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南都市編
1
しおりを挟む鳥たちが囁く静かな空間に、暖かな……ではなく少々きつい日差しが降り注ぐ。
心洗われるさざ波が、ゆっくりと耳に届いた。
平穏な時間が流れゆく中で、暑苦しい男たちの掛け声が響き渡る――。
「バアニングゥゥゥゥゥ、ミラクルアタァァァァァァァック!」
「ハッ! そんなヤワなアタックじゃ俺らには勝てねえぞ!」
すさまじい勢いでボールが滑空するが、筋肉で鍛え上げられた男――リアムの腕に衝撃は吸収され、真っ青な空に打ちあがる。
「ガッツェ!」
セッターをしていたフィリップがそのボールをきれいに頭上へ送り出し、
「任せろ!」
強靭なバネで空へ高くジャンプしたガッツェが、渾身の一撃を叩き込む。
動けないでいるウィルソンの体のすぐそばをびゅん、と過ぎれば、真っ白な砂浜に砂を巻き上げてめり込んだ。
「ピピ―――ッ!」
「や、やべえ……! さすが筋肉自慢の南都市部の人たちだ……」
ウィルソンの顔が真っ青になる。
「今のアタックを体に受けたら絶対に骨折する……」
「そんなことはないっすよ? ウィルさんが、ひょろっひょろ過ぎるんすよ!」
ビーチバレーのチームに一緒にいるザグジーが笑い出す。
「えー……? そんなことないけどなあ……」
ウィルソンは自分と南都市部の人たちの体格の違いを黙視する。
確かに体格差はあるけど、俺だって鍛えてるからひょろひょろってわけじゃないんだけどな、と口をへの字に曲げた。
「おい、お前ら、次来るぞ! 集中集中!」
男たちの熱きビーチバレーが繰り広げられている中、サラは一人、パラソルの下でビーチベッドに横たわっていた。
けれどその表情はビーチに似つかわしくない程、険しい。
「これは何なんだ一体……!」
手に持っていた水をガン、とビーチベッドの備え付けのカップ置きに叩き置けば。
「あれ? サラちゃんも一緒にする?」
砂まみれになったウィルソンが、頬を上気させながらこちらへ駆け寄ってきた。
何とも楽しそうな奴だ。
その姿を見たサラは、気温の熱さと、怪我の痛みで、かなり苛ついた。
「するわけないだろ! こっちは怪我人なんだッ!」
包帯姿の痛々しいサラの姿に、ウィルソンは目を伏せた。
「だよね……。病院の服のままだし……水着じゃないし。でも、ずっと病室にいるのもどうなのかあって思って誘ったんだけど……やっぱりしんどい?」
「当たり前だろ! 熱いし日光は焼けるように痛いし! 少しは気分転換にもなるかと確かに思ったが、そんなことは全くない!」
「……だよねー。ごめん……」
「それにこれは一体なんなんだ……。何がイベントだ……何が療養も兼ねて、だ……。療養も何もないだろ。これはただの地獄だ……!」
サラは頭が痛いというように額を押さえる。
実際に傷口以外で頭も痛かった。
熱さか、それともこの目の前の吐きそうになる光景のせいか……。
サラはビーチにいる筋肉隆々の男たちを見遣った。
鍛え抜かれた肉体美を自慢しているのか、海パンが全員ティーバック。浅黒く日焼けした体は、オイルを塗っているのかテカっている。
ビーチにいる連中は全員そうだった。
むさい。むさい。むさ過ぎる……!
「この場所も熱いし、南の奴らは全員暑苦しい……!」
「えー……そんなこと言わないでよ……」
ウィルソンが困っているとビーチバレーを再開しないのか、とわらわら男たちが寄ってきた。
「あれ? サラさん、大丈夫っすか? 顔色悪いっすよ」
「俺が担いで病院まで運ぼうか?」
「飲み物、何か持ってくる?」
心配してくれるのはありがたい。
だが……。
「自分で帰れるし、飲み物は必要ない。寄るな。暑苦しい」
ぎろり、と睨みを利かせれば、「おお、蔑んだような冷たい女性の瞳ってすげーな!」と大きな笑い声が頭に響く。
う、うるさい……。
「くそ……なんでこんなことになったんだ……!」
サラは一人頭を抱えた。
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