スケルトン商人と獣人メイドの異世界転移繁盛記(インフィニティ)

ヒィッツカラルド

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41【鬼頭二角】

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「社長って、そんなに強いんですか？」

「強いなんてもんじゃねえ。あの人は化け物だ」

　真面目な表情の鬼頭は、爪楊枝でたこ焼きをつつきながら、ぼそりと呟いた。

「どれくらい強いんです？」

「……お前、格闘技のプロだったんだろ。お前の知る最強クラスの人間がいるとして、そいつが千人がかりで挑んでも、金徳寺社長には指一本触れられねえと思うぜ」

「千人がかりで指一本も触れられない……？」

「実際に見たことはねえが、昔、アイツがちょっと機嫌を損ねただけで、某国の政府が消し飛んだことがあるらしい」

「……消し飛んだ？」

「まあ、噂だがな。たしか、ローマとかって言う国だったっけな～」

　鬼頭は、どこか達観したような表情で酒を煽る。

「でもよ、あの人は無闇に暴れたりはしねえよ。あくまで観測者だからな」

「観測者ねえ……」

　たしかに、ゴールド商会は何千年も存在していると言っていた。そんな長い間、ただ見守ることを目的としていたのだとすれば、社長の力もそのために使われるのだろうか。

「じゃあ、鬼頭さん。社長以外にも強い人はいるんですか？」

「ああ、いるぜ。何人か、国落としクラスの奴がな」

「……マジですか」

　ウロボロスの書を所有している人物は、俺を含めて二十二人いると聞かされている。やはり、その中には化け物が何匹かいるらしい。

「お前もそのうち知ることになるさ。ウロボロスの書を持つ者の中には、冗談抜きで神話級の化け物もいるからな」

「鏡野響子とかですか？」

「あれ以上だよ……」

　鬼頭は苦笑しながら、また酒を注ぐ。

　俺は思わず、こたつの中で拳を握った。心の奥で何かが燻り始める。

　自分よりも明らかに強い存在。それは、目標。長らく超えるべき対象がいなかった俺にとって、手頃な目標である。それができたことが嬉しかった。

　俺は、格闘技でチャンピオンだった。しかし、防衛するよりも挑むほうが楽しいものである。それを人生経験で知っているからこその意見であった。

　何かにチャレンジする。それは生きがいになるのだ。

「神話級の化け物ですか……」

　ウロボロスの書には、それほどの力があるということだ。俺が手に入れたのは、そのうちの一端に過ぎない。そして、ゴールド商会は、そんな化け物たちを抱える怪物の巣窟というわけである。

「お前も、どうせなら強くなれよ」

「どういう意味ですか？」

「お前の髑髏の書だって、使いこなせばとんでもない力を秘めてるんだぜ。それは、イチロー先輩が証明している」

「祖父が……」

「まあ、今はまだ研修中だし、焦るこったねえ。まずはじっくり異世界で稼いで、経験を積むことだな」

「はあ……」

　鬼頭は満足そうにたこ焼きをつまみ、酒を飲み干す。

　俺はこたつの上の酒瓶を見つめながら、ぼんやりと考えていた。

　この組織に、俺はどこまで踏み込むことになるのか。

　そして、金徳寺金剛という怪物と、いずれ向き合う日が来るのかもしれない。

　しかし、まずは――。

「鬼頭さん」

「なんだい？」

「あなたも、強いんですよね？」

　鬼頭の眼差しが鋭く変わった。闘志が宿る。俺の真意を察し取っていた。

「当然だ。千人力まではいかないが、百人力は固いだろうな」

「本当ですか？」

「疑うか、若いの？」

　ピキッと音がなった。鬼頭が握るコップに亀裂が走る。

　やはり、この人もこちら側の人間だ。俺と同類らしい。押されたら引けないのだろう。

「我が家には道場があるのですが、そこで話しませんか？」

　もちろん話し合いではない。拳で語り合いたいのだ。

「道場ね。悪くない。じゃあ、少しばかり遊んでやろうか」

「ありがたい！」

　俺たち二人は席を立つと、隣の道場に移動する。

　そして、鬼頭が道場の建屋を見回しながら述べた。

「なかなか昔ながらの古風な作りだな。懐かしい匂いがしてくるぜ」

「押忍ッ！」

　空手道場を開く際に建てた道場。その作りは木造建築。床も壁も天井もすべてが板張りだ。その分だけ、建てるのに資金はかかったが、自慢の道場である。

　しかし、今は使われていない。道場は看板を下げた。その時の無念さが、今でも心に引っかかるように残っている。

「お邪魔するぜ」

　靴を脱いで道場に上がった鬼頭は、靴下を脱いだあとに道場の中央に進んだ。案外と礼儀をわきまえているようだ。

　鬼頭が道場中央で踵を返す。その顔はニヤけている。

「俺は、いつでもいいぜ。どこからでもかかってきな」

　言う鬼頭は、ジーンズのポケットに両手を突っ込んでいた。完全に俺を舐めているのが態度からハッキリとわかる。

　俺も道場に上がると上着を脱いだ。ウェアの下はTシャツ一枚。その袖を肩までまくると剛腕を晒す。

　三十年鍛え上げた腕は太い。様々なトレーニングで苛め抜いた筋肉である。スケルトンの細腕とはわけが違う。

　俺は、両手を開いて万歳をする。そして、伸ばした腕をゆっくりと下げながら拳を握った。ファイティングポーズを築く。

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