スケルトン商人と獣人メイドの異世界転移繁盛記(インフィニティ)

ヒィッツカラルド

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129【建築予定地】

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　クロエが自宅の茶の間でこたつに入りながらテレビを見ていると、唐突に無の空間から四郎が現れた。ゲートマジックで帰って来たのだ。

　現在は夜の22時を過ぎたぐらい。異世界は午前中のはずだから、いつもなら四郎が帰ってくる時間帯ではない。

　こたつに入ったままのクロエは煎餅を齧りながら四郎に問うた。

「えっ、四郎さん？　こんな時間にどうしたんですか？」

　四郎は居候に目もくれず、隣の部屋へ進むと押し入れの中を漁り始めた。何かを探しているようだ。

　そして、押し入れの中に上半身を突っ込みながらクロエに答えた。

「いや、また仮面が割れたんで、新しいのを取りに来たんだ」

「新しい仮面ですか？」

　ニャーゴとの対決中に、恵比寿の仮面も壊れてしまったのだ。だから替えの仮面を取りに来たのである。異世界とはいえ、いつまでも髑髏の素顔を晒して生活するわけにもいかない。

「いやね、うちの死んだ父さんが、なぜか能面の収集が趣味だったんだ。だから我が家には何枚かの能面があってね。……お、あったあった～」

　こうして隣の部屋から戻ってきた四郎の手には、赤くて鼻の長い天狗の仮面が握られていた。

「天狗……。それを異世界で被るのですか……」

「ああ、かなりの能面を異世界で壊してしまってね。もう家に残っている仮面も数が少ないんだよ」

「でも、天狗は……ハレンチではないでしょうか……」

「ハレンチ？　どうしてそう思うんだ？」

「いえ、察してもらえないなら構いません……」

　こうして四郎は、クロエの助言を無視して異世界に戻って行った。

　シローが異世界に戻ると店の前に皆が集まっていた。チルチル、ブラン、ニャーゴ、ピノー、マリマリ、執事のジュンヌ。それに暁の冒険団の五名。

　シローは天狗の仮面を被りながら言った。

「それでは、フラン・モンターニュを見に向かいますか――」

　シローが天狗の仮面を被っている姿を見て、面々は唖然としていた。全員が天狗の仮面に驚愕している。彼らの目にも、天狗の鼻が卑猥に見えたらしい。だが、誰もツッコミを入れない。

　マリマリがシローに告げる。

「シロー様、私はここで娘と待っていますわ。代わりに執事のジュンヌを立ち会わせます」

『そうだな、確かに森の中は危険だから、女性を同行させるのは得策ではないだろうさ』

　こうしてマリマリはチルチルとブランの元に残ることになった。

　そして、ピノーの護衛として、暁の面々が付いてくることとなった。彼らはピノー個人に雇われた護衛である。

『では、出発しましょうか、フラン・モンターニュへ』

　シローたちはピノーの馬車で、城を建築する予定のフラン・モンターニュに向かって進み出した。

　ピエドゥラ村からフラン・モンターニュまでは約1キロ。一つの馬車にピノー、シロー、ニャーゴ、ジュンヌが乗り込み、その周りを騎獣に跨った暁の面々が護衛しながら一行は進んだ。

　そして、フラン・モンターニュ手前の森で一行は馬車から降りた。森の中は道がなく、馬車では進めないからだ。

『ここからは道がない。歩きになるぞ』

　俺の言葉にピノーが続いた。

「まずは現地までの道を開拓しないとなりませんな。馬車で物資を運び込めなければ話になりません」

『なるほど』

　そこからシローたちは森の中を進んだ。そんなに険しい森ではなかったが、ここを荷馬車が通れるくらいまで切り開くのは、なかなか困難な仕事になりそうだ。

　やがて一行は、洞窟崩落跡地の坂道に到着する。リビングアーマーたちの作業で、破壊されたゴブリン砦の残骸は隅に寄せられている。

「ここから上に登るのですね」

「まるで土砂崩れの跡地だな……」

『ここを舗装して、もっと緩やかな坂に作り直すつもりだ。そうすれば、ここから物資を上に運び上げられるだろう』

「確かに、絶壁から荷物を吊るして運び上げるよりは現実的だな」

　すると若干息を乱したピノーが述べた。

「だとすると、ここに次の拠点を作るのが課題ですな。作業員の宿舎が必須になりますぞ」

　エペロングがゴブリン砦の残骸を指さしながら言った。

「ちょうど良いところに木材があるじゃないか。あれで宿舎を作ったらいいんじゃね？」

　息を整えたピノーが述べる。

「使えるものは使う。少しでも経費が削減できるならば、使えるものはすべて使うのが当たり前。それも当然ながら使いますよ」

『ところで、ピノーさん。あなたは何故、この事業に協力するのですか？』

　その質問に答えたのは、執事のジュンヌだった。マリマリの従者である若い執事が明確に答える。

「シロー様、城の建築は数年間、場合によっては数十年間も時間を要する大事業です。しかも、人里から離れた場所に城を建築する場合は、なおさら人の流れが生じます」

『だろうな』

「その場合、その建築地域には必ず町が生まれます。ピノー殿もマリマリ様も、その町からの利益を望んでいるのですよ」

『なるほどな～』

　ピノーが述べる。

「城を建築する副産物の事業はたくさんあります。本業の雑貨屋はもちろん、木材の管理、石材の管理、職人の管理、さらには娼館の経営まで。それはすべて人の営みを生みますからね」

　ピノーもマリマリも、この事業に乗っかりたがっていたのは、それが理由か。

　城が作られれば人が集まってくる。それに沿って、作業員が城の完成まで暮らせる最低限の営みが必要となる。それは、ピノーたちにとっては大きなビジネスチャンスなのだろう。

『次は、フラン・モンターニュの上層部を見に行きますか。城を作るのはこの上ですからね』

　シローが崩れた坂道を登り始めると、ジュンヌや暁の冒険団が続いた。

　マージが背後に残ったピノーに声を掛ける。

「どうしたのじゃ、ピノー殿。登らんのか？」

「その坂道を登るのですか……」

「登るに決まってるじゃろ、早う来い」

「はいはい……」

　やがて一行は、フラン・モンターニュの上層部に到着した。遅れて到着したピノーは、死にそうな顔で息を切らしていたが、他の面々は平然としている。どうやら普段からの鍛え方が違うらしい。

　そして、先に到着していた面々が崖際まで行って遠くの景色を眺めていた。

　景色を眺めながらジュンヌが述べた。

「絶景ですな。ピエドゥラ村が一望できますよ」

『ここに、城を建てる。どれだけ時間がかかろうと、俺は城を建てるって決めたんだ。みんな――力を貸してくれ』

「この事業が成功したのならば、さぞ立派な城が完成されるでしょうな」

　それは、ここにいる人物全員が同感だった。

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