だから王子は静かに暮らしたい。

第2章 アナタに捧ぐ鎮魂歌

7 新緑のブレスレット ⑤

 お届けものって。ここ、何気なく選んだ、なんの所縁もない宿屋なんですけど。どうやってここに泊まっているって知ったの？それに探し当てたんだとしても、こんな時間に直接部屋まで来ないでしょう！？

コケた勢いで、危うく壁に頭を打ち付けそうになったのを、持ち前の運動神経で回避し、改めて扉の向こうにいるであろう、宅配屋さん（？）と対峙する。

「あのう。失礼ですが、部屋をお間違えじゃありませんか？」

「え？ここって、王子なアルヴィン君のお部屋じゃないの！？」

 「いえ、その通りです…」

 見えないけど、扉一枚隔てた先で、宅配屋さんがオーバーリアクションとってる気がする。
 僕がこの街にいるのを知り、なおかつ僕の正体を知っているってことは、城でも神殿でも限られた極一部のみ。声からして若い女性みたいだけど、該当する人物は…、ダメだ、思いつかない。

「ああ、よかった。なら、早く開けて開けて。開けてくれなきゃ、イタズラするぞ☆」

「………」

 どうしよう。凄く、開けたくない。

 …そうだ、回避ルート。どなたかお客様の中に、回避ルートをご存知のお客様はいらっしゃいませんかー！！（風邪熱のせいで、混乱が当社比一.五倍になっております）

「アルヴィン君ー？」

「あ、あのっ。僕今、風邪ひいちゃってて。移したら悪いんで、荷物は扉の前に置いててください」

 よっし。咄嗟にしては上出来な断り文句だぞ、自分。病人相手なら向こうもおとなしく引き下がるだろう。内心ガッツポーズをかますが、敵は自分の予想の遥か斜め上を反応な示す。

「え？風邪！？上気した頬と潤んだ瞳で荒い息！？開けて、是非とも開けてー！！」

 なんか知らんが、食い付きました。

… 何、この人。新手のホラーなキャラですか？やめてっ、ドアノブをガチャガチャするのやめてーー！！

 結局、精神力をゴリゴリ削られた僕は扉を開けてしまいました。

「お邪魔しまーす」

 そして、入ってきたのは飴色の髪と瞳のお姉さんでした。外見は実の兄と同じくらい。吊り上がった瞳が悪役令嬢っぽい、すらっとした美人さんです。黙っていればとても扉越しにハッスルしていた方と、同一人物とは思えません。

「きゃー！念願の生王子ー！」

 おい。生ってなんだ、生って。点をつけたら生玉子になるぞ。本当に黙っててくれないかなぁ…。

 瞳をキラッキラさせて、シェイクハンドを求めるお姉さんのなんてパワフルなこと。忘れているみたいだから主張しよう、僕は病人です。

「すいま、せんっ、具合、わるい、んで」

「そうよね。風邪を引いているのよね。ごめんなさいね、私ったらはしゃいじゃって。はい、じゃあベッドに行きましょう」

「ええっ！？」

 荷物渡して、はいさようならだと思っていたぼくは、お姉さんに部屋の奥へと引きずられていく。

 本当に、なんなんだこの人は！？

「ささっ、ベッドに入って入って。薬飲んだ？吐き気は？食欲あるの？んー、ちょっと顔が赤いわね」

 たじろぐ僕を問答無用にベッドに突っ込む、お姉さんの勢いは弾丸そのもの。簡易テーブルにリヒターが用意してくれた果物を見つけ、上機嫌で果物ナイフと一緒に手にする。

「お姉さんが果物を剥いてあげよう♪」

「あのー」

「ん？ウサギさんのカタチにする？」

「いえ、結構です。それよりも、貴女は一体、どこのどなたなんですか？」

 漸く、尋ねることが出来た。これを聞くのにどれだけ労力をかけてんだか…。
 お姉さんは果物を剥くのを止めて、きょとんとした顔をした。次にあらやだと、口元を押さえ、わざとらしいお嬢様笑いをする。

「アルヴィン君に直に会えるたのが嬉しくて、お姉さん舞い上がっちゃってたわ。…初めまして、私は魔王であるギルフィス様の側近が一人で、名はノワールよ。気安くノワさんて呼んで頂戴」

 茶目っ気たっぷりにそう、ノワールさんはウィンクした。

「ギルフィス、さんの部下」

  ということは、この人も魔族なのか。

「そうよ。いつも魔王様がお世話になってます」

「ギルフィスさんは、魔族の国に帰ったんですよね？」

 僕の問いかけに、ノワールさんはあっさり首を横に振る。

「いやねぇ。討伐が終わってないんだから、帰るわけないじゃない。目的も達成してないのに帰ってきたら、盛大に失恋パーティー開いてやるわよ」

「………」

 側近なんですよね、貴女。物言いがサバサバし過ぎてて、上に対する敬意がほぼ皆無な気がするんですが。リヒターが陰でこんな調子で僕のこと言ってたら、凹むなぁ。

「じゃあ、ギルフィスさんはどこに？」

 魔族の国に帰ってないなら、どこに行方をくらましたんだ？

「んー、実はね…」

 僕の疑問に、ノワールさんは眉尻を下げ、困ったような笑みを浮かべて説明をしてくれた。

 ちなみに、説明を終えた彼女は、本当に果物をウサギの形にカットしてくれました。果物の皮でうさ耳を模したヤツではなく、ガチのリアルなウサギで。食べるのを拒否したら、残念そうに自分で頭からかじってました…。