光の騎士

守護精編

38

「申し遅れました、私はローレンス様の使いの精霊――ブルーノと申します」

　ファサァ……と鬣がなびく。

「あなた様を王都に送るようにとローレンス様からご命令を頂いたのでお迎えにあがりました。さあ、私の背へ乗ってください」

　ファサァ……と鬣がなびく。

「王都？　一体どういうことだ？」

「守護精様たちに我々精霊の進化についての賛同を得るために、あなた様は奔走しているとお伺いいたしました。東都市聖域の守護精であるローレンス様は賛同しておられるので、それを私はあなた様に伝えるとともに、王都聖域の守護精のクロウ様の所へお連れするということです」

　ブルーノは風向きを考えながら、美しく鬣がなびく位置を調整していた。

　サラはその美しさを強調する鬣を刈り上げてしまいたい衝動に駆られたが、ぐっと堪えた。

「わかった。じゃあ、王都まで頼む」

「わかりました。では、少しお待ちください」

　するとブルーノがぶるぶると体を震わせる。するとファッサァァァ！！　と鬣が揺れ動き、ふわっと体に沿うように整った。

　そして胸を張ってドヤ顔を決めてきた。……何なんだ、この馬。

「さあ、私の背中に！」

「……じゃあ、頼んだ」

　サラがひょいっと乗っかれば、ヒヒンと高らかに鳴いてブルーノは駆け出した。

　……出だしは順調だった。

　気持ちのよい風を感じながらしばらく走らせていたが、とんでもないことがわかってしまった。こいつは超がつくほど危険だったのだ。

「おいいいいいい！　ちょっと待て！」

「何でしょう？」

「何でしょう、じゃないだろ！！　街の中爆走してどうすんだよ！　危ないだろ！　もっとスピード落とせよ！！　それか街を迂回するとかなんとかしろよ！！」

「ご安心ください。人は巻き込まないように配慮して走っておりますから。それに最短ルートであなた様をお届けするお約束なので。しっかりと捕まってください」

「どわ！？」

　人が行きかう街をさらにスピードを上げてゆく。加速しなくていいから！！　怖いわ！！

　そして勢いとともに、壁を破壊して通り抜ける。

　目の前に家があっても容赦ない。

　ぶつかって建物が壊れるとかどんだけすごいのこの馬。

　わが道を行き過ぎて、まさに大砲のようだ。

　サラは振り落とされないように、しっかりと背につかまって目を瞑った。

もはや周りを見るのをやめよう。そうすれば何も考えなくて済む。すると。

「ちょっと、私の美髪（鬣）を抜かないでください」

「抜いてない」

「背につかまるのはいいですけれど、明らかに右手が私の美髪（鬣）を引っ張っています」

「……すまない」

「美しすぎるからってお土産にしようとしないでください。……全く」

「……」

　していないし、するつもりもないし。何なんだ、この馬は……。

　サラは一層のこと手を離して落馬しようかと思った次の瞬間、後方から地鳴りの様な爆発音が響いた。

「！？」

　サラは驚きのあまり後ろを振り返る。煙が出ているのは山の方だ。あの方角には確か……。

「おい！　爆発したところへ行ってくれ！！」

「それはなりません」

「何でだ！！　父さんが危ないかもしれない！！」

「あなた様を王都に連れて行くことが私の使命ですから。ローレンス様の心配はいりません。上官がいち早くあの場に到着しているでしょうから。ですから、あなた様はそのまま王都へ行かなければならないのです」

　恐らく父は他の聖域襲撃からこうなることを予期していたのだろう。

　だから娘である私をその場から遠ざけるためにブルーノを私の元へ寄越したのではないのか。くそ……！！

　サラは本気で背中から飛び降りようと試みたが、鬣が足を絡め取っているため抜けないのだ。

　これも恐らく父がブルーノに命じたことなのだろう。私が馬の背から降りることを予想して。

　鬣を切ればすぐに降りられるだろうが、サラは思いとどまった。

　私はいち早く守護精から承諾を得なければならない。

　それは人類、精霊、そしてこの世界の為なのだ。

　南都市でもそうだった。

　上官は私をまず先に守護精の元へと行かせた。

　自分でも任務で最も優先することは一体何なのか分かり切っているはずだ。

　だから父の思いを無駄にはしてはいけないのだ。

　サラは拳を強く握る。

　この任務を受けてから、戦うという選択肢を第一に選べない。

　仕方のない事なのだが、どうにもぬぐえない不安感を抱えながら、サラはぐっと唇をかみ締めて前を見据えた。