漆黒の騎士と紅蓮の皇帝

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皇帝サイドⅩ

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　　　　白薔薇の騎士Ⅱ

　僕がドゴンと友達になってから、数日後、ドゴンはリリィに会わせてくれた。

「あら、レックスじゃない。久しぶりね。ずいぶんと背が伸びて」
「リリィも元気そうだね！　僕、騎士候補生になったんだ」

　一瞬、リリィの顔色が変化したような気がした。あれ？　僕、変なこと言ったかな？

「そう……陛下からお聞きしているわ。私が貴方の教育係に任命されたの。普段は騎士というものは自分のことに専念するのだけれど……このご時世じゃね。ワガママ言ってられないわ。宮殿だって人手不足だし、騎士候補生を育てるのなら、騎士が教えるのが一番手っ取り早い。ところで、レックス。『青薔薇の騎士』には会えた？」

　『青薔薇の騎士』。確か騎士の位は三つあって、『白薔薇』、『青薔薇』、『黒薔薇』の騎士がいる。なかでも『黒薔薇の騎士』が一番強いらしい。でもその黒薔薇の騎士とやらは、今はいないみたい。まぁ、この戦争じゃ何があってもおかしくないよね。
　で、残るは青薔薇の騎士なんだけど、

「確か、ヨーデルって言う人だよね？　ドゴ……いや、陛下からお話は聞いているよ。でもまだ会えていないんだ」
「そう、まぁ彼も忙しいからね。そのうち会えると思うわ」
「ヨーデルさんってどんな人？　こわい？」
「怖くない、怖くない、安心して、レックス。ヨーデルも騎士の名に恥じない、立派な人よ」
「そっか！　楽しみにしておくね！」

　リリィに宮殿の中を案内してもらう。思っていたよりもずっと広いんだ！　いろんなお部屋があって、あ、でも、

「レックス。ここは陛下の書斎よ。残念ながら貴方はまだ入れないの。陛下御自身の他には騎士しか入室は許可されていなくてね」
「そうなんだ！　「トップ・シークレット」ってやつ？」
「そうよ、レックス。だから貴方はまだ入れない。でも貴方のことなら、すぐに騎士になれるでしょうし、陛下の書斎に行けるようになるのも時間の問題ね」

「確かユールさんもそんなこと言っていたよ？　でも僕、そんなにすぐに騎士になれるかな？　僕、そんなに強くないよ？」
「ユールって、あのユール？　ユール・タマージュのことかしら」
「そうそう！　そのユールさん」

「……まだ元気にしていたのね。いい加減くたばってくれないかしら」

　？？？　リリィ、もしかして怒ってる？　確かにユールさんはいい人じゃないけど、わるい人でもないんじゃないかな？　だって、ユールさんがいなかったら、こうしてリリィにも会えていないわけだし。僕がそんなことを考えてると、

「あぁ、ごめんなさい。ちょっと私、ユールとはいろいろあってね。レックスにこういうことはあまり言いたくないのだけれど、私あの人のことあんまり好きじゃないのよ」

　やっぱり、リリィ怒ってる！　どうしよう？　こんなときは話変えないと。

「リリィ、今日はいい天気だね」
「貴方、バカなの？　話変えようとしてるのバレバレよ」

　う。バレた。そして、リリィにバカって言われた。ちょっと悲しい。

「あぁ、ごめんなさい。ひどいことを言ってしまったわ。今のは忘れて」
「うん……そういえば、候補生って何するの？」
「そうね……レックス、貴方、文字の読み書きはできるわよね？」
「うん、できるよ。お母さんに教えてもらった！　ちょっとぐらいなら難しい文字も読めるよ。でもお父さんが持っていた、指南書はよくわからなかった！」
「逆に分かったら、私が怖いわよ、そうね、文字の読み書きができるとしたら、次はテーブルマナーだけど……それはできる？」
「うん、ナイフとフォークの持ち方はわかるよ！　お母さんに教えてもらった。確か外側から使うんだよね？」
「そうそう、だとしたら、次は語学かしら……」
「お父さんの本読んでたから、五ヵ国語ぐらいはわかるよ？」
「え？」
「え？　これって普通じゃないの？」
「普通じゃないわよ、レックス。貴方、騎士としての教育はほとんど済んでいるじゃない。となるとあとは実技、レイピアの使い方ぐらいかしら」

「レイピア？　レイバンなら知ってるけど」
「レイバンはサングラスよ、じゃなくて、レイピア！　わかりやすくいうと騎士が使う武器のことよ」

　あ、リリィ笑ってる。機嫌直ったみたいでよかった。

「レイピアの使い方って難しい？」
「まぁ、騎士が使いこなさなければいけない武器だから、難しいことは難しいけど、レックス、何か武器は使ったことある？　そうね、たとえば木刀とか」
「僕、ステゴロ」
「だから、なんで貴方、そんな言葉知ってるのよ」

　リリィがお腹を抱えて笑う。僕、そんなに面白いこと言ったかな？

「まぁ、そうね……ステゴロしか知らないのなら、レイピアは早いわね。木刀からはじめましょうか」
「うん、わかった」
「まずは、そこからよね。道のりは遠いんだか近いんだか………私、よく分からなくなってきたわ」

「フェルナンデス、其方の影武者を用意した。しばらくは安心するがよい」
「そうですか、父上、それで、その、影武者とやらの名前は？」
「レックス。レックス・ウィステリア。其方も覚えておけ」
「レックス。ラテン語で「王」ですか。生意気ですね」

　フェルナンデスは呟く。

「まあ、あまり難しいことは言わんが、仲良くしてやってくれ」
「父上がそう仰るなら、そうしますけど、その……何かそいつに取り柄はあるんですか？」
「レックスは五ヵ国語を話せるぞ」
「……え？」

　ドゴンのひと言で、フェルナンデスの時は止まった。

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