インチキで破廉恥で、途方もなく純情。

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　もしも、それを訊いて――――そんな事は考えていないと言われたら？

　何をバカなと一笑いっしょうに付ふされて、ただの恋人で充分ではないかと言われたら、どうすればいいのだろう。

『そうですよね』

　奏も笑って、そう言えばいいのだろうか？

　それとも、正直に……恋人となるのならば、僕は正式に番になりたいと言えばいいのだろうか？　

　確かに、番にならないままに子供だけ設けるペアも多いが……。

　分からない。

　何が正解なのだろうか？

　それに、栄太に居るであろう他所の愛人は？　子供はいるのか？　

　踏み込んで、それを訊いていいのか、悪いのか？

（ああ――栄太さんと向き合う気もなかった、少し前の僕だったら、こんな事考えもしなかったし悩みもしなかったのに）

　いざ、真剣に付き合う事にしようか――――そう決心を固めようとした今になって、この根幹で躓くとは。

（今日は――――栄太さんから……番になろうと、申し込まれると思っていたのに――）

　今のところ、栄太にその動きはない。

　栄太から指輪をもらってはいるが、それだけで番の契約になるワケがない。

――――首の後ろを噛んでもらい、そこで晴れて番となるのだから。

　躊躇ためらいながら、奏は口を開く。

「栄太さん……あの……」

「ん？　どうした？　」

「――――つ、つが――」



――――トゥルル・トゥルル



　そこで、栄太の電話が鳴った。

「ああ、すまない。ちょっと――」

「あ、どうぞ！　お構いなく」

　ちょっとホッとして、奏は、電話を優先するように微笑む。

　栄太は『申し訳ない』というように軽く頭を下げると、電話を手に席を外した。

　奏はそれを見遣りながら、深く息を吐く。

（良かった……思わず言ってしまいそうになった――）

　こちらからこういった話題を口にするのは、とてもはしたない事だ。

　ひどく、みっともない事だ。

　決して、こちらから催促するような事を言ってはならない。

　主あるじの寵愛が冷めないように、いつも愛らしく微笑み、控え目を心掛け常に一歩下がって仕えなければ。

　そう繰り返し、強く教育された――――と思い、そこでハッとする。

（ああ、そうだ……アルファの正嘉さまに嫁ぐのだから、相応しくあれと散々教育されたんだ。僕は……未だにあの時の言い付けを守っているのか……）

　何と滑稽な事だろう。

　結城家で受けた、呪いのような教育は奏の中に根付き、完全に彼の世界観を支配している。

（もっと、自由に――思ったことを色々喋ってもいいんだろうか？　）

――――嫌われないか？　愛想をつかれないか？　

　意地汚いオメガだと侮蔑され、去られるのではないか？

　やはりその可能性を考えると、どうしても怖くなってしまう。

　奏は……栄太の事を、徐々に好きになって来ているから。

　その矢先に、嫌われて背を向けられるのは耐えられない。

　先週、栄太はとても優しく接してくれた。

　そして優しく、愛撫してくれた……。

　初めての時の恐怖と苦痛を思い出して委縮する体と心を、根気強く融とかしてくれた。

　奏は――――とても恥ずかしかったが、それ以上に幸せな気分を味わった。

　今、余計なことを言って、あの時の思い出に泥を塗りたくない。

　奏は…………愛される、幸せなオメガのままでいたいのだ。

（やっぱり、ダメだよ……番いになる気はあるのかなんて、こっちから訊いたら……重い奴だと思われたり、焦っているって受け取られて、嫌われてしまうかもしれないじゃないか）