【急募】バッドエンド

会社が癒しだと思う日が来るなんて

　結局、あれから一か月過ぎてしまった。新入社員の俺はわりと楽な仕事を与えられていて、当然だが難なくこなせるので毎日定時で帰っている。ただ、由奈の方が忙しいらしい。接客業なのでシフト制だと言っていた。だから、幸か不幸か、デートはこの一か月で二度だけだった。

　喜んでいる場合ではない。これではずるずると続いてしまう。そこではたと気が付いた。

――会えないなら、俺も忙しいことにして、自然消滅を狙うか。

　カップルの別れ方の理由として、自然消滅はよく聞く話だった。お互い忙しくて段々連絡を取らなくなったとか、遠距離で会わなくなってそのままとか。その場合、いつ別れたのか、別れている状態なのか自分にはよく理解できないが、由奈と離れられるのならなんだっていい。これなら暴言を吐いて傷つける必要も無い。精神衛生上とても良い。

――ということで、明日からは積極的に仕事をもらって、残業して帰ろう。

　残業すれば、あちらが早く帰れる日があってもデートしようとはならない。お互いの職場は電車で一時間近く離れているのだ。

　翌日、さっそく俺は実行に移した。

「吉田さん」
「お～堀塚。どうした？　分からないとこあった？」
「いえ、頂いた仕事が終わったので、他にもあったらおっしゃってください」
「マジで？　終わったの、すごいじゃん」

　バシバシ背中を叩かれる。ちょっと痛い。

　吉田さんは俺の二つ上の先輩で、俺の教育係であり、席も隣。まだ研修期間だから、会社にいる時のほとんどは吉田さんと会話することになる。

　体育会系の見た目通り、中身もあっさりしていて、嫌味っぽくなく、そして声がでかくて体もでかい。同じフロアにいさえすれば、吉田さんがどこにいるかすぐ分かるくらいいろいろでかい。

　ただ、残念なことに、二年後に他県へ転勤してしまう。なので、懐かしさもあってわりと今楽しい。吉田さんが転勤する事実を俺しか知らないんだけど。

「無理しなくていいから」
「少しでも新しいこと吸収しておきたくて」
「ッかぁ～～～、良い後輩を持って幸せだよ。今日飲み行く？　あ、これも無理だったらいいよ」
「行きます。有難う御座います」

　退社後の飲みも強要してこないところもいい。だからこっちも断らない。つくづく良い先輩に当たったよなぁ。

　定時をやや越えたところで会社を出る。目指す先は駅前の激安チェーン居酒屋。先輩と言っても三年目でこちらは一年目の若造、まだ余裕の無い二人だから毎回数時間いて二千円程度の店を選ぶ。目的は食事というより、ビールを飲みつつわいわい話せる場所なので、ここで十分。

　乾杯をして適当な話に花を咲かせて一時間。まだ十九時台。そして今日は金曜日。できれば二十二時くらいまでは飲んでいたい。

「彼女いるって言ってたけど、遅くなって平気？」
「大丈夫です。一緒に住んでるわけじゃないので」
「そうか。じゃあ、飲もう飲もう」

　良い気分で二時間が経過して、締めにラーメンでもと店を出たところ、目の前に由奈がいた。

　ガードレールにもたれかかり、スマホを弄っている。今日は彼女のシフトが入っていない日だった。下を向いているので、まだ俺に気付いてはいない。

「ゆッ……！　ッッ！？！？」