食いしん坊な親友と私の美味しい日常

第89話 春の夜と秘密のクレープ屋

　放課後の帰り道、私は遠野と並んで駅へ向かっていた。
　春とはいえ、夕方を過ぎると少し肌寒い。通りを歩く人たちも、どこか肩をすくめながら足早に家路を急いでいた。

「田所さん、ちょっと寄り道しない？」

　唐突に遠野がそう言い出した。
　私が「また食べ物？」と半ば呆れながら聞くと、彼女は満面の笑みで頷いた。

「さすが田所さん！　話が早いね！」
「いや、喜ばれても……で、何を食べるの？」
「ふっふっふ……秘密のクレープ屋さん だよ！」

　私は思わず眉をひそめた。

「秘密のクレープ屋？」
「そう！　夜しかやってない、超レアなお店！」

　遠野の話によると、そのクレープ屋は駅から少し離れた住宅街の一角にあり、夜になるとひっそりと営業を始めるらしい。
　口コミで広がった隠れた名店で、メニューはたったの数種類。でも、どれも絶品で、売り切れるとすぐに閉店してしまうという。

「これはもう行くしかないでしょ！」

　私には選択肢などないのだろう。
　遠野の勢いに押され、私はそのまま彼女の後を追った。

　住宅街の細い路地を進むと、ぽつんと一つだけ、暖かな灯りが灯っている場所があった。
　そこには、小さなキッチンカーが停まっていた。
　窓越しに、中で焼かれるクレープの甘い香りがふわりと漂ってくる。

「うわぁ、本当にあった……！」

　遠野は興奮気味に小走りで近づいていく。
　私はその後をゆっくりとついていき、黒板に書かれたメニューを眺めた。

夜のクレープ屋
・キャラメルナッツクレープ
・ショコラベリークレープ
・はちみつレモンクレープ（春限定）

「春限定……これはもう、はちみつレモンを選ぶしかないね！」

　遠野は即決し、私は少し迷った末に「ショコラベリークレープ」を選んだ。
　カウンターの中にいる店主は、優しそうな笑顔の女性で、「いらっしゃい、今日は冷えるから温かいクレープでほっとしていってね」と声をかけてくれた。

　クレープの生地が焼かれる音、甘いバターの香り。
　夜の静けさの中で、それらがゆっくりと広がっていく。

「お待たせしました」

　店主が手渡してくれたクレープは、ほんのり温かく、紙に包まれてずっしりとした重みがあった。
　遠野は早速、はちみつレモンクレープを一口頬張る。

「ん～～っ！　レモンの酸味とはちみつの甘さが最高！」

　彼女は目を閉じ、幸せそうにクレープを抱え込む。
　私もショコラベリークレープを一口。

　――濃厚なチョコレートソースがとろりと広がり、そこに甘酸っぱいベリーが絡んでくる。
　生地はもちもちで、ほんのりバターの香ばしさが残っている。

「……うん、美味しい」

　夜の冷たい空気の中で、じんわりと体が温まっていく。
　甘さと酸味のバランスが絶妙で、口の中が幸せで満たされていく感じがした。

「ねぇ田所さん、これ、ほんとに秘密の名店だね！」
「うん……確かに、また来たくなる味かも」

　遠野は満足げに頷きながら、最後のひと口を大事そうに味わっていた。

　帰り道、私たちは少しだけ遠回りして、夜桜が咲く公園を歩いた。
　春の夜風に乗って、桜の香りがふわりと漂う。

「夜のクレープって、なんか特別感あるよね」
「……まあ、昼とは違う雰囲気はあるかもね」

　遠野は手を広げ、夜空を見上げる。

「春の夜ってさ、ちょっと寂しいけど、こうやって美味しいもの食べると温かくなるね」

　珍しく、少ししんみりした口調だった。
　私は彼女の横顔を見ながら、小さく微笑む。

「食べ物の温かさって、単純に体が温まるだけじゃないからね」
「うん、なんかわかる気がする」

　遠野は満足げに頷くと、「じゃあ、また秘密の店探ししようね！」と、いつもの調子に戻っていた。
　私は「また付き合うの？」とため息をつきながらも、どこか楽しみになっている自分がいた。

　――春の夜、秘密のクレープ屋。
　この小さな特別な時間が、ふとした瞬間に思い出されるのかもしれない。