インチキで破廉恥で、途方もなく純情。

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「――青柳正嘉くん。君の番は、こちらの棟で滞在している。これからそこへ案内するが、くれぐれも乱暴はしないように。あくまで、丁重にな」

　九条の言葉に、正嘉は傲然ごうぜんと頷いた。

「それは勿論だ。オレとしても、他家で無法な行いなどしたくはないからな」

　そう言い、正嘉が軽く片手を振ると、控えていたらしい青柳の家人二名が音もなく現われた。どうやら、もしも奏が抗おうとしたら、問答無用で連れて行こうという事らしい。

　たった今『乱暴はしないように』とクギを刺したばかりなのに、人の話を聞いていないのか？

　さすがに不快な気分になり、九条は眉を顰ひそめ――――そして当然だが、七海は激昂した。

「お前！　奏をこれ以上苦しめるようなら、オレは許さないぞ!!　」

　しかし、これが悪かった。

　急激にアドレナリンが上昇したせいか、次の瞬間、七海は真っ青になってガクリと俯いてしまった。どうしようもなく、目の前が暗くなる。

（まずい……意識が……）

　息も不規則になり、抗いきれぬ激しい眩暈が頭脳を襲う。

「う……」

　低く呻き、動きを止めた七海へ、九条は慌てて駆け寄った。

「七海！　」

「――だいじょう、ぶ……す、こし――おちつけ、ば……」

　だが、蒼白の顔色は誤魔化しきれない。

　九条はメイドへ向かって、直ぐに七海を医務室へ連れて行くように指図すると同時に、ドクターを呼び出すよう急いで手配をした。

　その間、九条は正嘉ヘの対応までは手が回らなくなってしまう。

　仕方なしに、正嘉一行にはしばらくの間、応接室へ移ってもらおうと指示を出す。

「正嘉くん、申し訳ないが少し落ち着くまで待っていてくれ――誰かっ！　案内を!!」

「はい旦那さま。では、こちらへどうぞ」

「ふん」

――――だからといって、言われるままに気を利かせて大人しく別室に控えているような、正嘉はそんな男ではなかった。

「それではオレは勝手に動かせてもらうぞ」

――――先程のベータ馬淵栄太が『AOYANAGI・realtor』へ向かっているのは間違いないだろう。あまり向こうを待たせるのも可哀想・・・・・というものだ。

「さっさと番を回収して、この屋敷を退出させてもらう」

　正嘉はそう言い捨てると、メイドの案内を振り切って、配下の男達を伴い奏の滞在している棟へと足を踏み入れた。

　だが当然、離れた場所にいた奏はその騒ぎを知らない。

　しかし、突如部屋へと現れた正嘉を見た奏は、取り乱す事無く言い放った。


　強張った顔で、冷たい声で。


「――――あなたを見損ないました。まさか、僕の番に向かって……悪びれもせずに堂々と『番の上書き』をしたなんて、そんな恥知らずな事を言うなんて――最低です」

　まさか、出会い頭にそんな事を言われるとは思っていなかった。

　だが正嘉は、決して自分が間違っているとも思っていないので、凍り付いた視線のまま自分を睨み付ける奏に対し、同じように冷たい言葉を掛ける。

「オレは本当の事を言っただけだ。ベータの連中がどう取ろうと事実は変わらない」

　いずれにせよ、ケジメとして、馬淵には行動する義務がある。

　どれだけ屈辱を感じようがプライドが傷付こうが、頭を下げて頼まなければならない筈だ。

――――それが、奏ではなく会社を選んだ代償なのだから。

「……それでは、お前をこれから青柳へ連れて行く」


　こうして、奏の身柄は、青柳へと移される事になってしまったのだった。


　　　◇


　体調が悪いのは、どうも治らないようだ。

　その原因は、やはり妊娠初期の所為なのであろうか？