贖罪の篝火

第六話

◆３／壊れた世界

　その夜、夕霧ゆうぎりは鬼へと成り果てる。
　まずは父親――喉笛を爪で切り裂く。豚のような悲鳴を上げた。
　何か言おうとしていたが、喉から漏れるゴボゴボという音にかき消され、その声は夕霧には届かなかった。

　次は母親。壁にたたきつけ、頭を潰した。
　最期まで、自分が殺される理由が分かっていない目をしていた。

　周りの家にも激しく争うような音が響いていたはずだ。けれど誰も来ないし、何も起こらない。
　それが、この家の日常だった。

　真っ赤に染まる部屋の中で残骸を見下ろす夕霧。
「うふっ……。うふふ……」
　堪えきれないとばかりに、抑えた口から吐息を漏らす。

　――こんな簡単なことだったんだ。

　細胞全部が生まれ変わったような解放感が、夕霧の全身を包む。
　部屋に満ちる鉄錆の香りが脳髄を蕩けさせ、背筋を電流のような快感が駆け上る。
　それは脳まで一気に到達し、そして感情とともに弾けた。

　夕霧は狂ったように笑う――心の底から湧き出る歓喜を声に乗せて。
　白銀の双角と赤く燃える眼――彼女は鬼に成り果てた。


『まだだ。まだ……足りてない』
　体の内側で低く響いてくる声に、夕霧はぎくりと固まる。
『誰もお前を助けてくれなかった。……そうだろう？』
『父親も母親も親戚も隣人も友人も生徒も教師も警察も――誰もお前を救わなかった』
『ただただ、可哀想だと遠くから眺めていた』
『誰も手を伸ばさない。世界がお前を拒絶した』

「違う……篝は、篝だけは……わたしを拒絶しなかった」
　心の奥で、声の主が嬉しそうに目を細めた気がした。
『じゃあ、なんで――』


『お前は壊れたんだ？』


「うるさい！　うるさいうるさい！　黙れ……黙れよっ！　うるっさいんだよっ！」
　夕霧の身を、怒りと憎悪の炎が焦がす。
　体の内側から噴き出すような感情をぶつけるように、机を、壁を、目に付くものに拳を叩きつける。
　憎しみは消えるどころか、何かを破壊するたびに汚泥のように心の奥底へと堆積していく。

『認めろよ』
「うるさい！」
『憎いだろ？　あいつが』
「違う！」
『お前は壊れたのに、あいつは綺麗なまま』
「――ッ！」

　――わたしは汚れて、壊れてしまったのに。
　――篝は無垢で、綺麗なまま。

　――わたしとあの子、何が違うの？　何も違わないはずなのに……。

　床を見つめる夕霧に、自身の影が笑いかける。
『不公平だよなぁ……妬ましいよなぁ……。なぁんで、あいつは白いままなんだろうなぁ……』
「わたしはこんなに、汚れてしまっているのに……」
　夕霧は血で汚れた自らの手を握りしめる。ぬるりと滑らかな感触が手の内に感じられた。
『お前とあいつは違うなぁ……』
「違わない！　同じだ！」
『白と黒。無垢と穢れ。綺麗なあいつと、壊れたお前。どこが同じなんだ？』
　影がゲラゲラと馬鹿にするような笑い声を上げる。夕霧の心に行き場のない感情が渦巻き、それは自身の内から刺してくる鋭い針のようだった。
「だったら――」


「だったら、あいつも汚せばいいんだ……」