男とバレたら即処刑！？聖女な僕が死亡フラグをへし折ります！

47話 初陣

｢わぁ…私の杖…私だけの杖…エヴァンジェリーナ様と同じデザインだなんて…｣

｢ふふ、もうすっかり夢中ですね。後で私にも触らせてくださいね｣

｢もちろんOKですよ、家に戻ったらいっぱい触りましょう！｣

二人からすれば、この杖は亡きエヴァンジェリーナの形見である。孤児院で彼女に育てられた二人にとっては、母が傍にいてくれているようなものである。

｢ありがとうございます。…おや。セラフィーナさん。ちょっとストップです｣

｢は、はい？｣

と、せっかく感動に浸っていたのに…と忌々しそうな感じでルーチェは顔をしかめる。彼女達が広場を通って武器屋を出ようとした時、突然二人組の男に囲まれてしまったのだ。

｢へぇ～え、これが噂の聖女様かい！可愛いねぇ、ぐひひひ｣

｢全くだな、ぶひひひ｣

痩せぎすの頭にバンダナを巻いた男に、太り気味の豪華な銀のベルトを巻いた小男。二人の男は身体中に痛々しい傷があり、格好も薄汚れた、まさにも悪党と言った雰囲気の軽装だ。

｢え、えっと…どちら様ですか？｣

｢うひひひ、俺達盗賊だよーん。セラフィーナ様、護衛もつけないで歩くなんて不用心だぜえ｣

｢ぶひひひ、まったくだ。そんな事してると、俺らみたいな悪党に捕まっちまうぜえ｣

｢盗賊さんでしたか…あの、悪い事は言いませんから、今のうちにお逃げになった方が良いですよ？｣

セラフィーナは本気で心配するかのような口調で、二人の盗賊に語りかける。その語りには、全く演技がない。心の底から二人の身を案じているようである。

｢うひひひ、怖いねえ。しかし俺達は引き下がれねえな、こぉーんな上玉を目の前にして逃げるなんて。なぁ？｣

｢ぶひひひ、その通り。大体、俺達が何から逃げるってんだい？まさか、聖女様がその杖で俺らをぶん殴んのかい？｣

｢いえ…私は戦わないんですけど…その…｣

じゃあなにがどうするんだい？と二人が詰め寄ろうとした次の瞬間だった。蒼の炎が会場を飛び交い、二人の悪党が瞬く間に壁に叩き付けられていたのだ。

｢うぎゃあ！？｣

｢ぶぎゃあ！？｣

｢すみませんが…その汚らわしい手でセラフィーナさんに触れないで頂けます？｣

キュキュッと手袋についた血を綺麗にハンカチで拭き取り、今すぐにでも気絶してしまいそうな二人の元に歩み寄る。全く抵抗すら出来なさそうな二人の襟元を掴み、布団でも畳むかのように床に投げつける。

｢(だ、だから言ったのに……)｣

｢ひとつ教えておきましょう。貴方達のような小悪党如きが、セラフィーナさんを狙うなんて事が間違いです。大人しく牢にぶち込まれて反省しなさい｣

｢げ、げふ……｣

返事なのかなんなのかよく分からない声を聞いてから、店内にいる衛兵に二人の身柄を簡単に引き渡す。流石、セラフィーナのお付きのメイドなだけはある。

｢お見事です、ルーチェさん。相変わらず容赦がない…｣

｢ああいう輩は優しく言っても聞きませんからね。見せしめにもなりましたし、ちょうど良いでしょう｣

セラフィーナを狙う輩は、盗賊以外にも何人もいるだろう。そんな奴らを諦めさせるには十分すぎる打撃。人間を一撃で気絶させるなど、人の放って良い攻撃では無い。こんな奴がもし何十人も彼女を囲っているなら、もう他の金持ちを狙った方が幾分もマシである。

｢おいおい、俺の部下をゴミみてえに片付けてくれるじゃねえか｣

｢あら、まだいたんですか。社会のゴミが｣

これにて一件落着、かと思いきや、まだもう一人残っていた。おそらくは盗賊団の頭であろう男。真っ黒な剣をその手に握った、先程の二人組よりは整った服を着込んだ筋肉質な男。

｢社会のゴミとはひでえなぁ、俺達は生きるために盗賊やってんだぜ｣

｢真っ当に働けば良いのに、自ら悪の道を突き進んだのでしょう。ゴミと言われても文句は言えませんよ｣

｢真っ当に働くより、人様から奪った方が効率良いんだよ、くひひひ｣

するりと、手に持っていた黒の剣を引き抜く。禍々しい刀身。そして黒い影が刃の周りに浮かび、ドクンドクンと脈打っていた。

｢あれは…呪いの力が宿っている…｣

｢くひゃははは！人から奪うってのは良いもんだぜ！こんな素晴らしい武器が、簡単に手に入るんだからなぁ！｣

ゴオオオッ！！

剣をひと振り。それだけで、刀身に宿っている黒い影が斬撃のように空を飛ぶ。恐るべき攻撃だが、ルーチェにとってはなんてことも無いただの飛び道具だ。

｢はあっ！｣

拳で呪いを突き破り、飛ぶ斬撃を消滅させる。自分の持っている武器の特性があっさり打ち破られたのだから、もっと驚いても良いはずだが、盗賊の顔はむしろ嬉しそうだ。

｢くひひひ、触ったな？｣

｢っ……！？｣

その時だった。ルーチェの触れた腕が黒く変色し、先程刀身が纏っていた黒い影に蝕まれていた。これこそが、この呪いの真の力。触れるだけで相手を蝕む、恐るべき狂気の呪い。

