「わたしの異世界転生先はここ？」と記憶喪失になったクラスの美少女がいってるんだが、いったいどうした！？

４日目 土曜日

雛祭さんは肝を試したい １

　土曜日の夜八時、セブンイレ〇ン前に待ち合わせ———なんていわれた日には、はっちゃけた若者がストゼロとな〇チキ、あるいはからあげ棒を買って帰るのを何回も目にすることになる。コンビニホットスナックの誘惑に、何回耐えればいいんだ、おれは。
　約束の八時まで、あと五分もある。待ち合わせ十五分前には、コンビニ前に待機していたおれは、来てそうそう、あっさりと欲望に負け、肉まんを買った。そして、すでに食い終わっている。これ以上、散財するわけにはいかないんだよ。

「おー、大知。早いな」

　快人が、へらへらしながら、手をあげてやってくる。
　こいつと遊んだのは、共通して読んでいたラノベが映画化することとなり、いっしょに観に行った一回ていどだ。たしか、今年の八月くらいだったか。だから、普段着の快人を見るのは、久しぶりだ。
　だが黒のブルゾンに、白のスウェット、ワイドデニムに白スニーカーといういでたちは、平常時よりもモテを意識したコーディネートだということが、丸わかりだった。
　おれなんて、黒ジャケットに黒シャツに、黒デニム、黒スニーカーだ。全身黒のオタクくん丸出しスタイル。黒以外の服など持っていない。そもそも黒以外の服を着るなんて、恥ずかしくてむりだ。

「大知、おまたせ～！　おお、海野も来てんじゃん」

　コンビニの明かりに照らされながら、みくりが大手を振ってやってきた。隣には、雛祭さんもいる。どこかで待ち合わせをして、いっしょに来たのだろうか。
　みくりは、オーバーサイズの白フーディに、デニムのショートパンツ。厚底の黒スニーカーという、おれからしたらなんだか寒そうなかっこうだ。足、寒くないのか。
　雛祭さんは、チェックのワンピースに、ベージュのカーディガン、黒のブーツ。以前に見た私服とはまた雰囲気が変わって、違う印象に見える。不思議だ。

「おい、天野川ー。おれはついでかよ」
「え？　なにが？」
「大知にだけ、おまたせっていってんじゃん。おれには、ナシかって聞いてんの」
「は？　ちっさ。そんなこと気にすんなよ」

　会ってそうそう、みくりと海野がいざこざをはじめた。まだ、肝試しすらはじまってないのに、なんでもう険悪ムードなんだよ。
　
「鯉幟くん。あの、昨日は」

　雛祭さんが、おれの隣にそっと立った。今日は学校がなかったから、会うのは昨日ぶりだ。あれから、ラインもしなかったので、昨日から話していない。
　うつむいている雛祭さんは、気まずそうにして、次にいうセリフを探しているように見えた。

「もう昨日の話は……終わりにしよう。今日は、今日のことを楽しもう」
「そう、ですね」

　ようやく顔をあげた雛祭さんは、照れくさそうに笑っていた。おれも笑い返そうかと思っているところへ、みくりがあいだにわって入ってきた。

「ふたりとも、何話してんの？　ほら、行くよー」
「マジか。せっかくコンビニに集合したんだぞ。何か、買っていかなくていいのか」
「海野さあ、お腹でも空いたわけ？」
「ちげーよ。肝試しの準備だよ。食料とか、いらないのか」
「いやいや、無人島にでも行くつもり？　まあ、いいよ。あたしもカフェオレ飲みたい気分だったし。大知と雛祭さんは……いい？　じゃあ海野、さっさと買いに行こ」

　みくりと快人が、そろってコンビニに入って行くのを見送る。
　快人のやつ、あきらかにビビってたよな。仕方ないか、こんな夜にまじのホラースポットに行くんだもんな。むりもない。
　さすがの雛祭さんは、動じていないようだ。
　そして。おれはというと、実はけっこう怖がっている。
　ホラー小説を読んでいる雛祭さんを見て、すごいなと尊敬するくらいには、ホラーが苦手だ。YouTubeで聴いた、初代ポケ〇ンのシオ〇タウンのＢＧＭで、ビクッと肩を震わせるくらいには、ビビりなのだ。あの曲、なんかわからないけど、ぞっとしてしまうんだよな。
　だから本当は、肝試しなんて行きたくない。
　昨日の雛祭さんとのケンカがなければ、来たくなかったまである。
　だが、行くといってしまった以上は、男として、なんとしても最後までかっこつけさせてもらう。
　ぜったいにビビらない。悲鳴なんてあげない。その場から逃げない。何が何でも、女子を置き去りにして逃げるようなマネだけは、しない。さっき食べた肉まんに誓う。

