ギルド嬢の大罪無双〜平凡な受付嬢は禁断の力で世界を駆ける〜

第6章 領地繁栄編

第41話 潜入、再びの迷宮へ

「サティ。詳しく聞かせてもらえる？」
    ユーリシア姫が私に詰め寄り、真剣な目で問いかけてくる。

    この目に嘘は通じない。仕方ない――観念した私は、静かに頷いた。

「……分かった」

     促されるまま、私は陛下と交わした話を一から丁寧に説明した。王城に届いた“ダンジョン出現”の報。

けれど外見上それらしい建造物は見つからず、あくまで“報告のみ”であること。そして私の予想───「既存のダンジョン内に、もう一つダンジョンができたのでは」という可能性について。

「──というわけで、確認のために、前に探索したダンジョンに行こうと思ってる」

    私が言い終わると、ユーリシアは少しだけ黙り込み、やがて静かに口を開いた。

「これからダンジョンに行くんですね？」

「うん。まだ確定じゃないけど、可能性は高いから」

    私の言葉に、姫様は納得したように頷いた。
……が。

「だったら、私も一緒に行く」

    やっぱり、そう来るか───。

「姫様。今回は危ないかもしれません。お留守番していてください」

「でも、新しいダンジョンができたんでしょ？　それを確かめに行くんじゃないの？」

「ええ。だからこそよ。今回は**“確認”だけ”**。本格的な攻略じゃないし、何より……」

   一度、言葉を区切って彼女の目をまっすぐ見つめた。

「──今度ちゃんと潜るときは、必ず誘うから。だから今回は、城で待っててほしいの」

   その場に沈黙が落ちた。
    ユーリシアはほんのわずかに視線を落とし、唇を結んでいたが───やがて、観念したように笑った。

「……分かった。気をつけてね」

「うん、ありがとう」

   私は姫様に小さく頭を下げ、振り返る。そして、かつて《純潔》の美徳と戦った、あのダンジョンへと向かった。


*  *  *

「さて……久しぶりに来たけど」

   ダンジョンの入口は、以前と変わらぬ姿で私を迎えていた。
   無骨な石の門。その奥には、あの静寂と緊張が満ちた空間が広がっている。

「……入るよ」

   私は一歩、暗き迷宮へと足を踏み入れた。

   薄闇の中、灯りを落とさぬように慎重に進んでいく。以前訪れたときとは違い、今回の目的は“探索”ではない。“違和感”の正体を確かめるための調査だ。

「魔物の反応は……無し」

   結界も、気配も特別な変化は感じられない。
   だが、何かが“おかしい”と肌が告げていた。

（前に来たときより、空気が……重い？）

   まるで地下深くに新しい穴が開いたような――そんな圧力。

   歩を進めると、かつて《純潔》と対峙したホールにたどり着く。だが───。

「……あった」

   その中央に、以前は存在しなかったものがあった。

   石畳の床に、ぽっかりと空いた闇の穴。
   空間そのものが“崩れている”ような、不自然な穴だ。
    覗き込むと、霧が立ち込めていて中は見えない。

「これが……新しいダンジョン、なの？」

   視界の中、ほんの一瞬、紫色の光が霧の奥で揺れた。

   それは、七つの美徳とは異なる───別の“何か”の気配だった。

「……調査完了、っと」

   私は転移の術式を描きながら、静かに呟いた。

「今度、ここにはユーリシアと一緒に来る。だから……」

   霧の奥に語りかけるように、言葉を続ける。

「待ってなさい。あなたの正体を、必ず暴いてみせるから」

   そして、私は城へと戻った。