MAN OF THE FULL BLOOM

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　すると、バツが悪そうに白状した。

「会場に足を運んだなら、もしかしたらそういうチャンスがあるかもしれないと匂わせただけだよ」
「あくまで空手形のつもりだったと？」
「ああ、本当にそれだけだ。信じてくれ」

　晁生はそう言うと、ぺこりと頭を下げた。

　本当はもっと追求したいところだが、いつまでもこんな事で時間を取るのも馬鹿らしいと思い直し、聖は納得する事にした。

「じゃあ、今回は不問にしてやる」
「あ、ありがとう！」
「それに、実際の所パーティーまで時間がないしな」

　いうや否や聖は着ていた服をサッと脱いで、晁生が手にしていたタキシードを受け取り、急いで着替えを始めた。
　その合間に、晁生は聖の項に赤いキスマークが付いているのを目ざとく発見する。
　こんな時間まで到着が遅れた原因はそれかと、晁生はギリっと奥歯を噛んだ。

「……明日のプレゼンを成功させるために、ボクは必死になって集客に躍起になっていたけど、君は違う意味で躍起になっていたようだな」
「なに？」
「首に痕が付いているよ」

　その指摘に、聖はムッとした。

（サイエン、あの野郎！　痕を付けるのはダメだと言ったのに）

「……お前の見間違えだ」

　とりあえず聖はそう言い捨てると、キュッとタイを締めて痕が見えないようにする。
　そうして、髪をかき上げなら晁生を一瞥した。

「お前は明日のプレゼンの為にずいぶん奔走したようだが、オレの営業努力でそれは無駄に終わるかもしれないぞ」
「営業努力？」
「ああ。これから行われるレセプションパーティーで、とある人物を紹介してもらう手筈が整ったんだ」

　聖はそう言うと、ニッコリと微笑んだ。