浅葱さんは少し考えるように顎に手を当て、周りの六人と顔を見合わせてから、俺に目を向け、


「良いだろう。お前が俺らに何を望んでるか知らねえが、行くからには全て話してもらう」


俺はそう言った浅葱さんに向けて笑顔で返
す。


「俺、言った事は必ず守りますよ」


まるで俺の返事が合図のだったかのように七人全員がそれぞれ喋り出した。俺も内心ホッとする。そして同時にここからだな、と気合いを入れる。