路傍の石

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　蔵は闇に紛れながら、ランのアパートまで戻っていた。

　物陰に身を潜めながら目線を走らせると、明らかにカタギではなさそうな風体の男たちが、路上で屯たむろしているのが目に入った。
　耳を澄ませると「あの野郎、戻ってきたら仕置きだな」「ホストの方は何て言ってんだ」「面倒くせぇから纏めて売っちまえばいーんだよ」と、何とも物騒な事を言っているのが分かる。

　どうやら男達は、どこにも行く当てのないランが、その内ここに戻ってくると踏んでいるようだ。

（あんなに痛めつけた相手が、のうのうとアパートに戻って来るワケがねぇだろうが。あいつらバカか）

　そうは思うが、きっと今まで何度もこういう事はあったのだろう。

　嫌がって泣いて逃げて。
　でも、逃げる先のないランは、トボトボとこの魔窟へ戻って来たのだろう。

（あいつら……）

　その時のランの絶望を考えると、怒りで頭が爆発しそうになる。
　今すぐ飛び出して行って、この拳を男どもへ叩き込んでやりたくなる。

――――だが、まだ早い。

（顔の右半分に髑髏の刺青、か……。三宮は、あそこにはいないようだな）

　三宮に叩き込むのは拳ではない。
　確実に命を奪えるよう、ナイフを心臓めがけて突き立てるつもりだ。
　蔵は、ここに来る途中で買った折り畳みナイフをグッと握ると、ひとまず尻ポケットへ入れなおした。
　そうして、できるだけ人好きするような笑顔を作ると、暗闇からスッと立ち上がる。

「ども、ご苦労さんです」

　突然見知らぬ青年に声を掛けられ、男たちは訝しむように目を眇すがめた。

「何だ、お前？」