色衰愛弛

4

4-4

　佐々木の指摘はやはり図星だったのか、一藻はますます渋い顔をした。
　その隣で、一藻の同僚らしき男は「この人物はいったい何者なんですか」と、困惑した様子で囁く。

「どうやら一藻さんとお知り合いのようですが、一般人に捜査内容を知らせるのはマズいですよ」
「そんなことは判っている」

　苛立った様子でそう吐き捨てると、一藻は佐々木に向き直った。

「綾瀬は何処だ？」
「所長ですか？　ここにはいませんよ」
「お前たちの目的は、道前淳史の動向だけか？」

　どこか鎌をかけるようなニュアンスを敏感に感じ取り、佐々木は一瞬戸惑う。

（道前淳史だけって、どういうことだ？　確かにオレは、所長の指示で道前の所に出入りする人物だけを監視するよう言われて来たけど。でも、この人達は……）

　一藻は、マトリだ。
　ならば、当然麻薬に関する事件で動いていることになる。

（ビルの前で言い合っていた外人たちも、ドラッグのトラブルで揉めていたようだったな。だったら、リベンジポルノなんて、この人達には全然関係のない話になる訳だ）

　少し考えると、今度は佐々木の方から鎌をかけてみる事にした。

「……姉帯茂音」

　ポツリとその名前を呟くと、一藻たちの空気がピンと張り詰めたのを感じた。
　どうやらこれは、当たりのようだ。

「一藻さん達も、姉帯茂音の行方を捜しているんですか？」
「なぜお前は、その名を知ってるんだ!?　姉帯茂音の居場所を知っているのか？」

　綾瀬は、心当たりがあると言っていたが。
　だが佐々木は、一藻にそんな重大ヒントを与えるつもりはないので、ゆっくりと首を振った。

「いいえ、オレ達も捜している状況なんですよ。ここに来たのは、姉帯の行方を捜してほしいと依頼してきたのが道前淳史だったからです。でも、捜索が難航してて。もしかしたら灯台下暗しの可能性もあるからと、所長の指示でこっちに来たんですよ」

　嘘と事実を混ぜ込んで、佐々木はそう告げた。