「戻ったよー。みんな、準備はいい？」
「うーっ。いよいよかあ。大知、大丈夫か。チビんなよ」
「あほか。……雛祭さん。怖かったら、むりしないでね」
「はい。大丈夫です。わたし、こういうのちょっとすきなので」

　横断歩道を四人、早足で渡り、次の信号を待つ。目的の潰れた喫茶店は、もう目の前だ。

「怖いの、すきなんだ？」
「はい。だって、これって肝を試す修業なんですよね。達成できたら、何かしらの段位がもらえるんですか？」
「あー。段位はもらえないよ」
「じゃあ、単純に修業に行くわけですね。皆さん」
「うん。シンプルに、享楽主義的な趣向で行っている道楽イベントだよ」
「なるほど……」

　むむ、と考えこむ雛祭さん。おれたちの会話が聞こえていたらしい、みくりと快人が、じり……と、おれに近づいてきた。
　
「ねえ、もしかして雛祭さん、がっかりしたんじゃない？」
「え？　なんでだよ」
「だって、これを精神の修行だと思ってきたってことじゃん。今の会話！」
「いや、おれの説明で納得してくれたと思うが」
「お前の説明で納得するわけないだろ！　なんだよ『享楽主義的な趣向で行っている道楽イベント』って。肝試し、ばかにしてんのか！」
「ばかにはしてないが、肝試しってそういうもんだろ」
「完全に見くびってるだろ！　ホラースポットの恐怖を！」

　話しているあいだに、ホラースポット・喫茶『のーぶる』の前に着いてしまった。快人が青い顔で外観を見あげている。そんなに怖いんなら、何で来たんだよ。まあ、おれも他人のことを強くいえない。心臓が水揚げされた魚くらい、暴れ回っているからな。
　もともとの全時代的な見た目の外観は、人の手が入らなくなったことで、ますます廃墟感が増している。食材の空きダンボールや瓶用のコンテナががそこらじゅうに転がり、窓からはやぶれたカーテンがのぞいている。

「うわあ、雰囲気あるう。でも、何でいきなりホラースポット扱いされ出したんだろ？　ここが潰れたのって、いつだっけ？」

　みくりの疑問に、スマホで店を撮影していた快人が、ついでに調べ出した。

「んー、二年くらい前っぽいな」
「うそ。最近潰れて、もうこんな廃れっぷり？」
「人の手が入らないと、建物は一気に朽ちていくらしいからな」

　いつかの本で読んだ一文を引用していうと、みくりが「ほえー」と気のない返事をよこした。
　その時、雛祭さんが「あっ」と店の駐車場を指さした。コンクリートがぼろぼろになっている駐車場の奥のほうは、とっぷりと闇のなかに消えている。そのなかから一匹の黒猫が、「みゃー」とすがたを現した。

「黒猫は、闇の使い魔です！　この先に何かがあるんですよ。みなさん、行ってみましょう！」

　おれが止める間もなく、雛祭さんはまっ先に走りだし、あっというまに闇のなかへと消えていってしまった。

「待って、雛祭さん！　ひとりじゃ、あぶないよ！」

　みくりまでもが、雛祭さんを追いかけて、駐車場の闇のなかへと走って行く。
　おれと快人は、冷や汗だらだらで、顔を見あわせた。

「うそだろ……おれまだ、心の準備できてないんだけどお！」
「あきらめろ、行くぞ。女子が先陣切って入って行ったのを、呆然と見ているだけの男なんて、誹謗中傷で炎上するぞ」
「お前……例えがインターネットすぎるって……」

　呆れる快人を引っぱりながら、おれはいわくつきの駐車場へと足を踏み入れた。