インチキで破廉恥で、途方もなく純情。

44

44-3

　七海はそう言うと、再び九条へ視線を向ける。

「アメリカの医療産業において、オメガ研究で最も有名なのは営利を目的とするA.K機関だ。九条家は学会に力を持っているはずだが……どうなんだ？　」

「ああ。ご存知の通り、私は医科大学の理事でもある。うちは公益法人なんだよ」

「国内はともかく、海外に力はあるのか？　」

「UPMCアメリカの非営利広域医療圏統合ネットワークとも提携して常にレベルアップを心掛けている。海外研修や国際交流は、医療には必要だからね。君も特待生として、昔、何度か渡米しただろう」

「そうだな……」

　すると、七海は何か考えるように黙り込んだ。

「――――A.Kは営利目的の医療機関For-profit Hospital故に、強引なヘッドハンティングをしていると前々から噂がある。利益主義だから、場合によっては少々手荒い真似もしていると」

「ああ、そうだね……ターゲットの家族まで抱き込んで、丸ごと機関へ呑み込んでいるという話もあるよ。しかしとにかく好待遇だから、強引ではあるが……表立って不満の声はないようだけど」

「そして研究員が逃げ出さないのは、裏にアメリカ政府機関が係わっているからだ――」

　そう呟き、七海はまた口を閉ざした。

　製薬産業は、実はとんでもない成長産業である。

　日本国内だけで市場規模は10兆円に達するのだ。

　しかし、有望な成長産業ではあるが大きな問題もある。

　それは、新薬の開発には、多額の研究開発費が掛るという点であった。

　実に、実際の研究開発の成功確率が30,000分の1という難関なのだ。これを突破して新薬開発に漕ぎ着けるのは大変なのである。

　日本では厚生省がオメガ研究を進めているが（奏はここに就いている）あろうことか、それまでのオメガのヒエラルキーを考慮して予算を渋っており、新薬開発も完成が目前だというのに足踏みをしている状態だ。


　オメガの発情にともなう錯乱状態ヒートを止め、フェロモン発散も無くす。


　それがどんなに有益な事なのか――――古い考えに憑りつかれたままの日本よりも、アメリカの方がよっぱど現実的だということだ。
　
　そこに、オメガ研究で注目株の結城奏が飛び込んできたのだから、そう簡単に彼等は手放す気にはなれないだろう。

「……九条」

「なんだい？　」

「オレの身体の事は、どれくらい向こうに知られていると思う？　」

　七海の問いに当惑しながら、九条は正直に伝える。

「君は、四年前に暴行を受けたまま意識が戻らなかったが、奇跡的に目を覚まして今は静養中という事になっている。表立ってはそう発表したよ」

「そうか――――では、オレの命があと一年だという事は広く知られていないんだな？　」

「ああ……医師として渡米したヤンが、言いふらすような真似をしていなければだが」

　そう告げると七海は一度頷き、次に意外な事を口にした。

「それでは、ヤンと連絡を取る算段をしてほしい。あと、アメリカ大使館へも」

　これに、それまで無言だった正嘉が割って入ってきた。

「九条ならと思いここへ来たが、本当に可能なのか？　実際どういう手段に出るつもりなのか、詳しく教えてもらおうか」

「そうだ！　何度も大使館へ連絡したが、電話もメールも無視されるぞ。どうするつもりだ？　」

　栄太もたまらずに口を開いたが、七海は氷のような視線で一瞬だけ薙ぐと、

「…………奏に会った時に言う、気の利いたセリフでも考えておけ。クソガキども」

　七海は冷たくそう吐き捨てると、車椅子を動かして応接間を出て行った。

　美人の罵倒に二の句が継げぬ様子の2人に、九条は苦虫を嚙み潰したような表情で口を開く。

「君達は、とことん七海に嫌われてしまったようだな」

「――」

「七海にとって、奏くんは可愛い後輩であり弟のような存在だ。……そして……もしかしたら、君達以上に純粋に、奏くんの赤ちゃんの誕生を心待ちにしていたのかもしれないよ。その夢が破れたのだから、切っ掛けを作った君達を、七海は決して許さないだろう」

　この言葉に、栄太は深くショックを受けたように立ち尽くす。