スケルトン商人と獣人メイドの異世界転移繁盛記(インフィニティ)

ヒィッツカラルド

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53【認められる】

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　マリマリは机に置かれた見慣れぬ品々をじっと見つめた。それは、異世界の文房具。ボールペンをそっと摘み上げ、慎重に指先で転がす。その黒光りする軸が光を反射して輝いた。

　次に鉛筆を手に取り、鼻先に近づけて匂いを嗅ぐ。木の香りがかすかに漂ったのだろう。彼女の眉がわずかに動く。

「これは……何かしら？」

　釣れた――。

　俺は咳払いしてから説明した。

『これは筆記具です。ボールペンはインクが出る仕組みで、鉛筆は芯を削って使います。消しゴムはその鉛筆の線を消せる便利な道具です』

「筆記具……。羽根ペンや石板ではなく？」

『はい。特にこのボールペンは、インクが内蔵されていて、キャップを外してこの先端を紙に当てると文字が書けます』

　俺は透明で見えているインクの部分を指差しながら説明を続ける。

『ただし、内蔵されたインクが切れると書けなくなります。それは外から見えますので察してください』

　俺は手早く紙切れを取り出し、ペン先を走らせた。インクが滑らかに線を描き、異世界の空気にそぐわない現代的な文字が浮かび上がる。鉛筆で書いた文字も消しゴムで消してみせる。

　するとマリマリの目が僅かに見開かれた。

「驚きましたわ。これは、なかなか滑らかですわね。しかもインク壺が必要ないとは素晴らしい」

　羽根ペンとは異なる文明に彼女は興味を持ったようだ。食いつきが激しい。

　次に電卓を手に取る。スマホよりも小さなサイズ。安物の電卓だ。何せ百円である。

　彼女はボタンを指で押し込み、カチカチと音を鳴らした。その無機質な響きに眉をひそめるが、俺が電源を入れて「3700 × 5」と入力すると、表示された「18500」の数字に目を凝らした。

「これは何をするものですの？」

『えっと……計算機です。ボタンを押して数式を入力すると、自動で答えが出ます』

　俺が簡単に計算式を打ち込み、瞬時に答えを導き出す様子を見せるが、彼女は首を傾げて不満気に振る舞う。

「なんて、書いてあるのかしら？」

　やはりマリマリには数字が読めないようだ。何せ俺の世界の数字だ。異世界人が読めなくても当然である。

『それでは、これを――』

　俺は用意してあった紙切れを取り出す。それを見せながら説明する。

『ここに書かれているのは私の国の数字です。こちらの国の文字だと、これになります』

　紙には1から10までの数字と、こちらの世界の数字が書かれてある。×÷＝の説明文も添えておいた。カンニングペーパーだ。

「これは……魔道具ですの？」

『私の国の数字を覚えてもらわなければ使えませんが、便利な道具です』

　マリマリは電卓を何度もひっくり返して観察し、ボタンを押しては首を傾げた。まるで未知の宝具を分析する学者のような顔だ。

「なるほど。これは便利ですわね……このような品、今まで見たことがありません。もしや、これも売り物なのかしら？」

　当然だ。マリマリは知っていて確認している。

『はい、そうです……。もし興味があれば、お一つどうですか？』

「ふむ。これはなかなかの品ですわね」

『ただし、この電卓は太陽光を魔力に変換して起動する仕組みですので、明るい場所でしか使えません』

　太陽電池で動いているから昼間しか使えないのだ。その辺は魔力と言って誤魔化した。

「なるほど――」

　マリマリは、テーブルの上の品物を見詰めながらしばし考えた。

「この計算機と筆記具もまとめて買いましょう。ただし、良い値で取引させていただきますわ」

　急展開に俺は少し焦ったが、商談成立の手応えを感じる。

　もう親子の再会って感じの空気ではなかった。完全に取り引きの商談会となっている。それでありながらもチルチルは嬉しそうに微笑んでいた。母親との再会よりも、俺の商売が上手くいっている様子のほうが嬉しいらしい。

　俺は考えておいた値段を口に出した。

『鉛筆は一本ずつで小銀貨一枚。消しゴムも小銀貨一枚。ボールペンは大銀貨一枚。電卓は小金貨一枚になります』

　俺の決めた価格を聞いてマリマリが述べる。

「なるほど。ペンなどは、商人や貴族に普及させたいのね」

　流石は大店の大将だ。値段を聞いただけで俺の真意に気付いてやがる。

「でも、それだと売り込む場所が必要よ。まさか、訪問販売で売り歩くつもりだったのかしら？」

『そ、そこまで、考えてなかった……』

「鉛筆と消しゴムは大銅貨七枚。ボールペンは小銀貨七枚。電卓は大銀貨七枚に負けなさい。そうしたのならば、コメルス商会ですべて売りさばいてあげますわ」

　俺は即答した。

『それで、お願いします』

　頭をペコリと下げる。

　その返答にマリマリは一瞬だけ黙り込んだ。スムーズに話が進んで拍子抜けしたのであろう。

　俺だって分かる。売り歩く手間は省けるのならば省くべきだ、と。

「ごほん……」

　咳払いと共にマリマリが姿勢を直した。再び俺の仮面を直視する。

「シロー殿、あなたの経済力は理解できました。チルチルが言う通り、あなたが屋敷を構えるのは時間の問題でしかないでしょう」

　マリマリの声色が母親のものに戻った。

「ですが、娘を嫁に出すには、まだ少し早いと私は思いますの」

『はぁ……』

　おいおい、この人は何を言い出すんだ……。

『嫁……とは？』

「まあ、歳の差なんて関係ないと思いますが、まだチルチルは幼い。子供を産む体が出来ていません。いま孕んだら難産になってしまいますわ」

『おいおいおいおい！！！』

「お母様ったら……。ポッ」

　ポって、チルチルまで何を言い出しているんだ！！

　マジで、ポって、何さ！！

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