桓武天皇に助言してうっかり京都を消滅させてしまったので、陰陽師のあやかしパワーで取り戻す

新たな風

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「玉手箱はないだろうな」
「竜宮城帰りじゃないんで」

　大きな荷物を抱えた清仁を見て、国守にツッコミを入れられる。見送られたのは乙姫ではなく陽気なおじさんだが、確かに宴の帰りではある。

　料理を沢山頂いただけでも申し訳なく、土産は散々断ったのに、すでに用意したからとおはぎの服を何着も持たされた。やはり、孫か何かと勘違いしているのではないか。

「ああ、お前の父か」
「父でもないですね」

　仙が清麻呂の相手をしたらしいが、国守にも伝わっていたらしい。荷物の理由を察して笑われる。

「その袋は使わず仕舞いか」
「はい。こんなにもらって申し訳ないです」
「いいんじゃないか。本人がしたいことなのだから」

　たしかに、清麻呂が望み、清麻呂の自由になる金でしたのなら、こちらが遠慮して返さない方がいいのかもしれない。返したらきっと悲しまれる。それなら、これを有意義に使わせてもらおう。

「それに、すぐに仕立てられるものではないから、和気家の古着だろう。そいつらも、もう一度日の目を見られて喜んでいるのではないか」
「なるほど」

　今おはぎが着ている服を見る。実に上等な生地だ。清麻呂の姉か妹か、はたまた子どもが着たのか。よく見ると解れている箇所がある。流れた年月を感じ、大切に着せようと思った。

「よかったな、おはぎ。また会ったら改めてお礼を言おう」
「うん」

　すると、おはぎが桶を持ってきた。

「はたけ」
「畑行くの？」
「うん。水やり」
「その恰好で？　う～～～～～ん、行こうか」

　もらった初日で汚す予感がしたが、親としては子どものやる気を摘み取るべきではない。

　清仁はおはぎが歩くたびにすぐ横で手を繋ぎ、桶を一緒に持ち、そうっと水やりをして回った。異常に疲れはしたが、おはぎは泥で服を汚すことなく上手に水やりを終えた。

「おはぎ、えらい」
「えらいぞ～！」

　くしゃくしゃ頭を撫でる。喜んだおはぎはその場で飛び跳ね、最後の最後で裾に泥を付けた。

「あちゃ」
「あらら、大丈夫大丈夫。洗おうね」

　おはぎの服を脱がせようとしたら、門を叩く音がした。

「はい」
「お久しぶりです」
「え！」

　そこには何時ぞや振りの北野が立っていた。

「お久しぶりです。どうしたんです、こんな所まで。市場に行く途中ですか？」
「いえ、ここの近くに引っ越したんです。なのでご挨拶にと思いまして」
「ええッ急ですね」

　農民姿の北野がにこやかに報告してくれた。少し離れたところで待っている両親もぺこぺこ頭を下げている。北野の印象は良いので近くに住むのは大歓迎だが、引っ越すという話は聞いていなかった。

「畑は元のままですか？」
「今のところは。畑だけならちょっと歩くだけですし」

　徒歩三十分がちょっと歩くだけとはたくましい。

「実は頂いた服と元の家を売ってお金になったので、長岡宮に近いところにしようと思い切って長岡京内に」
「へー、近い方が生活は便利ですもんね」

　北野との話が盛り上がり、待たせていたおはぎがやってきて清仁の服を引っ張った。

「ごめん。あ、この子はおはぎです」
「はじめまして、おはぎ様。北野です」

　北野がおはぎに挨拶をしていると、両親がものすごい速さでこちらに近づいてきた。

「清仁様、お久しぶりです。これからはお会いすることもあると思いますが、宜しくお願い致します」
「こちらこそ宜しくお願いします」
「して、そちらのお子様はまさか北野との！？　私たちの孫でしょうか！？」

　ちらちらおはぎを見ながら父親が声を上ずらせる。母親が父親を叩く。

「いやぁねお父さん、早まっちゃって！　でも、実はそうだったりしますか！？」

　北野の両親はいつ会ってもいつもの両親だった。

「いや、北野さんは産んでないです。一緒に住んでいて妊娠出産の兆候無かったでしょ」
「あっ……そうでした。産んでなかったわ」

　冷静にツッコむと異常に落ち込まれてしまった。こちらが悪い気がしてくる。北野が両親の前に出た。

「清仁様、両親がたびたび申し訳ありません。よく言って聞かせますので。では、本日はこれで失礼致します」

　何故、北野がしっかりした女性に育ったのか分かった気がした。