スケルトン商人と獣人メイドの異世界転移繁盛記(インフィニティ)

45【ゴブリンの夜襲】

　マージが唱えたライトの魔法。その光で払われた闇に映るのは、パーティーを包囲する複数の邪悪な影。ゴブリンの群れである。

　その数は五十匹は越えているだろう。大きな集団だった。

　ゴブリン――それは、小鬼族と呼ばれるファンタジーでは定番のザコモンスター。その戦力は人間の兵士よりも弱いが、数で押してくる下等な連中だ。

　性格は卑劣で卑屈。残酷で無慈悲。強いものには弱く、弱いものには圧倒的に強さを誇示するゲスな習性である。

　身体は小さく子供サイズだが、頭は大きい。表情は醜い鬼のようで、彫りが深く、耳が尖り、牙が生えている。肌は緑がかって不衛生。雑食性で、人肉すら食らう魔物だ。

　手には棍棒や短剣などを装備している。中には鎖帷子や兜を身につけた者もいた。

　それらの装備は錆びつき、手入れが行き届いていないのが分かる。おそらく、略奪品を使っているのだろう。

「人肉ダ。今晩ハ、ゴ馳走ダゼ！」

「女モ、イルゾ！」

「ヤッチマオウ、廻シマクロウゼ！！」

「キャハハハハハ！！」

　武器を構えた暁の冒険団が、焚き火とチルチルを囲むように陣形を築く。それをゴブリンの群れが包囲していた。

　弓矢を引きながら、ティルールが言う。

「数は五十くらいはいるわよ……。もしかしたら、それ以上かも」

「なぜに、これほどの数が……」

「結論は一つじゃろう。ロードかチャンピオンがいるぞい……」

「おいおい、どちらも厄介だぞ……」

　ゴブリンロードとゴブリンチャンピオン。それはゴブリンの上位種。

　ゴブリンロードとは、ゴブリンを指揮し、操る能力に長けた司令官タイプのモンスター。普通のゴブリンよりも知能が高い。

　ゴブリンチャンピオンとは、武力でゴブリンたちを従わせている暴君タイプ。個の力に長けたゴブリンだ。

　そして、どちらも普通のゴブリンより戦闘力が桁違いに高い。

　暁の面々は、今回の襲撃にどちらかが指揮を取っていると読んでいた。そうでなければ、五十匹を超える集団をまとめ上げられるはずがない。

　そして、どちらが指揮を取っていても厄介なのは確実だった。

「キョォエエエエエエ！！！」

　先陣を切って一匹のゴブリンが奇声を上げながらパーティーに飛びかかった。両手で棍棒を振りかぶっている。

「遅いっ！」

　刹那、エペロングの長剣が煌めいた。飛びかかるゴブリンを空中で一刀両断に切り裂く。ゴブリンは真っ二つに斬られて地に落ちた。その矮躯は、脳天から股間にかけて、二つに割れていた。

　続いてエペロングがマージに指示を飛ばす。

「マージ、お得意のファイアーボールをブチ込んでやれ！！」

「やったね、了解じゃ！！」

　魔法を唱えて火球を作り出したマージが、ゴブリンの群れに火の玉を投げ込んだ。すると、地面にぶつかった火球が爆弾のように炸裂し、ゴブリンたち数体を炎で包む。

「ヒィィイイイ！！！！」

「アチッ、アチッ、燃エル！！！」

「ギィァアア～～～～！！！」

　数体のゴブリンが炎に焼かれてのたうち回る。それを合図に、ゴブリンたちが一斉にパーティーに飛びかかった。

「全員デ、カカレ！！！」

「「「キョェエエエエエエ！！！」」」

「舐めるでないでござるぞ！！」

　メイスを横向きに振りかぶるプレートルがスキル技を放つ。その両腕が一瞬膨れ上がった。

「スキル、極楽ホームラン！！」

　横振りの大スイング。それは四番バッターのような豪快な一振りだった。その一撃で飛び込んできたゴブリンを打ち返した。

「ノブッ！！」

　振り切られた豪快なスイングにより、ゴブリンは数メートル吹き飛ばされ、草むらに落下して消えた。まさにホームラン級の一撃である。

「ほらほら、次々来るよ～」

　ティルールが連続で矢を放つ。その矢がゴブリンたちの眉間を確実に撃ち抜いていった。百発百中である。

　バンディは双剣で戦っていた。その動きは手練れのもの。

　左手に持った短剣で相手の攻撃を受け流し、右手の短剣で相手の急所を確実に狙って刺す。パリィと呼ばれる戦闘法である。

「数が多くてもよ、所詮はゴブリンだ。俺たち暁の冒険団の敵じゃあねえぜ！」

　そのように余裕を口にした直後だった。バンディの眼前に巨漢が立ち塞がる。

「えっ……」

　おそらく身長は190センチはあるだろう。エペロングやシローと同じサイズの体躯だった。

「でぇけ～の、来た……」

「グロロロロロ！」

　巨大なゴブリン。手には大きな金槌を持っている。ホブゴブリンだ。

　ホブゴブリンとは、ゴブリンの突然変異で生まれてくるモンスターである。その性格はゴブリン同様に邪悪。しかし、ゴブリンと異なりパワフルで巨漢だ。だが、知能はゴブリンよりも低いとされている。

「フンガァァアアア！！」

「うわっ！！」

　ホブゴブリンが振るったハンマーを、バンディはバックステップで回避した。空振りしたハンマーが大地を抉る。深くえぐれた地面から、ホブゴブリンの怪力が見て取れた。バンディと比べても、パワーは圧倒的だろう。

「おいおい、厄介なのがいるぞ……」

　刹那、バンディの頭の横を疾風が駆け抜けた。

　超破壊力の弾丸――ティルールが放った矢だ。

「グ、ェェ……」

　矢はホブゴブリンの胸を貫通し、風穴を開けた。そのまま巨体が重々しい音を立てて仰向けに倒れる。

「どう？　あたいのスマッシュアローLv5の威力は」

「相変わらずだな、ティルール……」

「えっへん！」

　戦況は暁の冒険団が有利だった。敵の数は多いが、個々の実力がそれを凌駕している。

　だが、その状況が覆された。

「ファイアーボルト！！」

　炎が宙を走る。

　それは、バンディの胸に命中し、爆音とともに彼を吹き飛ばした。

「ぐはっ！？」

　倒れたバンディの革鎧が燃えている。それをチルチルが持っていた布で叩いて消火した。

「出てきたぞ、ゴブリンシャーマンだ！」

　羽飾りで全身を着飾った老ゴブリン。派手な装飾が施された杖を手にしている。こいつが魔法を放ったのだろう。

　だが、それ以上にパーティーの視線を引いたのは、ゴブリンシャーマンの背後にいた存在だった。

　神輿に担がれたゴブリンの姿――。

　数匹のゴブリンが神輿を担ぎ、その上に玉座が築かれている。

　玉座に腰掛けるのは、浴衣のような着物をまとった燻銀のゴブリン。肘掛けに肘をつき、脚を組みながらふてぶてしく座っていた。その表情は、人間を見下しているかのようだった。

「こいつが……」

　おそらく、ロードかチャンピオンだろう――。