｢あぐっ……！｣

｢えっ…！？ルーチェさん！？｣

｢くひひひ、いい気味だぜ。呪いの味はどうだぁ？痛いだろ？苦しいだろぉ？｣

｢っ…こんな…もの…！｣

彼女の右腕に走るのは、激痛。まるで鋭い茨の棘が肉に深く突き刺さっているような苦しみ。アルヴェルトの猛攻さえ耐えるような彼女が苦しむのだから、凄まじい激痛だろう。

｢くひひ、無理すんなよ。その呪いは俺が解除するまで絶対消えねえ。消して欲しけりゃ、降伏して俺にセラフィーナ様を明け渡すんだな！｣

｢…ハッ。誰が貴方なんかに渡しますか。っ……！｣

｢ルーチェさん！｣

慌てて駆け寄るセラフィーナを、腕で制止する。

｢セラフィーナさん、大丈夫です。危険ですから、下がっていてください…｣

｢……いいえ。そうはいきません｣

｢な……！？｣

セラフィーナは制止を優しく振り払い、盗賊の前へと立ちはだかる。驚きを隠せないメイドの前で、静かに口を開く。

｢一回だけ、お尋ねします。ルーチェさんの呪いを解いて貰えませんか。お願いします｣

たとえ悪人相手でも、礼儀正しく頭を下げて頼み込む。聖女の立派な姿勢に、周りにいた野次馬達は思わずおおおっと声を上げる。

｢アンタが来てくれんなら構わねえぜぇ。俺の所に来てくれるかい？セラフィーナ様よお｣

｢…そうはいきません。私はこの国を護るため、神に魔力を捧げなくてはなりませんから｣

｢くひひ…聖女様は健気なもんだねえ。んで、どうするつもりだ？お前が来ないなら、あの女は苦しんで死ぬだけだぜえ？｣

｢…貴方を説得します。お金でしたら、少しは差し上げられます。それで納得して貰えませんか？｣

その言葉を聞いて、盗賊はニヤリと笑う。

｢いくら出せる？｣

セラフィーナは手元の財布をパッと開いて、尻込みしながら答えた。

｢えっと…3000ゴールド…｣

｢え？3000？｣

｢はい、3000…｣

｢……そんなんで納得するわけねえだろ！！！！！その辺でスリでもしてた方がよっぽど稼げる額だわ！！！！！！！｣

｢す、すみません、今これしか持ってなくて……｣

｢無理に出さんでええわ！…なんか可哀想になってきたな…ならこうしようか。俺とアンタで決闘する。勝った方が相手の言うことなんでも聞く。それで良いだろお？｣

｢……わかりました。お受けします。私が勝ったら、ルーチェさんの呪いを解いてお縄に着いてくださいね｣

｢くひひひ、約束しよう。俺が勝ったらアンタは俺の所に来てもらうぜえ｣

｢だ…ダメです…セラフィーナさん……｣

｢大丈夫です。私は強いんですよ｣

優しくルーチェに微笑みかけて、セラフィーナは更に半歩前に歩み出る。しかし彼女にはわかっている。あれはジョットの時にもよくやっていた虚勢だ。本当は内心ガクブルしているに違いない。

｢聖女様は強いと来たか。くひひひ。この剣の強さを存分に発揮できそうだなぁ！｣

｢そ、そそそそうですよ…私にボコボコに…されたく無かったら、早いうちに降参をおすすめしましますよ…？｣

｢……一応聞くが、本当に強いんだよな？｣

｢あ、当たり前じゃないですか！でなきゃ決闘なんて受けませんし……｣

と言いながらも、足は内股でガクガク震えているし、顔は恐怖ですっかり青ざめている。そう、強いなんて全くの嘘。そしてそれを隠すのも超下手くそである。

｢いや絶対嘘だろ！…まぁ、程々に痛めつけて俺のものにしてやるから安心しなよ、くひひひ｣

｢っ……か、簡単にはやられませんよ…貴方を倒して、ルーチェさんを元に戻して貰います！｣

そして、決闘のフィールドが開かれる。範囲はこの広場の中央、円形の模様の上。不安そうに見守るルーチェと、好奇心から決闘を見に来た野次馬達に囲まれながら、聖女の杖は初陣を駆ける事になった。