インチキで破廉恥で、途方もなく純情。

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「遠慮するな。本当に大した額じゃないのだし」

　栄太は朗らかにそう言うと、手を挙げてワインの追加をオーダーする。

　ここまでは栄太の運転する車で来たが、この後は、車をこのまま駐車場へ置いて、隣接するリゾートホテルへ宿泊の予定である。


　先週の続きを――と、暗黙の空気が漂っている。


　拒むつもりはなかったが、どうしても例の件を思い出すと……正直言って、そんな気分にはなれない奏だ。

　心にわだかまりを抱えたままでは、身体が開くことはないだろう。

　特に、今は発情期でも何でもないシーズンなのだから。

　だから、奏は迷いつつも、重い口を開いた。

「あの――栄太さん……」

「なんだ？　」

「今日は、その……何だかそういう・・・・・気分には、なれそうもなくて……」

「？　」

「せっかく、立派なお部屋を取って頂いたのに申し訳ありませんが――僕は、今日は帰ります……」

　悄然とした様子の奏に、栄太は訝し気に眉を寄せる。

「どうした？　体調が悪いのか？　」

「え、えぇ――」

（どうしよう、何か、尤もな言い訳をしないと）

――――愛想をつかされて嫌われてしまうかもしれない。

　せっかく、僕の事を愛しているって言ってくれたのに……。

　奏はそう考えてしまい、咄嗟にウソをついてしまった。

「け、研究が大詰めで！　結構皆殺気立ってるんです。一緒にアパートをシェアしている子も同僚なので、帰ってもなかなか気が抜けない状況で――だから、疲れが溜まってしまったみたいなんです」

　半分ウソ、半分本当だ。

　だから、リアルに感じたのだろう。

　栄太は「うーん、それは大変だな」と、同情するように相槌を打った。

　しかし次に、少し声のトーンを低くして訊く。

「その同僚も……オメガなんだな？　」

「？　ええ」

「そうか、ならいいが――――だが、自分の恋人が他人と一緒に暮らしているっていうのは、イマイチ気に入らないな」

「一緒に暮らすって、そんな大袈裟な」

　奏は苦笑してやり過ごそうとしたが、栄太の方は違うらしい。

「――――オレが、新しくマンションを用意してやろう。お前はそこに住めばいい」

「えっ!?　」

「そうだ、ルームシェアなんてもう止めるんだ。現に、それがストレスになっているんだろう？　」

「だ、だからそれは、研究が大詰めで――」

「金ならオレがいくらでも用意してやる。それならもう薄給の研究員なんて、辞めてもいいだろう。な、そうしろ」

　栄太はそう言うと、この話はこれで決着というように破願する。

「恋人の面倒くらいみられる甲斐性は、充分あるってところを証明してやるよ」

「そんなっ」

「お前はマンションで、上手い飯でも作ってオレの帰りを待っていればいい。金の心配はするな。エステにスポーツクラブと、幾らでも遣っていいぞ」

「僕は、そんなの興味ありません」

　奏はキッパリと、栄太の申し出を断る。

「それに、僕がしている研究は、オメガを苦しみから救う大切な研究ですっ！　ここでリタイアする気は無いです」

　だが、この返答は栄太は気に入らなかったらしい。

　栄太は表情を硬くすると、無言でワインに口をつけた。

「あ……」

　マズイことを言ってしまった。

　せっかく自分を心配してくれたのに。

　奏はサッと青ざめて、頭を下げた。